她側目看向身旁的周時野。
他依舊面無表情，但扶瑤聽到了他心裡的聲音——
【私兵至少三百人……礦工超過五百……靖王，你真是好大的手筆。】
【陳禮和那個狗東西，二十萬兩災銀，就養出了這麼個東西？】
聲音冰冷，字字淬著殺意。
扶瑤悄悄伸手，扯了扯他的衣袖。
周時野轉頭看她。
扶瑤臉上堆起怯生生的笑容，用只有兩人能聽到的聲音說：“哥哥，我們……我們去幹活吧？”
她眨了眨眼，眼神裡寫滿“別衝動，先苟著”。
周時野盯著她看了兩息，終於緩緩鬆開緊握的拳頭。
“嗯。”他應了一聲，聲音依舊平淡。
劉管家對兩人的小動作渾然不覺，正興奮地朝礦場深處揮手：“老趙！老趙！”
一箇中年漢子從礦洞旁的木棚裡走出來。
那人約莫四十來歲，身材魁梧，滿臉橫肉，氣場一百八。
他穿著深藍色短打，腰帶上彆著一根鐵尺，走路時虎虎生風。
“劉管家，怎麼又來了？”
被稱作老趙的漢子嗓門粗大，“上次送來的那批還沒調教好呢！”
“這回不一樣！”
劉管家壓低聲音，指了指周時野和扶瑤，
“這對兄妹是練家子，哥哥身手了得，妹妹也機靈。主子不是說要找幾個信得過的監工嗎？我看這周兄弟就合適！”
老趙眯起眼睛打量周時野。
作為礦場管事，他見過不少所謂“練家子”，但眼前這個年輕人給他的感覺……不一樣。
那眼神太沉靜了，沉靜得不像個逃難的武館子弟。
“周可？”老趙開口，聲音裡帶著審視。
“是。”周時野微微頷首。
“會甚麼功夫？”
“家傳的幾手拳腳，上不得檯面。”
“試試？”
老趙話落突然出手！
蒲扇般的大手直抓周時野肩頭——
這是軍中常用的擒拿手法，看似簡單，實則暗藏後招。若被抓住肩井穴，半個身子都得麻。
周時野沒躲。
他任由老趙抓住肩膀，然後在對方發力前的一瞬，肩頭微微一動。
“咦？”
老趙只覺得手下一滑，那股即將爆發的力道像是撞進了棉花裡，無處著落。
他下意識想變招，周時野卻已退後半步，恰好脫離了他的控制範圍。
整個過程快如電光石火。
在外人看來，就是老趙抓了周時野一下，周時野後退了半步。
只有老趙自己知道——剛才那一抓，他用了七分力，卻連對方衣角都沒抓實！
他眼神瞬間變了。
“好身手！”
老趙哈哈大笑，拍了拍周時野的肩膀，“劉管家，這人我要了！”
劉管家得意地捋了捋山羊鬍：“我就說嘛！周兄弟，以後你就跟著趙管事，好好幹，虧待不了你！”
他又看向扶瑤：“這丫頭……”
“一起留下吧。”
老趙大手一揮，“礦上缺個做飯的，看她手腳挺利索，去灶房幫忙。”
扶瑤心裡翻了個白眼。
【做飯？暴君也當她是廚子，出來還離不了做飯的悲哀，老孃只會下毒和抹人脖子！】
但面上卻露出感激涕零的表情：“謝謝趙管事！謝謝劉管家！我們兄妹一定好好幹！”
她彎腰鞠躬，動作幅度大得差點把頭磕地上——
演技略顯浮誇，但足夠糊弄這些粗人。
劉管家滿意地點點頭，又和老趙耳語幾句，這才帶著兩個夥計離開。
老趙叫來一個監工:“帶他們去安置。周可，你跟我來，熟悉熟悉礦上的規矩。”
周時野看了扶瑤一眼，眼裡有一種莫名的情愫。
扶瑤朝他眨眨眼，用口型說:“放心。”
兩人就此分開。
……
扶瑤跟著監工走向礦場邊緣的一排木棚。
那是勞工的住處——如果那能叫“住處”的話。
木棚用粗木搭成，四面漏風，頂上鋪著茅草。
棚內沒有床，只有滿地鋪著的乾草，草上蜷縮著一個個形容枯槁的人。
空氣裡全是汗臭、黴味和傷口腐爛的混合氣味。
扶瑤皺了皺鼻子，但很快調整表情，臉上依舊掛著那種怯生生的笑容。
監工是個二十出頭的黑瘦漢子，叫王三。
他指了指最邊上一個小棚子:
“你就住這兒。裡面還有三個女人，都是做飯的。每天寅時就得起，去大灶房準備早飯。”
“寅時……”扶瑤小聲重複。
“怎麼？嫌早？”王三瞪眼。
“不敢不敢！”扶瑤連忙擺手，“我就是……記下時辰。”
王三哼了一聲，又交代了幾句規矩:不準亂跑，不準和勞工說話，不準偷懶等等，這才轉身離開。
扶瑤狗腿的點頭，走進木棚。
棚內光線昏暗，勉強能看清三個女人的輪廓。
她們圍坐在一小堆炭火旁，正就著火光縫補衣物。
看到扶瑤進來，三人齊齊抬頭看向她。
“新來的？”坐在中間的老婦人開口，聲音嘶啞。
“是。”扶瑤乖巧點頭，“我叫周瑤，是……是來灶房幫忙的。”
老婦人打量她幾眼，嘆了口氣:“這麼年輕……造孽喲。”
旁邊一個年輕些的女人拉了她一把:“孫婆婆，少說兩句。”
她轉向扶瑤，勉強笑了笑:“我叫春娘，這是孫婆婆，那是秀兒。你先坐下歇歇，等會兒就該做晚飯了。”
扶瑤道了謝，在炭火旁找了個空位坐下。
藉著火光，她看清了三人的樣貌。
孫婆婆大概五十多歲，滿臉皺紋，一雙手粗糙得像老樹皮。
春娘三十出頭，臉色蠟黃，但眉眼間還能看出幾分年輕時的清秀。
秀兒最小，也就十五六歲，瘦得皮包骨頭，眼神怯生生的。
“你……你是怎麼來的？”秀兒小聲問。
扶瑤早就編好了說辭:“我和哥哥逃難來的，路上聽說這兒招工，就……就來了。”
“你還有哥哥？”
春娘眼睛一亮，“他在哪兒？”
“被趙管事留下了，說讓他當監工。”
“監工？”
孫婆婆嗤笑一聲，“那可不是甚麼好差事。這礦上啊……”
她話沒說完，被春娘用眼神制止了。
扶瑤心裡明鏡似的，但面上依舊裝作懵懂:“礦上……怎麼了？”