謝清言盯著春草，擲地有聲道，“這說明甚麼？”
春草倒吸一口涼氣。她不傻，只是被憤怒衝昏了頭。
被小姐這麼一點撥，她瞬間想通了。
“說明....說明他有大問題！”春草的聲音抖了起來，“大到....大到京城所有人家都避之不及！”
“對。”
春草的臉唰一下全白了，那血色褪得比剛才憤怒時更徹底。她下意識地捂住嘴，一種比嫁給臘八豆更恐怖的猜想浮上心頭。
她的聲音從指縫裡抖出來，
“他，他莫不是....身有隱疾？或....不能人道？！”
春草的眼淚又一次湧了上來，“小姐，這，這......”
“呵。”
謝清言卻笑了。
她抬起那雙沉靜的眸子，裡面沒有十六歲少女的絕望，“春草，你猜對了後半段，但沒看懂前半段。”
她的指尖，在那張寫著八個妾的紙條上輕輕一點。
“這八個妾，就是明證。”
謝清言的聲音很輕，卻像冰錐一樣紮在春草的心上，“恐怕，他納這八個妾，不是為了享樂，也不是為了生子。”
“是為了試。”
“試？”春草茫然。
“試一試，看看到底是地不行，種不出莊稼來，還是原本種就不行。”謝清言的用詞直白得近乎粗俗，卻一針見血。
“試了八個，都沒結果。王家這下徹底慌了。”
“他們引以為傲的嫡子，是塊生不出莊稼的鹽鹼地。這事若是傳出去，”謝清言輕蔑地勾了勾唇角，“別說三品御史家，就是京城首富家，也休想娶到任何一個七品縣令的嫡女。”
“臉面。”她叩了叩桌面，“在京城，臉面大過天。”
春草的臉色已經不能用慘白來形容，那是死灰。她終於明白了這樁婚事的真正目的。
“所以......”春草的聲音抖得不成樣子，“他們才來樂平縣才來找我們，.因為我們家小，好拿捏......”
“不止。”
謝清言靠回冰冷的牆壁，“他們要娶一個正妻。一個註定生不出孩子的正妻。”
“娶了我，一年，兩年，我自然一無所出。”
“到那時......”春草顫抖著接話，“他們會休了你！安你一個不孝有三，無後為大的罪名！”
“休？”
謝清言像是聽到了甚麼笑話。
“不。”她搖了搖頭，眼中閃過一絲憐憫，不知是憐憫原主，還是憐憫春草的天真。
“休妻，太不體面了。”
她一字一頓，揭開了這場陰謀最惡毒的底牌，
“他們會把生不出的罪名，嚴嚴實實地扣在我頭上。然後，王家會大度地留下我這個善妒或不宜生養的嫡妻。”
“而他王平。”謝清言的目光穿透窗戶，彷彿看到了京城那座虛偽的府邸，“會表現得對我不離不棄。”
她輕笑出聲，“你看，這賢良，深情，寬厚......的美名，不就傳出去了嗎？”
“用我謝清言一輩子的清白和絕望，換他王家一個滴水不漏的體面。”
“春草。”她最後總結，那口吻像是在評定一個對手的商業計劃書，“這真是一筆，再划算不過的買賣。”
春草癱軟在地，她被這樁婚事背後那不見血的算計，駭得通體冰涼。她只當是嫁給一個醜八怪，卻不想是踏入一個用她家小姐一生清白來粉飾太平的活地獄。
“不，不…”春草絕望地搖頭，“那我們怎麼辦？小姐，老爺他不會放過我們的。”
謝清言垂眸，看著這個抖成一團的小丫鬟。
“怎麼辦？”她反問，聲音嘶啞，卻透著一股冷意，“春草你記住。當對手想用體面來殺你時，你唯一要做的，就是把他的體面撕得粉碎。”
她伸出那隻蒼白纖弱的手，輕輕撫過脖子上那道猙獰的紫紅勒痕。
“他不是要臉嗎？”
“我就讓他沒臉！”
謝清言的動作很慢，她附耳到春草面前，用只有兩人能聽到的氣音，冷靜地佈置了她重生後的第一個專案。
“你不需要去辯解，不需要去喊冤。”
“你去找廚房的張媽，後院的劉婆子，還有城西那個最愛碎嘴的貨郎......”
“你要哭。”
“哭小姐你命苦，哭老爺為了進京，把親生女兒往火坑裡推。”
“哭那個王平，三十有二不能人道。哭他家那八個小妾，是八座活墳，是八塊試不出苗的鹽鹼地。”
謝清言的語速很慢，但每一個字都像淬了毒的釘子，精準地釘入人心的最陰暗處。
“小姐......”春草被她眼中那不屬於十六歲的平靜所震懾。
“記住。”謝清言打斷她，用指腹抹去春草臉上的淚，“你要哭得真，但話要說得假。要裝作是無意中說漏了嘴，是悲憤之下口不擇言。越是不小心，那些人信得越快。”
“謠言，從來不是說出去的，是漏出去的。”
樂平縣不大，但五臟俱全。
流言蜚語的發酵，從來不需要三天。
第一天是從謝家後院傳出的。
廚房的張媽去河邊洗衣，捶打衣服的棒槌聲裡，夾雜著她壓低的嘖嘖聲，“作孽哦！咱們那大小姐，被老爺逼得上吊了都！”
“為啥啊？”
“還能為啥！京城那個王家！聽說那王公子......哎喲”她故作神秘地壓低聲音，“中看不中用，是個銀樣鑞槍頭！家裡八個妾，肚子一個比一個平！”
第二天，流言在縣令賣女求榮這個點上徹底爆開。
城南的茶館裡，說書先生的驚堂木一拍，說的卻不是甚麼江湖恩怨，而是本地的奇聞。
“各位看官！都說虎毒不食子，可咱們這位謝老爺，為了頭上的烏紗，竟把如花似玉的嫡女，嫁給京城一個不能人道的病秧子！”
“真的假的？”
“這還有假？謝家那丫鬟春草，昨天在藥鋪門口哭得暈過去了！說那王家就是個火坑，娶妻是假，找個背鍋的、好堵住悠悠眾口是真！可憐那謝小姐，剛烈，寧死不從，一根麻繩......”
“砰！”一個茶杯被摔碎。
“謝文遠這個畜生！”一個本地鄉紳氣得發抖，“我樂平縣的臉，都被他丟盡了！用女兒換官職，禽獸不如！”
第三天，流言已經編成了一首不堪入耳的童謠。
孩童們在街上拍著手唱，
“臘八豆，滾一滾，娶個媳婦不會生。”
“問他為何不會生？八個肚子都不爭！”
“謝縣令，把頭低，賣了女兒換官衣！”
這一下徹底炸了。
謝文遠氣得在書房砸了最愛的硯臺，王氏哭暈了過去。謝文遠衝進找謝清言算賬，卻被她一句嘶啞的話頂了回來，
“父親。這童謠裡，哪一句不是實話？”
“你——！”
“父親是想現在打死我，坐實這女求榮的惡名？還是想立刻去京城王家負荊請罪，告訴他們這樁美事，您辦砸了？”
謝清言就那麼坐在床上，脖子上纏著膏藥布條，眼神如刀一樣盯著他。
謝文遠，一個急功近利的七品縣令，第一次被自己的女兒看得通體發寒。