宋府。
“……銳哥兒，下學後，可有甚麼安排？”
宋希正看著錢銳，眼底飛快地閃過一抹暗芒。
方先生對他有著再造之恩，宋希正早就把他當做恩人、至親。
先生走了，唯一的血脈，便是他的責任。
當初先生給他寫信託孤的時候，宋希正就與妻子、兒女都說得清楚：
“方家於我有大恩，沒有先生，便無今日之宋希正，無今日之宋家。”
“先生施恩不圖報，這些年，從未要我做過甚麼。”
“先生辛勞一生，如今竟也只得冬榮這一點血脈，我必定要把她視作至親，護她一世周全。”
宋希正的夫人姓沈，出身江南望族，知書達理，溫婉賢淑。
當年嫁給宋希正的時候，就聽聞過他與方家的淵源。
這會兒見宋希正這般鄭重的宣告，便點頭答應：“老爺說得是，方先生對我們家有大恩，我們理當好生照顧榮姐兒。”
沈氏言語懇切，顯然是發自真心。
她會這樣，除了顧及所謂的恩情外，也是因為，方冬榮都十四歲了，馬上就要及笄。
及笄後，就可以給她相看婚事。
待喜事定了，宋家再好好的配送一副嫁妝，就能全了方顒與宋希正的師徒情分，還能為宋希正博得一個知恩圖報、重情重義的美名。
不過是養個一兩年，再花些銀錢，對於今時今日之宋家，真的不算甚麼。
左右是宋家公中的銀子，婚事甚麼的，也讓宋希正自己去參詳，沈氏只需“輔佐”，根本不必額外付出甚麼，她樂得讓夫君滿意，順便得個賢婦的讚譽！
沈氏點頭，她的兒女們，也都紛紛表示會好好對待方冬榮。
宋家一片和睦，宋希正甚是滿意。
隨後，方冬榮被錢銳送到了宋家，宋希正看得分明，這孩子心儀錢銳。
“……不愧是先生的孫女兒，眼光倒是毒辣。”
宋希正心底默默嘆息著。
錢銳的天賦雖然比不上錢之珩這位錢六首，卻也是同輩中的佼佼者。
關鍵是，錢家綿延幾百年，看似只是詩書傳家，實則底蘊深厚。
過去還只是在江南，如今有了錢六首這個領軍人物，將來只會更好。
錢銳作為錢氏嫡系子孫，容貌好、品性佳，會讀書、夠通透，是妥妥的世家貴公子。
他的學業、前程，都只是時間問題，他的未來，定然一片坦途。
錢家的家風也極好，家規森嚴，極少有輕浮、悖逆的不肖子弟。
女子若是嫁入這樣有規矩的人家，即便沒有所謂的情情愛愛，也能守著規矩，過得體面！
“可惜，錢銳太好了，榮姐兒反倒有些——”
配不上啊！
就算方先生還活著，方家與錢家也相差甚遠。
方先生只是蒙師，不是大儒，更沒有官身。
蒙師與正經的先生還是有區別的。
所以，即便方先生“桃李滿天下”，也都不會成為方家的人脈與底氣。
方家也就只是個尋常的富紳人家，根本無法高攀錢家這樣的望族。
更不用說，方先生已經去了，方冬榮成了孤女，略有薄產，卻沒有父兄為她支撐。
宋希正很清楚，於方冬榮而言，最好的婚事，就是嫁個小官人家，或是寒門士子。
有他這個“世叔”幫襯、提攜，她在夫家，日子便不會太差。
然而，方冬榮的婚事，宋希正卻不能強行干預。
“也罷，到底是先生唯一的血脈，我總要幫她一幫！”
他可以推一把，事情成與不成，他就不強求了。
宋希正摩挲著袖口的繡紋，將發散的思緒收回來，等著錢銳的回答。
“先生，今日並無其他安排。您可是有甚麼吩咐？”
錢銳躬身，恭敬地回答著。
他從江南迴來後，先是安頓了方冬榮，接著又為蘇鶴延善後。
忙碌了好幾天，才恢復正常，他繼續來宋家，跟著宋希正讀書。
錢銳擔心落下功課，這幾日便格外用功。
不過，學習重要，先生的吩咐也重要。
他的態度非常明確：先生，您有吩咐，只管說！
“今兒個承恩公府在城外的梅林舉辦賞梅宴，榮姐兒說要為祖父守孝，不願去，是我想著她初到京城，合該跟同齡的閨秀們多相處，便命她去了！”
