“爸！”妻子曹娟衝過來，扶住鄭明遠，聲音帶著哭腔，“你怎麼能打人呢？”
鄭明遠捂著臉，火辣辣的疼痛讓他腦子裡嗡嗡作響。
但比起臉上的疼，更讓他難以忍受的是這種被當眾羞辱的憤怒。
他鄭明遠，帝國航道管理局局長，居然被一個退休老頭扇了耳光？
“我打的就是他！”曹國棟指著鄭明遠的鼻子，手指都在發抖，“鄭明遠，你摸著良心說，永逸到你身邊之後，確實沒能幫上你甚麼忙。但是他害過你嗎？做過甚麼對不起你的事情嗎？”
鄭明遠慢慢放下手，臉上那個巴掌印紅得刺眼。
他沒吭聲，但眼神已經變了。
不再是剛進門時那種小心翼翼的討好，而是一種壓抑著的、快要溢位來的陰沉。
“你惹了禍，得罪了人，拿我兒子去頂罪？”曹國棟的聲音越來越高，“你知不知道，他要是背上那個罪名，以後還怎麼出去見人？那甚麼農場的人，一看就不是好惹的，他們能剛過他？他才二十五歲啊！他以後要怎麼辦？”
“爸，”鄭明遠終於開口，聲音沙啞，但語氣裡已經沒了剛才的恭敬，“我也是沒辦法。那個事情……上面壓下來，必須有人負責。”
“所以你就讓我兒子負責？”曹國棟瞪著他。
鄭明遠忽然笑了。
那笑容讓在場所有人都愣了一下。
不是苦笑，不是無奈的笑，而是一種……帶著嘲諷的、理直氣壯的笑。
“爸，您這話說的。”鄭明遠抬手揉了揉還在發疼的臉頰，語氣變得不緊不慢，“永逸是我甚麼人？是我小舅子。他到我身邊三年，幹過甚麼正事？檔案不會整理，會議不會記錄，連最基本的公文格式都搞錯。我讓秘書處的人教了他多少次？有用嗎？”
曹永逸在角落裡猛地抬起頭，眼眶還紅著，但表情從懵變成了難以置信。
“我……”他張了張嘴。
“你別說話。”鄭明遠看都沒看他一眼，繼續對著曹國棟說，“爸，您自己說，他這三年沒給我幫過甚麼忙。可是他不止沒幫上忙，還只會添亂。我養了他三年，給他發工資，給他交社保，給他擦屁股——他惹的那些事，哪次不是我替他擺平的？”
曹國棟的臉色鐵青：“你——”
“現在呢？”鄭明遠打斷他，聲音提高了幾分，“現在我需要一個人幫我扛事，他反正甚麼都不懂，正好是最合適的人選。這不就是他唯一能派上用場的地方嗎？”
客廳裡靜了一瞬。
曹娟呆呆地看著丈夫，像看一個陌生人。
曹母捂著胸口，身體晃了晃，扶住沙發才站穩。
曹永逸的眼睛越睜越大，滿臉憤怒地一個字都說不出來。
“鄭明遠！”曹國棟的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“你、你說的是人話嗎？！”
“我說的是實話。”鄭明遠迎上他的目光，臉上那個巴掌印還紅著，但他的表情已經徹底冷了下來，“爸，您別光顧著罵我。您倒是說說，如果不是我，永逸能在航管局待三年？他那點本事，出去能找到甚麼工作？我養著他，護著他，現在他用這種方式回報我，有甚麼問題？”
“回報？”曹國棟氣得渾身發抖，“你讓他背黑鍋，叫回報？”
“不然呢？”鄭明遠的語氣裡帶著赤裸裸的不耐煩，“爸，您也是在體制裡待過的人，您應該比我清楚——這種事，總要有人負責。不是我，就是他，或者別的甚麼人。我選他，有甚麼不對？”
他頓了頓，冷笑一聲：“再說了，他本來就是廢物。廢物能派上點用場，是他的福氣。”
“鄭明遠！！！”
曹國棟暴喝一聲，抄起茶几上的杯子就要砸過去。
曹娟尖叫著撲上去攔住，曹母也衝過來抱住老伴的胳膊，場面一片混亂。
杯子沒砸出去，被曹娟搶了下來，但茶水灑了一地。
曹國棟被老伴和女兒按在沙發上，大口喘著粗氣，臉色白得像紙。
他指著鄭明遠，手指抖得厲害，嘴唇翕動著，卻一時說不出話來。
鄭明遠站在原地，冷冷地看著這一切。
“鄭明遠，”曹母終於開口，聲音沙啞得幾乎聽不清，“你怎麼能……怎麼能這麼說話？永逸是你們的弟弟，你怎麼能說他是廢物？”
“我說錯了嗎？”鄭明遠反問。
“你——”曹母的眼眶紅了，“當初讓你安排永逸，是我們求你的。你不願意，我們也理解。可你最後還是答應了，我們一直感激你。這三年，逢年過節，我們哪次不是好吃好喝招待你？永逸是不聰明，但他對你怎麼樣？你加班晚了，他給你送夜宵。你喝多了，他架你回來，被你吐一身都沒抱怨過。你、你就這麼對他？”
鄭明遠聽了，非但沒有動容，反而嗤笑一聲。
“送夜宵？架我回家？”他搖搖頭，“媽，您覺得這些雞毛蒜皮的小事，能抵得上甚麼？我養了他三年，給他發了三年工資，幫他擦了三年屁股——真要算賬，是他欠我的，不是我欠他的。”
曹母的臉色刷地白了。
“鄭明遠！”曹娟終於開口，聲音發抖，“你夠了！你怎麼能這麼跟爸媽說話？”
鄭明遠轉頭看她，目光裡沒有半分溫度。
“曹娟，你別摻和。”他語氣淡淡，帶著絲警告，“這是我和曹家的事情。”
“甚麼曹家？”曹娟的眼眶紅了，“那是我爸媽！”
鄭明遠沒接話，只是看著她，眼神複雜了一瞬，又恢復成那種冷冰冰的樣子。
曹國棟終於喘勻了氣，從沙發上站起來。
他推開扶著的老伴和女兒，一步一步走到鄭明遠面前。
這一次，他沒動手。
他只是盯著鄭明遠，目光復雜得難以形容——有憤怒，有失望，有痛心，還有一絲……悔恨。
“鄭明遠，”他的聲音沙啞低沉，“你剛才說的那些話，我都記住了。”
鄭明遠和他對視，不躲不閃。
“我問你一句話。”曹國棟說，“如果沒有曹家，你今天能在那個位置上嗎？”