越往江州城方向，流民越多，景象也越慘烈。
路邊開始出現倒斃的屍體，有的已經腐爛，引來成群的蒼蠅。
空氣中腐臭味濃得化不開，扶瑤不得不從空間裡取出浸了靈泉水的帕子捂住口鼻。
周時野抬眸看了她一眼，沒說甚麼，但扶瑤還是狗腿的取出另一塊浸了靈泉水的帕子捂住他口鼻。
午時左右，前方出現一座城池的輪廓。
江州城的城牆很高，青灰色的磚石在烈日下顯得肅殺而壓抑。
城門緊閉，城樓上站著密密麻麻的守軍，弓弩在手，嚴陣以待。
城門外，黑壓壓一片全是流民，少說也有數千人。
他們或坐或躺，或茫然望天，或低聲哭泣。
有人試圖靠近城門，立刻被城樓上的守軍呵斥，甚至有箭矢射下來，釘在腳前的地面上。
車隊靠近時，流民們紛紛看了過來，眼神裡混合著好奇、警惕，還有一絲不易察覺的渴望。
影墨策馬上前，朝城樓上喊道：“開門！”
城樓上一個守將探頭出來，打量了一下車隊，皺眉道：
“你們是甚麼人？太守有令，流民一律不得入城！”
影墨從懷裡掏出一塊令牌，凌空擲了上去。
守將接住令牌，只看了一眼，臉色瞬間煞白，腿一軟差點跪下。
他連滾帶爬地跑下城樓，不多時，城門“吱呀”一聲緩緩開啟。
車隊駛入城中。
城內的景象比城外稍好，但也好不到哪去。
街道兩旁店鋪大多關門，偶爾開著的也是米鋪、藥鋪之類，門前排著長隊，價格高得離譜。
行人稀少，且個個行色匆匆，臉上帶著惶惶不安。
馬車在城內主幹道上行駛，最後停在一座氣派的府邸前。
門匾上寫著“江州太守府”五個大字，只是門前的石獅子已經蒙了厚厚一層灰，硃紅大門緊閉。
影墨上前叩門。
過了好一會兒，門才開了一條縫，一個老管家探出頭，看到影墨手裡的令牌，連忙將門大開，躬身道：
“大人裡面請，太守大人正在前廳等候。”
周時野下了馬車，扶瑤默默的跟在他身後。
一行人進了太守府。
前廳裡，一個穿著官服的中年男人正焦急地踱步，看到周時野進來，“撲通”一聲跪倒在地：
“微臣江州太守劉文淵，叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
他聲音發顫，額頭緊貼地面，不敢抬頭。
周時野走到主位坐下，這才淡淡道：“起來吧。”
劉文淵戰戰兢兢地起身，垂手站在一旁，額頭上全是汗。
“說說江州現在的情況。”周時野聲音平靜，卻帶著無形的壓迫。
劉文淵擦了擦汗，顫聲道：
“回、回陛下……自陳禮和貪墨案發後，江州便亂了套。
災銀被貪，賑災糧發不下去，百姓餓死無數。
如今城外聚集流民已過萬，城內米價飛漲，治安混亂，盜匪四起……”
他頓了頓，偷眼看了看周時野的臉色，繼續道：
“微臣已盡力維持，但……但實在是捉襟見肘。城中守軍只有三千，
要守城，要彈壓流民，還要清剿盜匪，根本不夠用。而且……”
“而且甚麼？”周時野抬眼。
劉文淵咬牙道：“而且據微臣查探，城外流民中混入了不少來歷不明之人，疑似……疑似私兵。”
廳內空氣一凝。
周時野眼神冷了下來：“私兵？誰的私兵？”
“微臣不敢妄斷，”
劉文淵低著頭，
“但那些人訓練有素，行動統一，絕非普通流寇。且近日有訊息稱，他們似乎在暗中集結，意圖……意圖衝擊城門。”
影墨臉色一變：“主子，這恐怕是……”
“靖王的人。”
周時野打斷他，聲音裡聽不出情緒，“朕還沒找他算賬，他倒先送上門來了。”
扶瑤站在周時野身後，心裡快速盤算著。
【城外有靖王的私兵，城內治安混亂，流民數萬……果然夠亂。】
【亂了自己才好脫身。】
她摸了摸袖中的伯萊克手槍，又看了看前廳門外——
影玄正站在那裡，目光時不時掃向她。
【得先擺脫這個尾巴。】
周時野和劉文淵又說了些江州的具體情況，安排了接下來的巡查和佈防。
末了，周時野對劉文淵道：
“朕此次微服出巡，不必聲張。安排幾間乾淨的屋子，朕要在此住幾日。”
“是是是！”劉文淵連聲應下，親自去安排了。
周時野起身，對扶瑤道：“你隨朕來。”
扶瑤默默的跟著他出了前廳，穿過迴廊，來到後院一間佈置雅緻的客房。
周時野在桌邊坐下，抬眼看向她：“江州的情況你都聽到了。這幾日跟緊朕，不要擅自行動。”
扶瑤垂眼乖巧的回應：“奴婢明白。”
“明白就好。”周時野頓了頓，忽然問，“你身上可帶了傷藥？”
扶瑤抬頭一愣：“主子受傷了？”
“不是朕。”
周時野目光落在她臉上，“你臉色還是不好，若是腹痛未愈，自己用藥調理。”
扶瑤心頭莫名微動，但很快又壓了下去。
【假關心……不過是為了讓我好好幹活罷了。】
她低聲道：“謝主子關心，奴婢帶了藥。”
周時野“嗯”了一聲，沒再說甚麼。
午飯是在房裡用的，簡單幾樣菜式，味道一般般。
飯後，周時野帶著影墨出去了，說是要親自去城牆上看看。
臨走前，他看了扶瑤一眼，囑咐道：“你給我乖乖留在府中休息。”
扶瑤巴不得他走快點，連忙點頭應下。
等周時野一走，她立刻關上門，在腦子裡和可可、彎彎商量。
“可可，掃描太守府及周邊，看看有沒有監視。”
“掃描中……主人，府內有三十七處生命體徵，其中十五人在移動，應該是護衛和僕役。
府外……有至少五十人分佈在各個方向，疑似暗哨。”
“周時野的人？”
“無法確定身份，但訓練有素，不像是普通護衛。”
扶瑤沉吟不語。
【太守府被盯死了，想從正門出去幾乎不可能。】
她走到窗邊，推開一條縫往外看。
後院不大，有幾棵老樹，一座假山，圍牆不算高，但牆頭上隱約可見細密的鐵絲網。
【防賊防得挺嚴。】