扶瑤會意，整理了一下衣裙，臉上重新掛起那種怯生生的表情，走進糧鋪。
“請、請問……”她聲音細若蚊吟，“是劉管家嗎？”
劉管家抬頭，看到扶瑤時，眼裡閃過精光：“姑娘是？”
“我、我是王嬸家的遠房親戚……”
扶瑤低頭絞著衣角，“王嬸說，您這兒……招工？”
劉管家放下算盤，上下打量她：“招工？我們這兒只招壯勞力，姑娘你……”
“不是我。”
扶瑤連忙擺手，“是我哥哥！他力氣可大了，能扛兩百斤的麻袋！”
她指了指門外。
處理完鞋撥子臉漢子回來的周時野站在街對面，身姿挺拔，雖然穿著粗布衣服，但那股氣勢遮不住。
劉管家眼睛一亮。
這身板，這氣質——絕非凡品！
但他很快又皺眉：“你哥哥……看起來不像普通農戶。”
“我們家以前是開武館的。”
扶瑤早就編好了說辭，“後來鬧瘟疫，館子沒了，爹孃也……就剩我們兄妹逃出來了。”
她說得眼圈發紅，眼淚說來就來，一副楚楚動人，演技絕對到位。
劉管家沉吟片刻，走出櫃檯：“讓你哥哥進來，我看看。”
扶瑤朝周時野招手。
周時野走進鋪子。
劉管家仔細打量他，越看越滿意——這體格，這眼神，絕對是練家子！要是能招攬過去，主子肯定有賞！
“你叫甚麼名字？”劉管家問。
“周可。”周時野聲音清淡的報了個假名。
“會武功？”
“略懂。”
“好！”
劉管家興奮的拍板，“正好，我們礦上缺個監工。你要是願意，一個月五十兩銀子，管吃住！”
“礦？”周時野微微挑眉，“甚麼礦？”
“這個……”
劉管家警惕地看了一眼門外，壓低聲音，
“到了你就知道了。總之是貴人的產業，虧待不了你。”
周時野與扶瑤對視一眼。
“行。”周時野壓下聲音，點頭，“甚麼時候動身？”
“現在就走！”
劉管家顯得很急，“正好有一批貨這幾天要送過去，你們兄妹一起，就當熟悉熟悉路。”
他轉身進了後堂，片刻後帶著兩個夥計出來，夥計推著一輛板車，車上堆著麻袋。
“走吧。”
劉管家招呼他兩人，“從後門出去，馬車在巷子裡等著。”
扶瑤和周時野跟著他往後門走。
經過櫃檯時，周時野狀似無意地問了一句：“劉管家，這糧鋪……生意不好？”
劉管家搖頭嘆了一口氣：“是啊，鬧災，沒糧食賣。要不是靠著礦上的買賣，早就關門了。”
“礦上還要糧食？”
“要啊。”
劉管家沒多想，“礦上人多，一天就得吃掉幾十石糧食。不過……”
他頓了頓，壓低聲音：“今天送的這些糧食，不是給礦工吃的。”
周時野眼神微不可察的一凝：“那是？”
劉管家笑了笑，沒再說話。
但那笑容裡，透著某種令人不安的意味。
扶瑤眯著眼睛，心思百轉。
【不是給礦工吃的……那給誰吃？】
她突然想起，王嬸說的失蹤案。
想起那些被“高價僱走”就再也沒回來的人。
一個可怕的猜測，在她心裡慢慢成形。
而周時野的臉色，也一點點冷了下來。
巷子裡，果然停著一輛馬車。
劉管家招呼兩人上車，那兩個夥計也跟了上來。
馬車緩緩駛出鎮子，朝著西邊的靈山而去。
車廂裡，劉管家沒再說話，而是閉目養神。
周時野和扶瑤坐在他對面，誰也沒說話。
只有車輪碾過路面的聲音，單調而沉悶。
扶瑤看著窗外漸行漸遠的鎮子，又看了一眼身旁的周時野。
他閉著眼，面色平靜。
但她能感覺到——他周身的氣息，冷得像臘月的冰。
【暴君要發怒了。】
扶瑤在心裡默默給劉管家點了根蠟。
……
而與此同時。
馬車後方約莫百丈外，一道粉白色的影子悄無聲息地滑過草叢。
彎彎抬起頭，金色豎瞳盯著遠去的馬車，然後身形一閃，消失在路邊的樹林裡。
靈山越來越近。
山勢險峻，林木森森。
一條蜿蜒的小路通向深山，路口設有關卡，四個持刀漢子把守。
看到馬車，其中一人上前：“劉管家。”
“嗯。”劉管家掀開車簾，“新人，送礦上去。”
守衛打量了一眼周時野和扶瑤，沒多問，揮揮手放行。
馬車繼續前行。
越往山裡走，路越陡，林子越密。
終於，在繞過一道山坳後，前方豁然開朗——
一片巨大的礦場，出現在眼前。
礦場上，數百人正在勞作。他們衣衫襤褸，腳上拴著鐵鏈，在監工的鞭打下，機械地揮舞著鎬頭。
而礦場邊緣，搭建著一排排簡陋的木棚。
木棚裡，隱約可見人影晃動。
但讓扶瑤瞳孔驟縮的是——
那些木棚外，站著的人。
他們穿著統一的黑色勁裝，腰佩長刀，行動間訓練有素。
那不是普通的護院。
那是……私兵。
真正的，成建制的私兵。
周時野盯著那片礦場，眸色徹底沉了下去。
他緩緩握緊拳頭。骨節分明的手指因為用力而發白。
【靖王……陳禮和……】
【你們好大的膽子。】
而就在這時，劉管家笑著轉過頭：
“周兄弟，到了。”
“歡迎來到——靈山礦場。”
……
靈山礦場，日頭正烈。
扶瑤站在礦場入口的斜坡上，粗布衣裙被山風吹得緊貼身體，勾勒出清瘦卻挺拔的身形。
她眯眼掃視整個礦場——
佔地至少百畝，三面環山，唯一的出口就是他們剛才進來的那條狹窄山路。
礦場上，數百名勞工如同螻蟻般蠕動著。
他們大多衣衫襤褸，腳踝處拴著沉重的鐵鏈，每走一步都發出“嘩啦”的聲響。
監工手持皮鞭在人群中穿梭，稍有人動作慢些，鞭子就狠狠抽下。
“啪！”
“啊——！”
慘叫聲在山谷中迴盪。
扶瑤的手指無意識地蜷縮了一下。
三十五世紀雖然也有黑暗和壓迫，但至少表面上維持著文明的秩序。
而眼前這一幕，赤裸裸地展現了人性最原始的殘忍。