三人圍著扶瑤嘰嘰喳喳問這趟出宮的見聞，扶瑤挑著能說的說了些——
江南水患、貪官汙吏、災民流離，略過那些刀光劍影和驚心動魄。
小葉聽得眼圈發紅：“那些災民……真可憐。”
小蓮嘆氣：“咱們在宮裡好歹有口飯吃。”
夏菊忽然壓低聲音：
“瑤姐姐，我聽前頭打掃的太監說……靖王殿下被禁足在王府裡，連早朝都不用上了。”
扶瑤剝果乾的動作頓了頓：“哦？”
“具體不知，但宮裡傳得有鼻子有眼的。”
夏菊湊得更近，
“說靖王私囤兵器，還養私兵，被陛下抓了個正著……瑤姐姐，你跟著陛下出宮，可知道些甚麼？”
扶瑤把果乾塞嘴裡，嚼了兩下，才慢悠悠道：“主子們的事，咱們做奴婢的，少打聽。”
夏菊訕訕閉嘴。
小蓮轉移話題，指著彎彎問：“它吃甚麼呀？要不要抓老鼠？”
彎彎：“……”本爺怎麼會吃老鼠。
金色豎瞳冷冷瞥過來，尾巴尖兒嫌棄地甩了甩。
扶瑤差點笑出聲：“它不吃老鼠。平時喂點清水就行，偶爾吃些果子。”
可可蹲在窗臺上曬太陽，聞言甩甩尾巴，用腦內頻道吐槽：
“彎彎要是知道你們想餵它老鼠，今晚就能去你們被窩裡跳迪斯科。”
彎彎：“……滾。”
三個丫頭又好奇地摸可可，可可也不躲，任由她們摸，還發出舒服的呼嚕聲——演技堪稱一流。
屋裡氣氛輕鬆熱鬧。
扶瑤靠在通鋪邊，看著這三個不過十五六歲的小丫頭，心裡那點回宮後的緊繃感，稍稍鬆了些。
至少這方寸之地，暫時還算安寧。
……
未時末，養心殿。
扶瑤換了身乾淨宮女服，頭髮重新綰好，腕上纏著彎彎，肩頭蹲著可可。
她把絕塵劍收進空間了。
在宮裡佩劍走動太扎眼，周時野雖準了，但她不想給自己惹不必要的麻煩。
養心殿門口，小順子正候著，見她來，連忙躬身：“扶瑤姐姐來了，陛下在裡頭呢。”
扶瑤點頭，邁步進門。
殿內燃著龍涎香，氣味清冽。
周時野坐在御案後，面前堆著半人高的奏摺，手裡正批著一本，眉頭微蹙。
聽見腳步聲，他抬頭。
目光落在扶瑤身上時，那點蹙起的眉頭鬆開了。
“過來。”他放下硃筆。
扶瑤走近，在御案旁站定：“主子。”
周時野拉過她的手，指尖在她掌心輕輕摩挲：“住處可還習慣？若不喜歡，今晚就搬來。”
扶瑤抽回手：“挺好的，姐妹們都在，暫時不搬。”
周時野也不強求，只道：“隨你。但朕說過的話，你記著——誰若敢動你，朕誅他九族。”
這話他說得平靜，扶瑤卻聽出了裡頭的血腥氣。
她抬眸看他：“陛下今日……要動靖王？”
周時野眼神冷了下來：“證據確鑿，私囤兵器、養私兵、開銀礦、活人試藥……哪一條都夠他死十次。”
周時野看著她，忽然問：“你那些高產糧種，何時能拿出來？”
“隨時。”扶瑤道，“但我需要個由頭——總不能憑空變出來。”
“朕已想好了。”
周時野從御案抽屜裡取出一本冊子，推到她面前，
“這是南境海商遞上來的貨單，裡頭有幾樣海外作物種子。你挑個時機，就說是在宮外偶然從海商手裡購得的。”
扶瑤翻開冊子，裡面果然記錄著各種海外貨物，其中一頁用硃筆圈了幾行，寫著“番薯種”、“玉蜀黍種”等名目。
她心裡一鬆。
——這男人，連藉口都給她備好了。
“謝主子。”她合上冊子。
周時野低笑：“跟朕還客氣？”
他伸手，將她拉到身邊，低頭在她頸側嗅了嗅，滿足地喟嘆，
“你身上這香氣……朕一日不聞，頭疼病就要犯。”
扶瑤耳根微熱：“那陛下多聞聞。”
周時野當真又湊近些，鼻尖蹭過她耳後肌膚，溫熱呼吸拂過，激得她輕輕一顫。
他察覺到了，低笑出聲，卻也沒再逗她，只道：
“晚些朕要去御書房議事，你留在養心殿，替朕整理這些奏摺。
重要的放左邊，請安的放右邊，彈劾的單獨挑出來。”
扶瑤看著那半人高的奏摺，嘴角抽了抽，也不問她認不認得字，看不看得懂：“……是。”
周時野起身，走到殿門口，又回頭看她：“對了，九皇叔回京了。”
扶瑤抬頭：“九皇叔？”
“周清晏，先帝幼弟，朕的小皇叔。”
周時野語氣平淡，
“他八年前帶髮修行，離京雲遊，今日剛回。你若有閒，避著他些。”
扶瑤心裡一動。
——茶樓二層，琥珀色眼睛的那個？
她面上不顯，只應：“奴婢知道了。”
周時野深深看她一眼，沒再多說，轉身離開。
殿門合上。
扶瑤走到御案後坐下，看著堆積如山的奏摺，嘆了口氣。
可可跳上御案，爪子扒拉了下最上面那本奏摺，圓眼睛掃了掃：
“戶部請撥賑災銀三十萬兩——嘖，這字寫得真醜。”
彎彎從她腕上溜下來，在奏摺堆裡遊走一圈，金色豎瞳裡滿是不耐煩：
“這些人類，整天寫這些廢話，不能直接說‘要錢’嗎？”
要是那些老古董知道一個宮女再這裡看奏摺，估計能拿十八米大刀弄死我。
扶瑤拿起硃筆，開始一本本翻閱。
窗外日頭漸西。
養心殿裡只剩下紙張翻動的沙沙聲，偶爾夾雜著可可和彎彎的吐槽——
“這個更絕，寫了兩千字，就為了說‘陛下您真帥’。”
“呵，馬屁精。”
“這個有點意思——彈劾靖王縱容家僕強佔民田。字跡工整，邏輯清晰，是個狠人。”
“主人，這本要不要單獨放？”
扶瑤瞥了一眼彈劾奏摺的落款：吏部侍郎張林。
她指尖頓了頓，將那本奏摺放到“彈劾”那一疊裡。
……
同一時刻，皇宮西側，一處僻靜的宮殿。
這裡叫“靜心齋”，是先帝在位時給九王爺周清晏在宮中的住處。
他雖帶髮修行，但皇室身份未除，宮中仍一直保留著他的居所。