且，方冬榮去的是梅林，就像是出城遊玩，不是府邸，算不得失禮。
宋希正守禮，卻不古板。
在他看來，孝順甚麼的，並不在這些死板的形式上，而在於心，在於能夠讓逝者安心。
宋希正瞭解方先生，知道這位老人最放心不下的就是孫女兒。
只要孫女兒過得好，先生在九泉之下，根本不會在意這些繁文縟節。
進京了，就要好好的交際，融入同齡人的圈層，興許另有“造化”呢？
宋希正雖然願意幫方冬榮“推”一把，但理智告訴他，未必成功。
那就多做準備，錢銳不成，或許在賞梅宴上，還能遇到其他的“良緣”呢。
“如今天色不早了，想必那雅集也要結束，銳哥兒若是便宜的話，可否去城外，幫我把榮姐兒接回來？”
宋希正笑著與錢銳商量著。
他說得客氣，錢銳卻不敢真的放肆。
正所謂“師有事弟子服其勞”，再者，方冬榮與錢銳也頗有淵源。
一路同行，相伴月餘，總是有些情分的。
錢銳沒有多想，便躬身回道：“先生客氣了，您有事，只管吩咐！”
“正巧我無事，便去一趟城外吧。”
“如此甚好！”
宋希正點點頭，心裡嘆道：“榮姐兒，世叔也就只能幫你到這裡了！”
製造相處的機會，繼而讓一對少男少女暗生情愫。
更多的，宋希正就不便插手了。
錢銳從宋家出來，他本就騎著馬，倒也便宜。
他抬眼看了看日頭，已經下午了，暗暗算了算時間，他對著跟隨的小廝吩咐道：
“你回府裡說一聲，就說我去城外了，估計天黑前能夠回來！”
這是沒有任何意外的情況下。
若是有意外，就不好說了，可能需要在城外的驛站借宿！
錢銳沒有多想，只當這是一次尋常的幫忙，並不知道他錯過了人生一個重要的節點。
……
“如何？”
蘇煥、蘇啟父子倆，死死盯著正在給那女童把脈的素隱。
見她收回了手，料想她已經看診完，便急急的詢問。
“只看脈象的話，身體已經沒有大礙，不過，還需要等人清醒過來，再看看具體的身體情況！”
素隱比較謹慎，說話留有餘地。
“那她甚麼時候能醒過來？”
元駑指了指那女童，沉聲問道。
“根據麻沸散的劑量，約莫半個時辰後，能夠醒過來！”
素隱對自己自己復刻的麻沸散，還是頗有信心的，給出了比較確切的答案。
元駑點點頭，忽的想到了甚麼，又問了句：“麻沸散的使用，是否會影響到治病？”
病丫頭身嬌體貴，容不得半分差池。
哪怕只是用來做輔助的麻沸散，元駑也要問個清楚。
“……”
素隱被問住了，她也不知道啊。
這是她第一次跟“巫醫”合作，她現在還沒有搞清楚那隻所謂蠱蟲治病的原理呢。
還是靈珊，更清楚自己的“愛寵”。
她翻了個白眼，“我剛才都說了，用、可以，不用、也行！”
頂多就是“不用也行”這幾個字，她沒有說出口。
但，意思就是這個意思啊。
靈珊生性乖張，之前會老老實實的治病，不過是被元駑折騰怕了，也被素隱驚到了。
這會兒，她的“乖乖”大展神威，成功救治了病人，靈珊頓時又有了底氣——
我就是這麼厲害！
你們再可怕又如何？
還不是要等著我來救命？
元駑看到靈珊又想“飄”，眼底閃過一抹寒芒——
“這還沒給病丫頭治病呢，她就又張狂起來？”
“看來，她還是沒有吃夠教訓！”
元駑的手指，輕輕捻動著大拇指上的白玉扳指，瞬間便有了主意。
“嘶~”
靈珊正得意著，忽然只覺得一陣毛骨悚然，她下意識的扭頭去看元駑。
元駑面容沉靜，看不出喜怒。
“奇怪！難道是我的錯覺？為甚麼會覺得心裡發毛？”
靈珊在心底咕噥著，許是被嚇到了，又許是想到元駑的狠辣，她收斂了氣焰，沒好氣的說了句：“想要知道是否有效，那就試一試啊！”
“不是還有病人嗎，下一個，不用麻沸散，直接治療！”
