……
養心殿偏殿，扶瑤聽著外頭的動靜，慢條斯理地剝著橘子。
彎彎盤在她膝上，金色豎瞳半眯：“主人，這局做得漂亮。一石三鳥——既清了容妃，又扳了德妃，還震懾了後宮。”
可可跳上桌子：“根據資料分析，幕後推手為麗妃的機率高達68%。此女擅長借刀殺人。”
扶瑤將一瓣橘子塞進嘴裡。
甜中帶酸，汁水豐盈。她眯起眼，看向窗外。
暮色漸濃，宮燈次第亮起。
……
影墨讓人將德妃抬走時，那女人已暈死過去，臉色慘白如紙。
香蓮哭著要跟去，被暗衛攔下。
“香蓮姑娘，德妃娘娘宮裡的人，都得留下問話。”影墨語氣平淡，眼底卻冷得像冰。
香蓮癱坐在地，眼神空洞。
扶瑤在偏殿窗邊看著，手裡橘子已經吃完，指尖還沾著些汁水。她慢條斯理地擦手，唇角勾著嘲諷的弧度。
彎彎從她膝上游到窗臺，金色豎瞳盯著外頭亂象：“主人，德妃這戲演得真夠拼，都暈了。”
“不是演的。”扶瑤淡淡道，“她是真怕了。”
可可在桌上舔爪子：“資料分析顯示，德妃的生理反應符合‘極度恐懼’特徵。但她的宮女香蓮，心率異常平穩——這女人有問題。”
扶瑤抬眸看向香蓮。
那宮女癱坐在地，看似崩潰，但垂在身側的手指卻輕輕敲著地面，三長兩短——是某種暗號。
“有意思。”扶瑤眯起眼，“可可，盯緊她。”
“已鎖定目標。”
……
養心殿主殿。
德妃被抬進來時已經醒了，但依舊裝暈。
周時野坐在御案後，手裡把玩著一枚玉扳指，眼神冷淡。
“德妃，”
他開口，聲音不高，卻壓得人喘不過氣，“你是自己招，還是朕讓人幫你想起來？”
德妃睫毛顫了顫，緩緩睜眼。
她撐著起身，跪伏在地，聲音發抖：
“陛下……臣妾冤枉！臣妾根本不知甚麼夜襲、甚麼枯草水……定是有人陷害臣妾！”
“哦？”
周時野挑眉，
“那朕問你，你宮裡的太監李福，三日前去百草堂買了三桶枯草水，作何用？”
德妃瞳孔一縮：“李福……他、他說是老家親戚要用，臣妾就準了假……”
“老家親戚？”周時野冷笑，“他老家在江南，親戚在京城？”
德妃噎住。
周時野起身，走到她面前，蹲下身，伸手捏住她下巴，力道大得指節泛白。
“德妃，”
他聲音壓得很低，
“朕最討厭被人當傻子耍。你那些小動作，朕一清二楚。但朕現在給你個機會——供出主謀，朕饒你不死。”
德妃臉色煞白。
她看著周時野那雙深不見底的眼睛，忽然想起容妃被拖走時淒厲的叫聲。
“臣妾……臣妾說！”
她顫聲道，
“是、是麗妃！是她慫恿臣妾的！她說只要讓扶瑤遇刺，再散佈謠言，陛下就會厭棄扶瑤！
枯草水的事也是她安排的，她嫁禍給臣妾，既能除掉扶瑤，又能扳倒臣妾，一石二鳥！”
周時野眼神驟然冷厲。
他鬆開手，起身，對影墨道：“帶下去，關進冷宮。沒有朕的旨意，任何人不得探視。”
“是。”
德妃被拖走時，還在哭喊：“陛下！臣妾都說了！您答應饒臣妾不死的——！”
周時野沒回頭。
他走到窗邊，看著偏殿方向，眉頭緊蹙。
剛才德妃說話時，他左臉那陣火辣辣的疼又出現了，雖然很輕微，但確實存在。
【這丫頭……又捱打了？】
他轉身往外走。
……
偏殿裡，扶瑤剛換下那身沾了橘子汁的衣裳，臉上巴掌印還紅著，雖然疼轉移到了周時野身上，但痕跡還在。
她對著銅鏡看了看，嘖了一聲。
“這容妃手勁真大。”
彎彎盤在她肩頭，尾巴尖兒晃了晃：“主人，周時野來了。”
話音剛落，門被推開。
周時野走進來，目光第一時間落在她臉上。看到那清晰的巴掌印時，他眼神瞬間沉了下來。
“誰打的？”他問，聲音冷得像結了冰。
扶瑤沒隱瞞：“容妃。”
周時野走到她面前，伸手，指尖輕觸她臉頰邊緣。動作很輕，像怕碰疼她。
“疼嗎？”他問。
“不疼。”扶瑤實話實說，“疼的是你。”
周時野一愣，隨即想起傷害轉移的事。他低笑一聲，手指摩挲著她臉頰：“那朕怎麼沒感覺？”
“可能……延遲了？”扶瑤猜測。
周時野沒再問。
他低頭，在她紅腫的臉頰上落下一個輕吻，很輕，像羽毛拂過。
“以後別忍著。”
他低聲說，“誰打你，你就打回去。打不過，就喊朕。”
扶瑤抬眸看他：“主子不怕我惹事？”
“怕。”周時野很坦誠，“但更怕你受委屈。”
扶瑤心臟漏跳了一拍。
她看著他近在咫尺的眼睛，那裡面映著她的倒影，清晰專注。
“周時野。”她輕聲喚。
“嗯？”
“如果有一天……”她頓了頓，改了口，“算了，沒甚麼。”
周時野卻懂了。
他伸手將她摟進懷裡，抱得很緊。
“瑤瑤，”
他聲音低啞，
“朕答應你的，一定會做到。選秀不會再有，後宮……朕會清乾淨。給朕一點時間。”
扶瑤靠在他胸前，沒說話。
她其實不太信承諾。
但這個男人說的話……她想信一次。
……
次日清晨，扶瑤剛起身，外頭就傳來喧譁聲。
一個小太監慌慌張張跑進來：“扶瑤姑娘！出、出事了！麗妃娘娘宮裡死了個宮女，說是……說是被蛇咬死的！”
扶瑤眉頭一皺。
她走到門口，看見麗妃已經帶著一群人衝進院子。
那女人今日穿了身豔紅宮裝，髮髻高聳，妝容精緻，但眉眼間帶著刻意壓制的憤怒。
“扶瑤！”麗妃看到她，眼神凌厲，“你的蛇呢？”
扶瑤面色平靜：“麗妃娘娘找我的蛇作甚？”
“作甚？”
麗妃冷笑，
“本宮宮裡的宮女翠兒，昨夜值夜時被毒蛇咬死！太醫驗過了，是靈蛇之毒！整個皇宮，只有你養著靈蛇！”
她身後，兩個太監抬著擔架進來。