第220章 新贊助商
週二下午，東河高中的訓練場。
佩恩和羅伯特教練在各自的領地裡來回奔跑，哨聲此起彼伏。
“跑！跑！你們的腳是黏在草皮上了嗎？！”佩恩一腳踹在防撞假人上，假人翻滾著撞倒了一名跑位錯誤的替補跑衛。
“舉起手來！誰他媽讓你們用頭盔去撞的？！你們想死嗎？！”羅伯特教練正抓著一個新招募來的華裔孩子的面罩，粗暴地糾正他的防守姿勢。
場上訓練的，全是替補球員和剛從全校招募會上選拔出來的菜鳥。
在場地的最邊緣，遠離了泥漿和汗水的地方，李昂和周逸正並肩站著。
李昂手裡拿著一個平板電腦，手指在螢幕上飛快地滑動。
周逸則抱著一個厚厚的資料夾，在上面寫寫畫畫。
佩恩教練看了一眼手錶，又看了看這群早已累得半死的替補。他吹響了哨子。
“停下！都給我停下！”
球員們如蒙大赦，一個個彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口地喘著粗氣。
“繞場跑！十圈！現在！立刻！馬上！”佩恩的指令不帶一絲憐憫，“跑不完的不準喝水！”
一群替補球員發出絕望的哀嚎，但還是拖著沉重的步伐，開始繞著球場跑圈。
就在替補們跑到第七圈，感覺肺部都要炸開的時候。
通道口，首發組的球員們面色發白地走了出來。
一個個都低著頭，眼底帶著明顯的青黑。
他們剛從鮑勃的辦公室出來。從下午二點開始就關起門來，把他們這群首發核心一個一個叫進去，抽背戰術手冊。
那些正在跑圈的替補們，動作都慢了下來。他們一邊喘著粗氣，一邊掃向那群剛進場的大爺們。
竊竊私語在隊伍中散播開來。
“搞甚麼……他們怎麼才來？”
“媽的，我們在這裡跑得像狗一樣，他們倒好……這個點才來？”
“特權階級就是不一樣……”
十一年級的第三替補外接手停下腳步。
“怎麼首發組的比咱們來的還晚？”
佩恩教練的耳朵尖得很，直接把手裡的戰術板摔在草地上，三步並作兩步衝到了替補外接手的面前，用粗壯的手指戳著對方的胸甲。
“你他媽的再說一遍！”
替補嚇得後退了一步，低下了頭。
“不服氣是吧？！”佩恩咆哮，他的唾沫星子噴了那球員一臉，“他們剛剛是在被抽背。你現在能背嗎？“
他把戰術手冊懟到小替補的臉上。“你不是不服嗎？！好！你告訴我！紅色113號戰術，X外接手，跑甚麼路線？！”
這孩子瞬間漲紅了臉，嘴巴張了張，一個字也說不出來。
他連113代表的是哪種進攻陣型都不知道。
“跑！！！”佩恩怒吼。
替補灰溜溜地轉過身，頭也不回地加入了跑圈的隊伍。
所有的竊竊私語都消失了。
………………
………………
佩恩教練吹響了哨子，將所有球員都集合在球場中央。
這些剛剛跑完十圈的替補和菜鳥們，全部都彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口地喘著粗氣。
一滴滴汗水順著下巴滴落在草坪上。
佩恩教練環視了一圈。
“聽著！我們即將進入季後賽。鮑勃教練和我沒時間一個個地去教你們這群菜鳥怎麼穿護具！”
他用手指著林萬盛，羅德，艾弗裡和其他首發球員。
“你們，是這支球隊的領袖。從現在開始，你們每個人，認領自己位置上至少兩個菜鳥。”
“今天下午剩下的時間，他們的訓練講解，就靠你們了。”
他最後將目光投向了林萬盛。
“Jimmy。你做全員統籌。確保這幫傢伙，不會教給新人一堆狗屁。”
佩恩的這個任命，在林萬盛的腦海中，觸發了一系列系統音。
【察，執事於泰坦幫中，權柄已逾四成。】
【今授爾新任，輔汝收攬人心。】
【當傾囊相授，為幫眾解惑。】
【事畢，賞洞察一。】
林萬盛沒有在意系統的提示，只是點了點頭，接下了這個任務。
球員們迅速散開，各自找到了導師和學徒。
球場上瞬間分成了幾個小團體。羅德正抓著一個替補線衛的肩膀，糾正他的站姿。
