院落裡種滿了青竹，風過時沙沙作響。
周清晏坐在石桌邊，手裡捻著一串佛珠。珠子是烏木的，打磨得光滑，每捻過一顆，便默唸一句經文。
灰衣侍從立在身側，低聲稟報：“爺，查清楚了。那宮女叫扶瑤，十八歲，江州人士，
父母早亡，十三歲入宮，原在浣衣局當差，兩個多月著才調來御前伺候。”
周清晏捻佛珠的動作未停：“陛下對她，似乎很特別。”
“是。此次南巡，陛下只帶了她一個宮女貼身伺候。今日回宮，還準她騎馬佩劍……宮中已有風言風語。”
周清晏睜開眼。
琥珀色的眸子在暮光裡顯得格外淺淡，像融化的蜜糖。
“絕塵劍，靈蛇雪璃，還有那隻貓……”
他指尖在佛珠上輕輕摩挲，“她身上秘密不少。”
侍從猶豫：“爺，您今日在茶樓那般看她……若讓陛下知道……”
“知道又如何？”周清晏語氣平淡，“本尊只是看看。”
他頓了頓，又補充：“況且，本尊這次回京，本就不是為了唸經。”
侍從垂首，不敢再接話。
周清晏望向窗外。
竹影搖曳，暮色漸濃。
他想起那雙清凌凌的眼睛，像雪山巔最冷的泉。
捻佛珠的手指，幾不可察地緊了緊。
——八年清修，本以為早已紅塵看破。
原來有些劫，不是不遇，只是未到。
他緩緩起身，走到窗邊。
遠處，養心殿的輪廓在暮色中依稀可見。
“從今日起，”他輕聲說，像在自語，“還俗。”
侍從猛地抬頭，瞳孔地震。
周清晏卻不再解釋。
他只靜靜站著，琥珀色眸子裡，那點沉寂了八年的光，一點一點，重新亮了起來。
……
養心殿內，扶瑤剛批完最後一本奏摺。
她伸了個懶腰，肩頭可可被她動作驚得跳開，不滿地“喵”了一聲。
彎彎盤在御案一角，金色豎瞳半眯，已經快睡著了。
殿門忽然被推開。
周時野邁步進來，身上還帶著夜風的微涼。他看了眼整理好的奏摺，唇角微勾：“效率不錯。”
扶瑤起身：“主子議完事了？”
“嗯。”
周時野走到她身邊，很自然地攬過她的腰。
掌心溫度透過薄薄的衣料傳來，扶瑤能感覺到他指腹上因常年握劍留下的薄繭。
“靖王活不過明日午時。”
他聲音壓得很低，唇幾乎貼著她耳廓，
“容錚判斬立決，三日後行刑。至於他那些黨羽……影玄已帶人連夜去拿了。”
扶瑤靠在他懷裡，聞著清冽的龍涎香混著他身上獨有的氣息。
這男人說話時語氣平靜得像在談論天氣，但每個字都浸著血腥。
她想起那些礦洞裡骨瘦如柴的藥人，想起那個七八歲女孩空洞的眼神。
“該殺。”她輕聲道。
周時野低頭在她發頂落下一個吻，很輕，像羽毛拂過：“朕讓人傳膳。”
……
晚膳擺在養心殿側廳。
四菜一湯：清炒時蔬、紅燒肘子、蔥爆羊肉、涼拌黃瓜，還有一盆奶白的鯽魚豆腐湯。菜色簡單，分量卻足。
周時野親自盛湯，白瓷碗推到扶瑤面前時，湯麵還冒著熱氣。
他又夾了塊肘子放到她碟裡，肘子燉得酥爛，醬色濃郁。
“多吃些。”
他看著她，燭光下眉眼柔和了些，“這些日子在外頭，你沒好好吃過幾頓。”
扶瑤拿起筷子，小口喝湯。
湯很鮮，豆腐嫩滑，魚肉細碎地混在湯裡，帶著薑絲的微辛。
她確實餓了，連喝了小半碗，才夾起那塊肘子。
肘子入口即化，鹹香中帶著微甜。
可可在桌角蹲著，面前擺了個小碟子，裡面是周時野讓人特意準備的魚茸。
彎彎盤在扶瑤手邊的空位上，面前也有個小碟，盛著靈泉水泡過的果粒。
兩隻小東西吃得安靜，但意識裡沒閒著。
可可：“肘子脂肪含量超標，建議主人適量攝入……唔，不過聞起來真香。”
彎彎金色豎瞳瞥了那碟肘子一眼：“沒我靈泉果子好吃。”
扶瑤懶得理它們，專心吃飯。
吃到一半，她想起正事：
“高產糧種，我明日就能拿出來。紅薯、土豆、玉米各五百斤，小麥和水稻種子各兩百斤。
可以先在京郊皇莊試種，我親自去指導種植方法。”
周時野夾菜的手頓了頓。
他抬眼看她，燭光在那雙深邃的眸子裡跳躍：“五百斤……你如何帶進宮？”
“主子忘了我有‘神通’？”
扶瑤唇角微勾，眼底閃過一絲狡黠，
“明日一早，東西會出現在養心殿側廂房。至於怎麼來的……
就說是主子提前安排人從宮外送進的，我只是幫忙接收。”
周時野沉默片刻，忽然低笑。
“瑤瑤，”他聲音裡帶著無奈和縱容，“你這謊撒得，朕都不知該怎麼圓。”
“主子不用圓。”
扶瑤又夾了塊羊肉，“您只需要說‘朕知道，但朕不說’，誰敢多問？”
周時野被她逗笑了。
他伸手揉了揉她的頭髮，動作自然：“好，依你。”
晚膳後，周時野拉著她在庭院散步。
夜色漸深，星子疏疏落落地綴在墨藍天幕上。
晚風帶著初夏的暖意，拂過庭院裡那幾株老槐樹，樹葉沙沙作響。
兩人並肩走著，誰也沒說話。
彎彎縮小了纏在扶瑤腕上，像條精緻的粉白手鍊。
可可跟在她腳邊，圓滾滾的身子輕盈地跳躍，偶爾停下來嗅嗅路邊的花草。
走到槐樹下時，周時野忽然停下腳步。
他轉身，將扶瑤抵在粗糙的樹幹上。
“瑤瑤，”
他聲音低啞，“今日在宮門口，德妃她們若真為難你，不必忍著。”
扶瑤抬頭看他。
月光下，他眉眼深邃，鼻樑挺直，唇線抿得有些緊。
那雙總是冷靜自持的眼睛裡，此刻翻湧著她看得懂的情緒——是心疼，也是殺意。
“我沒忍著。”她實話實說，“德妃那點段位，還不夠看。”
周時野低笑，手指撫上她的臉頰：“朕知道你能應付。但朕捨不得。”
這話他說得理所當然。
扶瑤心臟漏跳了一拍。
她看著他近在咫尺的眼睛，那裡面映著月光，也映著她的影子。清晰得像是要刻進去。