遠處傳來了幾聲犬吠，更添寂寥。
這一夜，兩人隔著一道牆，各自無眠。
……
寅時三刻，天還未亮。
扶瑤躺在床上，睜眼看著帳頂模糊的暗紋。
聽著隔壁房間傳來輕微的響動——
衣料摩擦聲，腳步聲，然後是房門開啟又合上的輕響。
周時野起床了。
她躺著沒動，直到走廊裡的腳步聲漸遠，才慢慢坐起身。
小腹還有些隱痛，但比起昨日已經好了太多。
她摸了摸唇瓣，那裡早已不麻了，可某種異樣的感覺卻還停留在記憶裡。
【女人，不要再想了，再想弄死你。】
她下床穿衣，從空間裡取出一套便於活動的深色勁裝換上，
又將伯萊克手槍貼身藏好，絕塵劍太重，暫時已經收進了空間，反正他懷疑了，懷疑吧，要解釋，沒門。
彎彎盤在她手腕上，可可則縮在她懷裡。
收拾妥當，她推門出去。
客棧大堂裡已經點起了燈，昏黃的光線下，影墨和暗衛們正低聲說著甚麼，冷公公則在檢查行囊。
周時野坐在靠窗的位置，手裡端著杯茶，目光望著窗外還是一片墨色的街道。
聽到腳步聲，他轉過頭。
晨光未至，燭火在他臉上投出深淺不一的陰影，那雙眼睛在昏暗裡顯得格外深邃。
他看了扶瑤一眼，沒說話，只是將桌上另一杯冒著熱氣的茶往她的方向推了推。
扶瑤走過去坐下，端起茶抿了一口。
是紅棗薑茶，加了紅糖，甜中帶著微辣。
她小口喝著，暖意從喉嚨一路蔓延到胃裡。
【又來了……狗男人哄他後宮的女人是不是也這樣？】
她垂著眼，控制眼神不去看他。
大堂裡很安靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
約莫一刻鐘後，影墨走過來低聲道：“主子，可以出發了。”
周時野放下茶杯：“走。”
車隊再次啟程，趁著天還沒亮，悄然駛離了君來客棧。
馬車裡，扶瑤依舊縮在了角落裡。
周時野閉目養神，呼吸平穩，彷彿昨夜在窗前站了半宿的人不是他。
車窗外，天色漸漸由墨黑轉為青灰，又透出些魚肚白。
官道兩旁的景緻開始變化——
越往江州方向，田地越是荒蕪。
本該鬱鬱蔥蔥的稻田大片大片地枯死，露出龜裂的黃土地。
偶爾可見幾間倒塌的茅屋，殘垣斷壁在晨光裡顯得格外淒涼。
扶瑤掀開車簾一角，靜靜看著。
她不是沒見過災難。
三十五世紀，核洩漏、生化危機、異獸潮……哪個不比這慘烈？
那時她是個特工，任務是清除威脅、保護重要目標。生死看得太多，心也就硬了。
可此刻看著這些枯死的田地、倒塌的房屋，她心裡還是湧起一股說不出的憋悶。
【天災人禍……苦的永遠是底層百姓。】
她放下車簾，靠在車壁上。
“難受？”周時野忽然開口。
扶瑤抬眼，見他不知何時已經睜開了眼，正看著她。
“沒有。”她搖頭，聲音有些悶。
周時野盯著她臉上明顯崩著難過的表情，忽然道：
“江州知府陳禮和，貪墨賑災銀二十萬兩，已死。但他的同黨還沒清乾淨，災銀也只追回不到一半。”
他頓了頓，聲音冷了幾分：“所以江州才會是現在這樣——百姓餓死，流寇四起，官匪勾結。”
扶瑤抿了抿唇：“主子這次去……是要徹底清查後再回宮嗎？”
“嗯。”周時野重新閉上眼，“朕倒要看看，這江州的水有多深。”
扶瑤不再說話，說好的回宮，這是又要延遲了。
馬車繼續前行。
日頭升高時，車隊進入了江州地界。
空氣中的味道都變了——
不再是草木清香，而是一股混合著腐臭、煙塵味和絕望。
道路兩旁開始出現零零散散的流民。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的拖家帶口，有的孤身一人。
看到馬車經過，很多人麻木地抬眼，眼裡已經沒了光，只剩下一片死寂。
也有人眼裡露出貪婪，盯著馬車的輪子、車簾，甚至拉車的馬，但看到影墨等暗衛腰間明晃晃的刀劍，又畏縮地低下頭去。
扶瑤透過車簾縫隙看著，手指無意識地蜷緊。
“停車。”周時野忽然道。
馬車停下。
周時野掀開車簾，目光掃過路邊一個蜷縮在樹下的婦人。
那婦人懷裡抱著個兩三歲的孩子，孩子閉著眼，臉色青白，胸口幾乎沒有起伏。
“影墨。”周時野聲音平淡。
影墨立刻下馬走過去，蹲下身探了探孩子的鼻息，又摸了摸頸側，然後朝周時野搖了搖頭。
婦人似乎察覺到了甚麼，猛地抬頭，渾濁的眼睛死死盯著影墨：“你、你幹甚麼？！”
“孩子已經死了。”影墨聲音很輕。
婦人愣了一瞬，然後瘋了似的抱住孩子搖晃：“沒死！他沒死！他只是睡著了！睡著了！”
她的聲音嘶啞淒厲，帶著絕望。
周圍其他流民默默看著，沒人出聲，也沒人上前。這樣的場景，他們看得太多了。
周時野下了馬車。
扶瑤猶豫了一下，也跟著下去。
周時野走到婦人面前，垂眸看著那個已經僵硬的孩子。
他臉上沒甚麼表情，但扶瑤“聽”見了他心裡的聲音：
【該死……】
【陳禮和該死，那些貪官都該死。】
他從懷裡摸出一錠銀子，遞給婦人：“葬了吧。”
婦人怔怔地看著那錠銀子，又抬頭看看周時野，忽然咧嘴笑了，笑聲比哭還難聽：
“葬？葬哪兒？這遍地都是餓死鬼，挖個坑都費力氣……”
她說著，忽然搶過銀子，緊緊攥在手裡，然後抱著孩子踉蹌著站起來，跌跌撞撞地往路邊林子裡跑。
影墨皺眉：“主子，要不要……”
“不必。”周時野擺手，目光掃過周圍其他流民，“繼續走。”
他轉身上了馬車。
扶瑤站在原地，看著那婦人消失在林中的背影，心裡像堵了塊石頭。
她袖中的彎彎輕輕蹭了蹭她的手腕，傳遞出安撫的情緒。
肩頭上的可可小聲道：
“主人，那孩子死於營養不良引發的器官衰竭，如果早三天遇到，靈泉水還能救……”
扶瑤閉了閉眼，轉身也上了車。
車隊再次啟程。