加文則在教兩個新來的華裔孩子如何低身下潛。
跑衛組那邊，則爆發了一點小小的教學危機。
“跑衛的最佳路線到底是甚麼？！我他媽怎麼跟你解釋……”艾弗里正手舞足蹈地，試圖向叫黃然的新人傳授經驗。
“你不要覺得跑衛跟外接手一樣！”艾弗裡急得抓耳撓腮，他指著自己的頭盔。
“你只需要跑到那個該死的位置，然後跳起來接球就行了！”
“我們不一樣！我們最重要的是要閱讀！”
“讀懂進攻鋒線給我們開出來的路！”
“你懂嗎？”艾弗裡幾乎是在哀求了。
“不是單純的憑藉你那點速度快，繞過前面這堆正在打架的鋒線，然後從邊路跑就行了！那樣你只會被對方的安全衛或者角衛撞死！”
“跑衛，也需要閱讀！”
新來的黃然似懂非懂地點著頭。
他能理解每一個單詞，但他還是無法將這些抽象的概念組合起來。
“可……學長，”黃然鼓起勇氣，指著前面正在對練的鋒線，“我……我怎麼看他們開出來的路？他們全都擠在一起啊。”
艾弗裡絕望地捂住了自己的臉。
他轉過身，向著正朝這邊走來的林萬盛發出了求救訊號。
“Jimmy！救命！我教不了！！”
林萬盛走過來，他沒有理會艾弗裡的抱怨，而是徑直走到了黃然和另外幾個新來的跑衛外接手面前。
“他說的沒錯。”林萬盛開口，“你沒法聽懂。你必須看到。”
他轉過身，朝著正在講課的首發鋒線們招了招手。
“加文！羅德！把你們的人帶過來！我們需要一面牆！”
首發的主力們雖然有些疑惑，但還是立刻響應了。
防守和進攻鋒線在草坪上列成了對峙的陣型。
所有替補和新人的注意力，都被這個突如其來的舉動吸引了。
他們紛紛圍了上來，形成一個巨大的半圓形。
林萬盛站在了加文的身後，擺出了四分衛的姿態。
“聽著，”他對著所有人，“這不是一次完整的戰術。這是一張快照。”
“我喊Hut，你們兩邊同時發力，撞在一起。”
“我喊定格，你們所有人，必須像雕像一樣，保持住你們衝撞的姿態，一動也不許動！”
“明白嗎？”
兩邊的鋒線球員都點了點頭。
“Set！”
林萬盛的口令在訓練場上響起。
“Hut！”
“砰！！！”
五名進攻鋒線和五名防守鋒線，狠狠地撞在了一起！
護墊發出沉悶的巨響，草屑和泥土齊飛！
“定格！！！”
所有人瞬間定住。
加文正用盡全身力氣，和羅德頂在一起，兩人的頭盔幾乎要嵌進對方的面罩裡。
皮特則成功地將另一個防守截鋒的身體扭轉了九十度。
“好了！所有新人！”林萬盛從那群靜止的雕像中走了出來，指著那條犬牙交錯的戰線。
“你們有十秒鐘！告訴我！如果你是跑衛，你現在應該從哪裡衝過去？！哪條路線是最好的？！為甚麼？！”
“十！”
新人們的議論聲瞬間炸開了鍋。
“左邊！絕對是左邊！”
“不！是右側！皮特已經把那個防守端鋒推出一個大空檔了！”
“中間不行！加文和羅德頂死了！”
“三！”
“二！”
“一！”
“時間到！”林萬盛制止了所有的討論。
他走到隊伍中間，沒有指向皮特那邊那個看起來最寬闊的空檔。
他走到了中鋒加文的身後，用手，拍在了加文的後背上。
“答案是這裡。加文的左側。A區。”
新來的黃然一臉困惑，他壯著膽子舉起了手。“為甚麼？那條縫隙看起來是最小的啊。而且加文看起來快被羅德頂住了。”
“右邊皮特那邊，空檔那麼大……”
林萬盛的表情瞬間嚴肅了起來，走回加文的身後，再次拍了拍加文的背。
“別看空檔。看加文。”
“你們能清楚地辨識到，在所有正在對抗的鋒線球員裡，只有加文，把他的整個後背，都暴露給了你們。”
新人們順著他的手勢，仔細地觀察著。
“這說明甚麼？”林萬盛發問。
黃然似乎想到了甚麼，遲疑地開口：“說明……防守球員在他的……前面？”
“沒錯！”林萬盛肯定了他的答案，“這說明羅德已經被加文徹底封擋在了這個位置！羅德的全部注意力都在加文身上！”