靈珊雖然總罵元駑是惡鬼，但她自己也從未把人命當回事兒。
除了她的親友，以及她在乎的人，其他人對於她來說，都是可以隨時出手的螻蟻！
蘇家找來的病人，靈珊並不陌生，試藥的“藥人”罷了，她也有！
在靈珊看來，“藥人”甚麼的，跟貓貓狗狗兔兔的沒有任何區別。
再者，只是治病，又不是試毒，有甚麼值得討論的？
素隱：……這蠻族的聖女，果然野蠻！
之前看她吐啊吐的，還覺得她可憐，現在看來，她就合該落在元駑、蘇鶴延等貴人手裡。
素隱知道，這樣的人，對於生命是沒有起碼的敬畏的。
面對強權，她是可憐的，可對於弱者，她又是殘忍且惡毒的！
“那就試試！”
元駑一錘定音。
素隱動了動嘴唇，最後，她只能點頭。
不過，素隱到底還是心軟的，她看了看剩下的四位病人，挑出了一個相對而言還算“好”的人選——
已經年滿十五歲的少年，心疾不是特別嚴重。
但做不了重活，不能受刺激、不能勞神，每年還會有個三五次的發病。
他會接受蘇鶴延的重金招募，並願意簽訂賣身契，更多的還是想賭一賭。
他不願這般要死不活，他要麼死，要麼好好的活！
素隱叫來那少年，少年瘦弱、蒼白，周身都散發著病氣。
唯有一雙眼睛，灼灼生輝。
他知道，他“賭”的機會到了。
已經有慈心院的管事，詳細告知了他此次治療的全部細節。
蠱蟲甚麼的，他從未聽說過。
但他知道，他這是在為貴人做實驗。
貴人都能用，想必也不會差到哪裡。
少年早已做好了心理建設，是以，親眼看到靈珊操縱著一隻小蟲子，在他臉上蠕動，然後進入到他的鼻子時，他除了身體本能的緊張外，完全沒有慌亂、尖叫、發抖。
他用力閉上眼睛，拼命在心底告訴自己：別怕！忍一忍！就要好了！
或許會死，但還有一定的機率能活！
只要病好了，他就想辦法求貴人脫了奴籍，許他去科舉！
他讀了好幾年的書，就是因為身子有病，不能進考場。
他不甘心啊！
他無論如何都要拼一拼！
想著病好之後的種種，少年竟出了神，完全忘了還有個蟲子在他的身體裡面快速蠕動。
直到——
“好了！”
一記清脆的女聲，只是聲調帶著幾分怪異，不像是純正的官話。
少年胡亂想著，眼睛卻已經睜開。
然後，他就看到穿著道袍、戴著圍裙的素隱，在認真的給他診脈。
見他睜開了眼睛，素隱便問了句：“如何？身體可有甚麼不適？”
少年有些懵，幾息後，才反應過來。
他用力感受著那顆脆弱的心臟，咦，好像沒有那麼疼了！
他試圖讓自己情緒變得激烈，腦子裡開始閃現自己讀書卻不能科舉，明明有天分卻被身子拖累的過去，還有被蠢笨卻體健的同窗嘲諷的場景，少年的臉開始漲紅，脖子上、手背上的青筋都凸了起來。
他怒了！
但，心跳並沒有變得不規律，少年作為當事人，無比清楚的感受到了身體的變化，他眼底迸射出了驚喜的光：我、賭贏了！
……
接連治療了兩個人，對於靈珊來說，並不算甚麼，但她記得元駑對她、以及對她至親的欺辱，便故意做出勞累的模樣。
元駑冷笑，抬起手，勾了勾手指，便有侍衛帶著巫醫走進來。
“聖女，你這般辛勞，想必需要師父的幫助，是也不是？”
元駑威脅的意味不要太明顯。
靈珊：……啊啊啊！這個該死的惡魔，他為甚麼還不去死！就知道威脅我！你他孃的難道就會這一招？
元駑：……就一招怎麼了？管用就行！
靈珊看到了師父，不敢再作妖，老老實實的為剩下的人治療。
輪到第五個人的時候，第一個女童醒了過來，她自我感受也很不錯。
蘇煥、蘇啟交換了一個眼神：可行！
錢氏等女眷，很快便收到了訊息：“今晚就給阿拾治療！”
錢氏擔心的同時，忽地想到了甚麼，悄悄叫來一個小廝，讓他去錢府……