遠在慈寧宮外正往皇莊趕的周時野，忽然覺得左臉一陣火辣辣的疼。他腳步一頓，抬手摸臉——沒腫，也沒紅，但就是疼。
【怎麼回事？】
他皺眉，扶瑤的傷害轉移不是隻爭對他一人嗎？
扶瑤在容妃宮裡，看著對方因用力過猛而踉蹌後退的手，唇角微勾。
“娘娘，”
她聲音平靜，“這一巴掌，我就當您傷心過度，不計較了。但若還有下次……”
她頓了頓，眼神冷了下來：“我會讓您知道，甚麼叫真正的後悔。”
容妃捂著手，瞪大眼睛看著扶瑤，那眼神……像看怪物。
扶瑤不再看她，轉身離開。
走到宮門口時，可可忽然在意識裡預警：“主人，前方三十米拐角處有埋伏——五個人，帶著麻袋和棍棒。”
扶瑤眯起眼。這是……打算把她打暈綁走？
她腳步未停，反而加快了些。拐過彎時，果然看見五個太監模樣的人蹲在牆角，見她過來，互相使了個眼色。
同時撲上！
扶瑤身形一側，避開最先砸來的棍棒。反手扣住那人手腕，用力一擰——
“咔嚓！”
腕骨斷裂的脆響。慘叫聲還沒出口，扶瑤已一腳踹在他肚子上。
那人弓著身子飛出去，撞在牆上，軟軟滑落。
剩下四人愣住。
就這一愣神的功夫。
扶瑤動了。
她沒用甚麼花哨招式，全是實戰中最狠辣的近身格鬥術，肘擊喉結，膝頂下腹，掌劈頸側。每一下都衝著要害，快、準、狠。
不過三息時間。
五人全躺在地上，呻吟都發不出。
扶瑤拍了拍手上並不存在的灰塵，看向牆角陰影處：“看夠了嗎？”
陰影裡，緩緩走出一個人。
月白長袍，烏木簪束髮，琥珀色的眸子裡帶著溫潤。
周清晏。
他看著地上那五人，又看向扶瑤，唇角泛起笑意：“姑娘好身手。”
扶瑤沒接話。
她盯著他，眼神警惕：“九王爺怎麼在這兒？”
“路過。”
周清晏語氣自然，“聽說皇莊出了事，想著姑娘或許需要幫忙，便過來看看。沒想到……”
他頓了頓，笑意更深：“姑娘根本不需要。”
扶瑤依舊盯著他。
可可在她腦內快速分析：
“心率平穩，呼吸均勻，微表情自然——他說的是真話。但‘路過’這個理由，可信度只有30%。”
周清晏似乎看出她的懷疑，也不解釋，只從袖中取出一個小瓷瓶。
“這是‘清心散’，”
他說，“方才見姑娘動氣，這藥能平心靜氣。算是我……唐突賠罪。”
扶瑤沒接。
她看著那瓷瓶，忽然問：“王爺覺得，是誰想害我？”
周清晏笑容微斂。
他沉默片刻，才緩緩開口：“這深宮裡，想讓一個人消失……不需要理由。有時候，只是因為你礙了別人的路。”
他頓了頓，看著她眼睛：“姑娘如今風頭太盛，礙了很多人的路。”
“包括王爺嗎？”扶瑤直白地問。
周清晏一愣。
隨即，他低笑出聲：“包括。但我和他們不同——我不想讓你消失，只想讓你……看到更好的路。”
說完，他將瓷瓶放在一旁石桌上，轉身離開。
走了幾步，又回頭。
“對了，”他說，“德妃那邊，我已讓人敲打過。短期內，她不敢再動你。”
扶瑤看著他的背影消失在宮道盡頭，眉頭微蹙。
這男人……到底想幹甚麼？
……
兩日後，午門。
容錚及其黨羽共三十七人，被押赴刑場。
百姓圍了裡三層外三層，有罵貪官的，有扔爛菜葉的，也有純粹看熱鬧的。
監斬臺上，周時野沒來，來的是刑部尚書和劉太師。
午時三刻，令牌落地。
三十七顆人頭，滾滾落地。
血染紅了刑場青石板，腥氣沖天。
……
同一時刻，後宮。
容妃跪在養心殿外，一身素縞，額頭磕出了血。她求見陛下，求陛下開恩，留她父親全屍。
殿門緊閉。
冷公公出來傳話：“陛下有旨：容錚罪大惡極，屍首懸掛城門三日，以儆效尤。容妃……廢去妃位，打入冷宮。”
容妃癱軟在地。
她抬頭，看著養心殿那扇緊閉的門，忽然大笑。
笑聲淒厲，像瘋了一樣。
“周時野——！你會後悔的——！你會後悔的——！！！”
她被兩個太監拖走，聲音漸行漸遠。
養心殿內，周時野站在窗邊，面色無波。
扶瑤站在他身側，看著容妃被拖走的背影，沒說話。
“覺得朕狠？”周時野忽然問。
“不。”
扶瑤搖頭，
“他們害死那些藥人時，沒手軟；剋扣賑災銀時，沒手軟；私養兵馬意圖謀反時，更沒手軟。如今的下場，是咎由自取。”
周時野轉頭看她。
目光在她臉上停留很久，才低聲說：“瑤瑤，這深宮……比你想的髒。”
扶瑤迎上他的目光：“我知道。”
她頓了頓，忽然笑了：“但我不怕。”
周時野心臟狠狠一震。他伸手，將她攬進懷裡，抱得很緊。
“朕會護著你。”他聲音低啞，“無論如何，朕都會護著你。”
扶瑤靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，輕輕“嗯”了一聲。
她知道這承諾有多重。也知道，這深宮的路……才剛開始。
……
三日後，德妃寢宮。
香蓮慌慌張張跑進來：“娘娘！不好了！陛下…陛下派人來了！”
德妃正對鏡梳妝，聞言手一抖，簪子掉在地上。
“來幹甚麼？”
“說、說娘娘宮中太監涉嫌破壞皇莊糧種，要帶人問話……”
香蓮聲音發抖，
“還有，還有上次夜襲養心殿的事，影墨大人查到了線索，指向、指向咱們宮……”
德妃臉色瞬間慘白。她猛地起身，卻腿軟得差點摔倒。
“快……快給本宮更衣！本宮要去見陛下！本宮是冤枉的——！”
話音未落，殿門已被推開。
影墨帶著四個暗衛走進來，面色冷峻：“德妃娘娘，陛下有請。”
德妃瞪大眼睛，身子晃了晃，終於撐不住，暈了過去。
香蓮尖叫：“娘娘——！”
影墨面無表情：“抬走。”