“他根本不可能再騰出手來，去管從他側後方衝過去的你！”
林萬盛又指向了皮特看起來還不錯的空檔。“那邊看起來是很開闊。”
“但是你們看皮特，他還在和對手纏鬥！你們只能看到他的側面！這說明防守球員還有餘力！”
“如果你們現在衝著那大空檔跑過去，我保證，等你們跑到一半，防守球員就會擺脫皮特的糾纏，迎面把你們撞翻在地！”
“但是這裡，”他最後一次拍了拍加文的背。
“這個看起來最窄的縫隙，才是最安全的。因為加文已經幫你們清除了所有的威脅。”
“一定要記住，”林萬盛環視著所有新人，“當進攻鋒線把他們印著號碼的後背完全展露給你的時候，那才是最完美的開路！”
“跑衛，也需要有閱讀的藝術。”
……………………
……………………
鮑勃面前的顯示器亮著。
他正在反覆觀看他能找到的。
所有關於聖安東尼修道士隊的比賽錄影和部分tiktok上，學生髮的訓練影片。
這隻球隊，是季後賽第一輪最有可能遇到的對手。
一支作風強悍紀律嚴明的老牌天主教學校球隊。
他們的防守組……很強。
中線衛的閱讀能力和擒抱技巧，幾乎達到了大學水準。
鮑勃的眉頭緊鎖，拿起一支紅筆，在面前的戰術板上畫著圈。
泰坦隊需要一個完美的進攻計劃。
就在球場上如火如荼的教學進行到一半時。
鮑勃的辦公室門被敲響了。
校長的助理，總是很緊張的年輕職員，探進了半個腦袋。
“教練……校長請您馬上去會議室A。董事會的人……都在。”
鮑勃的身體僵住了。
他預想中的那隻靴子，終於還是掉了下來。
他低頭看了一眼自己的運動短褲和Polo衫嗎，都沒時間換一套體面的衣服去受審。
鮑勃沒有說甚麼，只是起身跟著助理，朝著行政大樓走去。
腳步很沉，腦子裡飛快地過著辯護詞。
馬克的訓練日誌，擒抱訓練的簽到表，聯盟的新規……
他推開A號會議室厚重的木門。
裡面的景象和他預想的完全不同。
沒有審判席。沒有憤怒的質詢。
校長正靠在椅背上，滿面紅光。
副校長瓦納薩-卡萊爾也端著一杯咖啡，正和幾個預算委員會的成員低聲交談，氣氛熱烈。
一個穿著休閒裝的白人中年男子，被所有人圍在會議桌的主位。
鮑勃的進入讓談話停了下來。
所有人都轉過頭。 中年人立刻站起身，大步繞過桌子，朝著鮑勃走了過去。
他伸出雙手，緊緊地握住了鮑勃的手臂，用力地上下搖晃。
“教練！鮑勃！難以置信！打得太漂亮了！”
鮑勃完全愣住了，默默抽回自己的手。
“您是……？”
“馬特-詹金斯！”中年男人自我介紹，“Apex Performance（巔峰表現），就是營養品公司。”
校長也笑著走了過來。“鮑勃，馬特先生看了你們上一場對黑豹隊的比賽錄影。”
“他被徹底征服了。”
“征服？！”馬特-詹金斯提高了音量。
“那簡直是藝術！鮑勃，你必須告訴我，你是怎麼在這麼短的時間裡，教出Jimmy那種四分衛的？！”
“他太厲害了！六十五碼的長傳！最後的延遲達陣！我反覆看了二十遍！”
“這孩子是個天才！”
“我告訴董事會，”馬特轉身，用手臂環繞著鮑勃的肩膀，將他帶向桌邊，“我必須贊助這支球隊！一大筆贊助費！”
鮑勃依舊很困惑。
“贊助費？”
“一大筆贊助費。”馬特強調。
“不過，”他舉起一根食指，“我有一個小小的要求。”
“我真的太喜歡你那幾個核心球員了。凱文，艾弗裡，特別是Jimmy。”
“還有防守鋒線的羅德。”
“我想讓他們做我的品牌代言人。”
鮑勃剛要開口。
馬特立刻擺手，打斷了他。“教練放心。”
“這筆錢是單獨給孩子們的，完全合法，跟學校的贊助費是兩個賬戶。你放心！”
“我的公司正在推出一個新的產品線。我需要他們的故事。堅韌不拔，逆境重生。完美！”
“我至少投一年。”馬特伸出了三根手指，“吉米，三萬。艾弗裡，二萬。凱文和羅德，嘛，可能少一點，但也有八千。”
鮑勃的呼吸停頓了一下。
