“客人？”
洛垚腳步一頓。
他們洛家如今只有兄弟兩個。
除了趙家、大嫂家，以及些許袍澤，再無親友。
能夠稱得上“客人”的人，屈指可數。
“好叫二爺知道，是西北來的客人。”
門房亦是邊城退伍的老兵，傷了一條胳膊，無法從事重勞力工作，便被洛家收留。
他說話還帶著鄉音，提及西北，眼神都格外明亮。
西北的客人？
洛垚凝眉想了想，難道是軍中的袍澤？
“……是柴二郎的妹妹，說起來也是可憐，誰能想到，柴家竟只剩下了一個姑娘……”
門房絮絮叨叨，作為從戰場上活下來的老兵，對於生死，他倒沒有太激烈的反應，語氣裡更多的是悵然。
“柴二哥、去了？”
洛垚的心微沉。
柴二郎不只是他的袍澤，還曾經救過他的命。
當然，柴二本就是他的親兵，護他、救他是職責。
但，洛垚心善，也懂得感恩。
職責之上，還有人情，洛垚統統都會記在心上。
是以，洛垚沒有虧待柴二。
不但提拔他，還給他銀錢、田畝等獎賞。
洛垚升職離開前，亦是給柴二安排了極好的前程。
救命之恩，他報了！
只是，洛垚沒想到，不過半年的時間，柴二竟死在了一次與胡虜的衝突中。
對於柴二，他確實不再虧欠所謂的恩情，但，還有兄弟之情啊。
聽聞他驟然離世，洛垚禁不住的傷感、惋惜。
至於找上門來的柴家孤女，洛垚反倒沒有太過在意。
“是啊，柴二那般勇武的漢子，竟就這麼死了！”
門房帶著惋惜說道。
他退役沒幾年，早些年在趙家軍的時候，也是見過柴二郎的。
他沒有死在與胡虜的大規模戰役裡，死得也不是那麼悲壯，多少有點兒“陰溝裡翻船”的意思。
洛垚抿了抿嘴，沒再說甚麼，便大踏步的進了家門。
洛家是棟三進的宅子。
洛家大哥洛圭前兩年調任回京，與妻兒住在第三進的院子裡。
洛垚還未成親，則住在二進。
“大哥下值了嗎？”
洛垚一邊走，一邊問著院子裡的小廝。
小廝趕忙應聲：“大爺已經回來了，和大奶奶在正院待客。”
聽到“待客”二字，洛垚的腳步又是一頓。
他腦海裡再次浮現出與柴二郎並肩作戰的畫面。
軍中的老兄弟，又走了一個！
洛垚傷感中帶著失落。
穿過二進的垂花門，來到了正院。
堂屋裡，洛家大嫂正與一個十五六歲的女子說話。
她一邊說著，一邊時不時拿帕子按按眼角。
唉，可憐啊！
不過，作為軍戶，洛大嫂早已習慣。
就是她自己，每次丈夫、小叔子上戰場，她也都做好了兩人可能會回不來的準備。
死亡甚麼的，確實可怕，也確實傷心，卻不是過不去的坎兒。
逝者已逝，活著的人還要好好活著。
若遺孀、遺孤甚麼的，都因著逝者而要死要活，他們洛家也早就不復存在。
“九娘，你二哥亦是我們的兄弟，他走了，我們自會照顧你！”
“既來了家裡，就把這裡當成自己家，切莫客氣！”
洛大嫂孃家也是軍戶，她從小在邊城長大，善良又不失彪悍。
對於照顧軍中袍澤的家人，她早已習慣，並有一套自己的方法。
一番話說下來，只把千里迢迢趕來、內心七上八下的柴九娘又是感動、又是安心——
洛家，願意收留她、照拂她。
這、就夠了！
她不是挾恩以報的非要賴著人家，實在是她一個孤女，在邊城那樣的地方，很難生存。
家裡沒有男人，不只是會被人欺負，還沒有生計。
想要嫁人，大多也是軍戶。
柴九娘不想再提心吊膽，哪怕是嫁個尋常百姓，也好過當寡婦。
所幸她二哥還有袍澤，她長得也好看，柴九娘便想拼一把。
贏了，她不只是能為自己嫁個良人，還能給兒女們一個安穩、富貴的生活。
輸了……也無妨，再差還能差到哪裡？
若是運氣好，興許還能徹底擺脫底層，成為人上人呢！
柴九娘低著頭，手裡的帕子，早已被淚水浸透。
