周時野眼神冷了下來，“但銀子被層層剋扣，到百姓手裡，十不存一。”
他頓了頓，補充：“豐州知府因貪汙被查封，前幾日已自盡了。”
扶瑤沉默，這世道……真是爛透了。
周時野握住她的手：“回京之後，朕會徹查。該殺的殺，該抄的抄，一個不留。”
他聲音很冷，眼神卻堅定。
扶瑤看著他，輕輕點了點頭：“嗯。”
她相信他。
……
回到茶棚，兩人重新坐下。
冷公公已讓人重新上了茶點。
周時野拿起一個饅頭，掰了一半遞給扶瑤：“吃點，還要趕路。”
扶瑤接過，小口小口地吃。
饅頭很硬，帶著粗糧特有的粗糙感，她卻吃得很認真。
周時野看著她，忽然問：“你那個世界……也有災民嗎？”
扶瑤動作一頓。
她抬眸看他，見他眼神平靜，沒有探究，只有純粹的好奇。
她想了想，點頭：“有。但……不太一樣。”
“怎麼不一樣？”
“我們那裡，科技很發達。”
扶瑤斟酌著用詞，
“有飛機——就是會飛的鐵鳥，可以很快把糧食和藥品送到災區。
有衛星——可以隔著很遠看到地面的情況，知道哪裡受災最嚴重。
還有……很多先進的裝置，可以救人。”
她頓了頓，補充：“但即便如此，還是會有人餓死，會有人流離失所。”
周時野沉默了片刻，忽然笑了：“看來，哪個世界都一樣。”
他頓了頓，握住她的手：“但至少，朕的世界有你。”
扶瑤心臟一跳。
她看著他，見他眼底那點笑意，溫暖而真實。
她抿了抿唇，輕聲說：“周時野。”
“嗯。”周時野握著她手的手緊了緊，靜靜看著她，眼裡的情愫深得像海。
……
未時初，隊伍重新出發。
馬車裡，扶瑤靠在周時野懷裡，漸漸睡著了。
她昨夜沒睡好，今晨又起得早，此刻睏意上湧。
周時野低頭看著她安靜的睡顏，抬手將她頰邊一縷碎髮別到耳後。
動作輕柔，眼神溫柔。
袖中的彎彎悄悄探出頭，金色豎瞳眨了眨，又默默縮了回去。
意識裡，它小聲問可可：“主人好像……真的不打算跑了？”
可可搖頭晃腦：“資料顯示，主人的‘逃跑意願’已降至5%，‘情感歸屬值’穩定在95%以上。”
它頓了頓，補充：“簡單說——主人認栽了。”
彎彎：“那……那個暴君呢？他真的會為散盡後宮嗎？”
可可沉默了兩秒：“根據他對主人的行為模式分析，機率在80%以上。但……阻力會很大。”
彎彎嘆氣：“希望主人能幸福吧。如果暴君不兌現，咱倆就帶著主人去浪。”
可可：“嗯。”
……
申時末，天色漸暗。
官道兩旁的田野在暮色中呈現出模糊的輪廓，遠山如黛，
天際最後一抹霞光被夜色吞噬，星星點點的燈火開始在村落間亮起。
馬車裡，扶瑤已經醒了。
她靠在周時野懷裡，沒有立刻起身，只是靜靜聽著他沉穩的心跳，感受著他掌心貼在她腰間的溫度。
車窗外的景色飛速後退，距離京城只剩下不到半日路程。
這意味著甚麼，她很清楚。
回宮，意味著要面對後宮那些虎視眈眈的女人，要面對朝堂上錯綜複雜的勢力，要面對靖王可能掀起的腥風血雨。
還有……她和周時野這段剛剛萌芽的感情，將要被置於怎樣的境地？
她抿了抿唇，眼底閃過一絲複雜。
“在想甚麼？”周時野的聲音在頭頂響起，帶著剛醒的沙啞。
扶瑤抬眸看他。
他不知何時也醒了，正低頭看著她，眼神清明，哪有半分睡意。
“沒甚麼。”她輕聲說，“只是在想……回宮之後的事。”
周時野手臂收緊了些，將她往懷裡帶了帶：“怕？”
“不怕。”扶瑤搖頭，頓了頓，補充，“只是覺得……會有些麻煩。”
周時野低笑一聲：“有朕在，甚麼麻煩都不算麻煩。”
他頓了頓，手指輕輕摩挲著她的腰側：“瑤瑤，信朕嗎？”
扶瑤看著他深邃的眼睛，那裡面的堅定和溫柔如此清晰。
她點了點頭：“信。”
“那就好。”
周時野低頭，在她額上印下一個輕吻，
“回宮之後，你搬來養心殿，住在朕的隔壁。朕會安排人護著你，誰若敢動你，朕誅他九族。”
這話說得平靜，卻帶著十足的殺意。
扶瑤心臟一跳：“可是……這不合規矩……”
“規矩是朕定的。”周時野打斷她，“朕說合規矩，就合規矩。”
他看著她微蹙的眉頭，忽然問：“你在擔心後宮那些人？”
扶瑤抿了抿唇，沒說話。
算是預設。
周時野眼神冷了些：“她們，你不必在意。朕從未碰過她們，往後也不會。等時機成熟，朕會送她們出宮，給她們另尋歸宿。”
他頓了頓，補充：“至於朝堂上那些老頑固……朕自有辦法。”
扶瑤看著他，忽然笑了：“你好像……甚麼都想好了。”
“自然。”周時野挑眉，“朕的女人，朕自然要護周全。”
他這話說得理直氣壯，扶瑤卻聽出了其中深藏的珍重。
她心裡那點不安，漸漸散了些。
……
酉時初，馬車在一處驛館停下。
這是回京前最後一處驛館，距離京城只剩兩個時辰路程。
驛館早已被影墨提前清場，掌櫃戰戰兢兢地候在門口，見周時野牽著扶瑤下車，連忙躬身行禮。
晚膳比之前豐盛許多。
四菜一湯，有葷有素，還有一壺溫好的酒。
周時野拉著扶瑤在桌邊坐下，親自給她佈菜：“多吃些，明日回宮，怕是沒這麼清靜了。”
扶瑤看著碗裡堆成小山的菜，嘴角抽了抽：“主子，奴婢吃不了這麼多……”
“慢慢吃。”周時野給自己倒了杯酒，抿了一口，“今夜……好生休息。”
他說這話時，眼神深了些，落在她身上，帶著某種她熟悉又陌生的溫度。
扶瑤耳根一熱，連忙低下頭，專心吃飯。
兩人安靜用膳，氣氛卻比之前更融洽。
那種自然而然的親暱，像一層無形的紗，將兩人籠罩其中，隔絕了外界的一切。