“我的條件是，”馬特繼續滔滔不絕著。
“我的人需要跟拍他們一段時間。”
“我們公司呢，想做要做一個偽紀錄片風格的系列片。記錄他們訓練，比賽，一直到拿下州冠軍。”
“當然重點就是大家喝我們的產品。”
他轉向校長和預算委員會，“球隊所有的補給品……”
“蛋白粉，肌酸，甜菜根粉，電解質飲料……所有東西，都換成我的產品。我全包了。”
馬特坐回桌邊。“那麼，教練，我們成交嗎？”
鮑勃看著這個自來熟的贊助商，眉頭不由地皺了皺。
“先生，我現在沒辦法直接答應您。”
“我只是一個教練而已。贊助和財務的事情……”
他朝著校長和瓦納薩的方向抬了抬下巴，“我需要先和我的上司們商量。”
副校長和預算委員會成員們都配合地發出了輕笑聲。
“沒問題，沒問題。”馬特-詹金斯立刻站起身，他知道和誰談錢更有效率。
“我等你們的好訊息。”他從西裝口袋裡掏出一張黑色的金屬名片，遞給了校長。
“我是真的帶著最高的誠意來的。”
馬特-詹金斯沒有立刻離開，而是將目光投向了副校長瓦納薩-卡萊爾。
“卡萊爾女士，”馬特的表情突然變得更加圓滑了起來，“我聽說，東河高中的體育場，端區後面的主廣告牌，今年有點空曠啊？”
預算委員會的成員們相互交換了一下視線。
瓦納薩端起咖啡杯，輕輕吹了吹熱氣。“詹金斯先生的訊息很靈通。”
“我的人做過調查，”馬特攤開手，“因為去年的戰果，你們有好幾個贊助商都撤資了。”
“這部分人已經轉投了紐約別的高中球隊。”
會議室裡的氣氛瞬間變得有些尷尬。
幾個董事會成員的表情都有些不自然。
馬特卻笑了起來。
“哎，大家都是生意人。這也不是甚麼秘密。”
“贊助商這種生物，”他直白地開口，“大家都是為利而來。球隊戰績不好，曝光度下降，他們自然會走。”
“我知道，”他轉向那幾個預算委員會的成員，“你們今年的訓練經費，有點緊張吧？”
馬特-詹金斯將所有人的表情盡收眼底。
他丟擲的誘餌，對方根本無法拒絕。
“這樣吧。”他伸出一根手指，敲了敲桌面。
“如果你們能給我一塊州冠軍賽場邊的廣告牌。學校明年的贊助費，”
他加重了用詞。
“我加一倍。”
在場所有人，包括鮑勃的呼吸都停了半秒。
馬特-詹金斯沒有給他們反應的時間，將目光鎖定在了鮑勃教練身上。
“還有，教練。為了表示我的誠意。”
“所有在我的紀錄片裡面出鏡的小孩，哪怕只是替補。”
“我都給三千美金。”
他站起身，整理了一下自己的褲子，朝著門口走去。
“希望你們，好好考慮一下吧。”
運營一支像東河高中這樣的精英私立橄欖球隊，其燒錢程度遠超外人想象。
這筆龐大的開銷，主要依託於三個來源。
學校從高昂學費中撥出的體育專項資金。
校友會和助推俱樂部的捐款。
以及商業贊助。
這背後是一套清晰的商業邏輯。
球隊的戰績越好，媒體曝光度就越高，這能吸引到更多更優質的生源。
生源越好，學校的排名和聲望就越高，學費的總收入自然也就水漲船高。
球隊能拿到的撥款也就越多。
只不過，這些錢，燒起來也快得驚人。
首先是教練組的開銷。鮑勃這樣經驗豐富，能帶隊衝擊州冠軍的主教練。
年薪待遇輕輕鬆鬆就可以達到十三萬至十五萬刀。
這個數字遠超紐約市的家庭收入中位數。
裝備費更是大頭。
為了防止球員受傷，裝備必須是頂級的。一個經過五星安全認證的頭盔，採購價就超過500美元。
全隊一百多人，光是頭盔和護具每年的更新和安全認證就是一筆鉅款。
此外，球隊的差旅開銷也高得嚇人。
去客場打比賽，哪怕只是當天來回不過夜，租用大巴的費用，再加上全隊一百多號人的餐飲補給，花銷也基本上會達到八千美元。
…………
馬特-詹金斯自信滿滿的背影消失在門後。
房間裡陷入了短暫的沉寂。
幾個一直忍耐著的預算委員會成員，幾乎同時爆發了。
“必須籤！”穿著條紋襯衫的男人第一個開口，雙手撐在桌面上，“校長，我們沒有理由拒絕！”