聽到洛大嫂的承諾，她的心，安了一半。
“多謝大奶奶！”
“哎呀，叫甚麼大奶奶，你哥和我男人都是軍中兄弟，他都喚我嫂子，你也跟著你哥喚我嫂子吧！”
洛大嫂行事大方，卻也不輕易落人話柄。
她向柴九娘表達善意，只認準了一點，她是看在柴二郎的份兒上，而非其他甚麼原因。
洛大嫂：……沒辦法啊，有個“玉面小將”的小叔子，見多了利用各種藉口撲上來的姑娘，她最懂得“避嫌”二字。
長嫂如母。
洛大嫂雖然比洛垚大不了幾歲，可在她的心裡，她一直都把洛垚當成晚輩。
就算不把洛垚當兒子，洛大嫂也是洛家主母。
洛家人丁單薄，沒有太多的姻親故舊，想要支撐起洛家的門楣，所能依靠的就是聯姻。
洛大嫂本身是邊城的軍戶，家中父兄都在軍中。
官職不是很高，卻也能稱得上是邊城的“坐地戶”。
洛圭娶了洛大嫂之後，他們兄弟，兩個孤兒，便順利融入了邊城的軍中老戶。
洛圭能夠升職，還能調入京城，確實有趙家扶持的原因，但洛大嫂孃家，亦給了不少助力。
軍隊，真的不是單打獨鬥的地方，而是需要團結、協作。
洛大嫂孃家的父兄，幫助洛圭在邊城立足，並助他走出邊城。
聯姻的好處，可見一斑。
洛垚生得比洛圭還要好，依著他的能力、人品、相貌，他能娶到更好的、更有助力的妻子。
洛家已經成功進入到了京城，洛圭、洛大嫂夫婦，對於洛垚的婚事，也就有了初步的打算——
求娶京中的閨秀，讓洛家徹底融入京城。
也不是罔顧洛垚意願的非要高攀名門，卻也不會低娶。
他們洛家，好不容易掙扎著脫離了泥潭，斷沒有再被拖下去的道理！
洛大嫂不管柴九娘有沒有小心思，她都會主動斬斷——
洛家可以收留柴九娘，也可以幫她謀個出路，卻斷不會讓她生出不該有的心思。
“嫂、嫂子！”
柴九娘不知道是不是聽懂了洛大嫂的暗示，她抬起頭，朦朧的淚眼中，帶著感激與親近。
嫂子，就是嫂子！
她暫時不會刻意區分，到底是洛垚的嫂子，還是因為她哥哥柴二。
洛垚就是在這個時候進門的。
“垚哥兒！”
洛大嫂起身，眼底閃過一抹驚訝：“可是有甚麼事？”
今日可不是洛垚休沐的日子，他忽然回家，莫非是為了柴九娘？
洛大嫂的心咯噔一下。
但，很快，她就放下心來。
垚哥兒不是個糊塗人兒，最要緊的是，他有心儀的閨秀。
雖然垚哥兒沒說，洛圭、洛大嫂夫婦也不知道，可他們隱約有察覺——
二弟喜歡上了一位貴女，門第高，才貌俱佳。
垚哥兒很是喜歡，一門心思只想好好努力，爭取早日有資格贏得佳人的心。
他斷不會為了一個柴九娘，就亂了自己的規矩！
“……”
洛垚目光掃了一圈，果然在大嫂下首的位置，看到了一個有點兒眼熟的姑娘。
他倒不是見過柴九娘，而是在她的臉上，看到了故人的影子。
因著有外人在，洛垚不好直接說慈仁寺有變。
他勾出一抹淺笑，“有點兒事，臨時回京，聽下人說，柴二哥的妹妹進京了？”
洛垚沒有故意裝糊塗。
柴九娘這麼大一個活人坐在面前，門房也早有回稟，他不能裝著甚麼都不知道。
“這位姑娘，便是柴家姑娘？”
洛垚的目光落在柴九娘身上。
十五六歲的少女，穿著素色的衣裙，頭上帶著銀飾。
容貌清麗，就是面板略粗糙。
這也好理解，邊城日照足、風沙大，就算再仔細保養，也很難養出凝脂雪膚。
想到凝脂，洛垚腦海裡禁不住浮現出一抹絕色。
在沒有見到“她”之前，他從不知道，一個人的肌膚可以水潤瑩白到如此境地。
白的透光，宛若最上等的羊脂玉，又好似絕頂的甜白瓷。
還有那種孱弱卻並不軟弱的氣質，總能在人誤以為她好欺負的時候，露出鋒芒。
洛垚知道，她絕非世人認定的病弱、怯懦，她有著高門貴女的驕矜與任性。
