馬匹經過茶樓正下方時，扶瑤似有所感，忽然抬頭。
目光撞上的瞬間。
白衣男子指尖幾不可察地顫了顫。
那姑娘的眼睛……太亮。
不是大家閨秀的溫婉柔媚，也不是江湖女子的豪爽潑辣，而是一種近乎凜冽的清明。
像雪山巔最冷的一捧泉，看得見底，卻探不到深。
棗紅馬邁著穩健的步子過去了。
扶瑤收回視線，神色如常。
可可在她腦內嘖嘖：“琥珀色眼睛，長得妖異的俊美。可惜是個病秧子——
生命體徵掃描顯示心肺功能弱於常人30%，經脈有舊傷，唔……中毒後遺症？”
扶瑤沒回應。
她目光投向皇宮方向，硃紅宮牆已在望。
……
宮門口的氣氛，微妙得能擰出水。
妃嬪們早早得了信，各自盛裝候在宮道兩側。
為首的是德妃與容妃…她著鵝黃宮裝，鬢邊斜插金步搖，
穿水綠羅裙，髮間綴著珍珠釵。兩人面上端著得體笑容，眼底卻都藏著刀子。
身後是七八位貴人、美人，個個描眉畫鬢，香風襲人。
再往後是兩排宮女太監，垂首屏息，連喘氣都小心翼翼。
馬蹄聲由遠及近。
玄黑馬車在宮門前停下。
車簾掀開，周時野彎腰下車，月白錦袍下襬拂過車轅，動作乾脆利落。
“臣妾恭迎陛下回宮——”
妃嬪們齊聲行禮，嗓音嬌柔婉轉，像浸了蜜的絲線。
周時野眼神掃過眾人，面色無波：“平身。”
他聲音不高，卻壓得所有人心頭一凜。
德妃起身時，目光飛快地瞟向後方——扶瑤正翻身下馬，動作利落，裙襬旋開又落下，連個多餘的褶皺都沒有。
她腕上纏著那條粉白小蛇，肩頭蹲著黑白色的貓，背上還負著劍。
這打扮……這架勢……
德妃指甲掐進掌心。
容妃倒是笑容依舊，甚至還朝扶瑤微微頷首，一副大度模樣。只是眼底那點冷，藏得再深，也逃不過扶瑤的眼睛。
——裝，繼續裝。
扶瑤垂眸，牽著馬韁退到一旁，將自己隱在禁軍佇列邊緣。
周時野沒再看妃嬪們，只側頭對冷公公交代：
“將江州案卷宗送養心殿。傳朱丞相、秦太傅、劉太師、張御史、周尚書令、容錚……申時初，御書房議事。”
“是。”冷公公躬身。
“至於你們，”
周時野這才看向妃嬪們，語氣平淡，
“都回自己宮裡。朕舟車勞頓，無事不必來擾。”
德妃笑容僵了一瞬。
容妃柔聲應：“是。陛下辛苦了，臣妾晚些燉了參湯，讓人送來養心殿可好？”
“不必。”周時野轉身往宮門內走，走了兩步，又停下，回頭。
目光越過眾人，落在扶瑤身上。
“你，”
他聲音緩了些，“先回住處歇著。未時末，來養心殿伺候筆墨。”
扶瑤低頭：“奴婢遵旨。”
周時野這才邁步離開。
影墨、冷公公及一眾暗衛緊隨其後，禁軍分列兩側護衛，陣仗肅穆。
妃嬪們站在原地，目送那道玄黑身影消失在宮道盡頭。
德妃臉上的笑終於掛不住了。
她轉身，目光釘子般扎向扶瑤，從頭頂打量到腳底，最後停在那把劍上，冷笑一聲：
“扶瑤姑娘這趟出宮，倒是長了不少本事。連劍都配上了？”
扶瑤抬頭，眼神平靜：“德妃娘娘說笑了。這劍是路上撿的，瞧著好看，就留著玩了。”
“玩？”德妃挑眉，“宮女佩劍，成何體統？”
“陛下準的。”扶瑤一句話堵回去。
德妃噎住。
容妃適時上前打圓場：“好了，妹妹少說兩句。扶瑤姑娘一路辛苦，早些回去歇著吧。”
她說著，還朝扶瑤溫和一笑，“陛下既讓你未時末去伺候，想必是看重你。可要仔細著，莫出差錯。”
這話聽著體貼，實則綿裡藏針。
扶瑤扯扯嘴角：“謝容妃娘娘提點。”
她懶得再周旋，牽著馬轉身往宮女住處方向走。
棗紅馬蹄聲嘚嘚，彎彎在她腕上動了動，金色豎瞳懶洋洋瞥了那群妃嬪一眼，尾巴尖兒嫌棄地蜷了蜷。
可可趴在肩頭，用腦內頻道吐槽：“左後方那個穿粉裙的貴人，盯著你的眼神像要把你生吞了。
右前方那個藍衣美人，手指掐帕子掐得指節都白了——嘖，這群女人，資料波動劇烈，建議遠離。”
扶瑤在心裡翻了個白眼。
還用你說？
……
扶瑤的住處位於皇宮西側，一排排低矮的磚瓦房，每間住八人。
扶瑤推開門時，屋裡三人正圍在窗邊小聲說話——
小葉、小蓮和夏菊聽見動靜齊齊回頭，眼睛瞬間亮了。
“瑤姐姐回來了！”
小葉最先撲過來，差點被扶瑤肩上的可可嚇到，又硬生生剎住腳，指著可可結巴：“這、這貓……”
“路上撿的。”
扶瑤把馬拴在門外老槐樹下，拎著包裹進屋，“它叫可可，不咬人。”
可可配合地“喵”了一聲，嗓音奶萌，圓眼睛眨巴眨巴。
小蓮膽子大些，湊近看了看，又注意到扶瑤腕上的彎彎：“這蛇……也是撿的？”
“嗯，山裡撿的，受了傷，我順手救了。”
扶瑤面不改色，把包裹放在通鋪上，“它叫彎彎，也不咬人。”
彎彎配合地吐了吐信子，金色豎瞳半眯，一副“老子懶得理你們”的高冷樣。
夏菊盯著扶瑤背上的劍，眼睛發直：“瑤姐姐，你這劍……”
“土匪窩裡順的。”
扶瑤解開包裹，從裡面掏出頭花，香囊，簪子，幾個油紙包，“給你們帶了禮物和零嘴。”
另一個油紙包一開啟，香氣就飄了出來。
——是空間裡偷渡的肉脯、果乾和酥糖。三十五世紀的食品加工技術，香味和口感都遠勝這個時代。
三個丫頭眼睛都直了，頭花，香囊，簪子看都沒看一眼。
小葉嚥了咽口水，又猶豫：“瑤姐姐，這……很貴吧？”
“不貴，路上買的。”扶瑤把東西分給她們，“吃吧，別省著。”
小蓮最先忍不住，捏了塊肉脯塞嘴裡，咀嚼兩下，眼睛瞪圓了：“好吃！”
夏菊也嚐了塊酥糖，甜得眯起眼。