“沒錯！”另一個年紀稍長的成員跟著附和，他激動地念叨著。
“全額的補給包，還有那筆……那筆加倍的廣告費！這是天上掉下來的餡餅！”
“這筆錢能補上那幫人撤資後所有的窟窿！甚至還有富餘！”
校長也露出了滿意的神情。
摘下眼鏡，用絨布擦拭著鏡片，視線投向了還站在門口的鮑勃。
“鮑勃，你怎麼想？這對球隊來說，是天大的好事。”
“我有一個問題。”
房間裡的喧鬧聲停了下來。
“按照聯盟規定，”鮑勃非常認真地開始說著。
“他提供的所有產品，我們都需要找第三方檢測公司，進行全面成分檢查。”
“哦，鮑勃，別這麼掃興。”預算委員會的男人不耐煩地擺了擺手，“只是蛋白粉而已。”
“apex performance，”鮑勃沒有理會他，只是緊盯著校長。“我聽過這家公司。”
“去年才興起的新牌子。”
“但不知道為甚麼，它在紐約的健身房圈子裡風靡得非常快。幾乎是一夜之間，所有人都開始用它了。”
鮑勃的視線，又轉向了一直坐在角落，事不關己般攪動著咖啡的副校長。
“我的意思是，”鮑勃加重了措辭，“不止是他送過來的那些樣品。我們還需要一筆額外預算，去市面上隨機購買他們的零售產品，送去同一個實驗室進行檢測。”
校長點了點頭。“鮑勃的顧慮很合理。安全第一。這件事……”
“那就快點測。”
瓦納薩-卡萊爾打斷了校長的話。
她將骨瓷咖啡杯，輕輕地放回了杯託上。
“鮑勃教練，你的謹慎值得讚賞。但是還是快一點吧。”
“你們馬上就要進入季後賽了。對嗎？”
“是的。但是……”
“如果接下來的比賽，都是客場過夜的比賽，”
瓦納薩沒有給他反駁的機會。
“那麼，按照你上一場提交的預算表來算，每飛一次，學校至少要多支付三萬到五萬美金的費用。”
鮑勃的身體繃緊了。“我可以削減隨行名單……”
“你別跟我說你會少帶人。”
瓦納薩抬起一隻手，制止了鮑勃。
“我剛看過了你昨天提交的費用說明。上一場去黑豹隊那邊，你花了多少錢？”
“你昨天還提交了一份新的費用申請。季後賽裝備損耗和更新，又是一大筆錢。”
瓦納薩向後靠在椅背上，雙手抱在胸前。
“鮑勃教練，你必須清楚一件事。今年給你們的預算，已經快要燒完了。”
“董事會可不是你的提款機。”
房間裡的氣氛變得尷尬了起來。
幾個預算委員會的成員迅速低下了頭，假裝在研究桌上的木紋。
“檢測的事情，”瓦納薩打破了沉默，“我不反對。這是必要的流程。”
“我只是提醒你們一句，”她站起身，走到鮑勃面前。
“馬特-詹金斯，他的叔叔，是布魯克林的議員。”
“他並不是非我們東河高中不可。聖安東尼，愛納……排隊等著他投資的私立學校，能從這裡排到長島。”
“這筆錢，我們必須拿到。而且要越快越好。”
她看了一眼校長，丟下了最後一句話。
“畢竟，我們體育專項賬戶上的餘額，已經快不夠支付你們下一場客場比賽的酒店押金了。”
鮑勃教練被校長單獨留了下來。
校長走到膠囊咖啡機前，給自己又弄了一杯咖啡。
“不要再去跟瓦納薩-卡萊爾正面頂撞。”
鮑勃的身體繃緊了。“她是在威脅我的預算！”
“她是在給你錢！”校長轉過身，直截了當打斷了鮑勃的話。
“巔峰是她好不容易拉進來的贊助商。”
鮑勃愣住了。
“你以為他是看了你們的比賽錄影自己找上門的？”校長喝了一口咖啡。
“是瓦納薩動用了她父親在布魯克林的關係網，才把他從聖安東尼那幫人手裡搶過來的。”
“這個人應該沒甚麼問題。你要求檢測是合理的，但要快。別在程式上耽誤太久。”
校長走回桌邊坐了下來。
“我們真正要擔心的，是紀錄片。”
“一個攝影團隊，全天候跟拍。”
“鮑勃，”他停頓了片刻，“你的球隊裡……應該不會有甚麼打了藥的小孩吧？”
鮑勃的嘴唇抿成了一條僵硬的直線。
“沒有。”
“那就行，保持這種乾淨。”
(本章完)