洛垚還知道，她雖然不是符合世俗標準的純良美人，底色卻是善良的、高貴的。
“不夠完美卻足以驚豔的絕世佳人兒！”
這是洛垚經過幾個月的觀察，以及數次相處而對“她”做出的評價。
洛垚沒有盲目的認定“她”完美無缺，無腦的將“她”捧上神壇。
他知道她有缺點，可他卻更覺得真實，甚至是慶幸——這樣的“她”才是人，而非虛幻的神仙。
“我、我是柴九娘！”
柴九娘抬頭，就看到了那張宛若皎月的俊美面容。
玉面小將洛垚，在邊城就是諸多閨秀追逐的人。
柴九娘從未想過，有朝一日，她會跟這樣的神仙人物有如此近距離的接觸。
日後，她還能住在洛家，與洛垚……
轟！
只是想一想，柴九孃的耳朵、臉頰就紅了。
她趕忙低下頭，不讓人看到她的羞澀。
“柴姑娘！柴二哥的事兒，我已經知道了，節哀！”
洛垚彷彿沒有看到柴九娘羞紅的臉，他語氣裡帶著些許沉痛，認真地說道：“柴二哥於我有恩，我定會好好照顧你！”
洛垚沒有解釋他已經報答了柴二。
嘖，人都沒了，死者為大！
再者，洛家不再是落魄戶，他們穿上了鞋，自是不能輕易做出落人話柄的事兒。
洛垚利索的承認了他對柴二的虧欠，並承諾會報答。
柴九娘心下一喜，正要抬頭，與洛垚說些客氣的話，洛垚的聲音又響了起來。
只是，這一次他不是對著柴九娘，而是跟洛大嫂說道：“大嫂，柴姑娘到底是女眷，我有心照顧，卻多有不便，還勞煩您多多照拂！”
洛大嫂原本還有些擔心，怕自家小叔子一時心軟，或是意氣用事，“憐香惜玉”的犯了傻。
這會兒聽他這麼說，頓時放下心來。
還好、還好！
垚哥兒明白著呢。
沒錯，就是這麼做！
洛家可以收留，洛垚也會“報恩”，卻不會賠上婚事！
“垚哥兒說得這是甚麼話？都是一家人，你的事，我自會幫忙，何須這般外道？”
洛大嫂臉上還有淚痕，眉眼卻都笑彎了。
小叔子不糊塗，他們洛家啊，定能愈發興旺！
柴九娘捏著帕子的手，禁不住的收緊。
她有種預感，事情似乎並沒有按照她的預期發展。
……
洛大嫂殷勤又客氣地送柴九娘去了緊急收拾好的客房。
洛圭看出弟弟有事要說，便拉他去了書房。
“說吧，出了甚麼事？”
“慈仁寺生變，聖上遇刺，後宮妃嬪中毒，五皇子斷腿……”
洛垚非常簡略的將今日慈仁寺發生的事說了出來。
其實，就算他不說，明日、後日，訊息也會在京城蔓延開來。
事情太大，聖上又大張旗鼓的命人調查，根本就瞞不住！
洛圭臉色微變，仔細消化完洛垚的話，暫時放下心來——
這些事兒，都與他們小小的洛家沒有太大關係。
但，很快，洛圭再次細細咀嚼，就從中發現了機會。
“鄭家！徐家！還有王家！必定會有一番爭鬥……”
洛圭壓住嗓門，用只有兄弟倆才能聽到的聲音，緩緩說著。
這幾家都是將門，他們的起伏，都關係著軍中的職務。
洛家是軍戶，剛剛摸到將門的門檻，太高的位置，他們不敢肖想，也摸不著。
可是，有些中低階的官職，倒是可以圖謀一二啊。
還有趙家，他們應該能夠謀求更高的職位。
洛家與趙家關係莫逆，趙家的權柄越重，他們兄弟的仕途才會越好！
洛圭越想越興奮，他抬眼看了看外面的天色，還好，沒有宵禁！
他站起身，“走！去趙家！”
洛垚跟在洛圭的身後，兄弟倆一起出了家門。
……
錢府。
錢銳的父親終於調任回京，隨著他的升遷，錢銳與馮家姑娘的婚事，終於定了下來。
兩家已經請了欽天監幫忙選定吉時，只等選好日子，就正式結親。
喜事臨門，錢銳卻無太多的歡喜。
他與“她”終究還是錯過了！
雖然還沒有定親，但錢銳很清楚，他再無挽回的可能……