第163章 不識君父
曹化淳既已出手，便無半分留力。
這位名列天下前二十的大修士，雖常年侍奉宮闈、以謙卑姿態示人，可當其真正展露獠牙時，磅礴威勢瞬間震懾全場。
塵尾萬千銀絲應聲暴漲，倏忽間延展十數丈之長，在正源號三樓外織成一道密不透風的銀白。
“咻咻咻——”
第二輪激射而至的【凝靈矢】撞上拂塵，雨打芭蕉，迸濺出點點靈光碎屑，無一穿透。
拂塵去勢不止，分成一左一右兩股，直撲攀上甲板的兩名賊修。
那二人似乎是慣戰之輩，當即掐訣欲擋。
可胎息三層與七層之間的差距，豈是機變所能彌補？
“砰！砰！”
悶響聲中，兩道身影如斷線風箏般倒飛出去，落入滔滔河水。
拂塵遊走騰挪。
所過之處，四名剛站穩腳跟的賊修還未及反應，便被銀絲牢牢纏住腰腹、腿腳。
銀絲看似柔韌，實則堅逾精鋼，任他們如何掙扎，半分鬆動也無。
曹化淳立於三樓欄邊，右手虛握，手腕輕輕一抖。
四名被縛賊修頓時身不由己，被一股柔韌卻無可抗拒的巨力凌空提起，如沙包般砸向甲板。
“咚！咚！咚！咚！”
木板碎裂之聲接連炸響。
這還不算完。
曹化淳眸光一冷，手腕再轉。
四人被拂塵拖拽著，直直飛向最近的一艘衛船船首——那裡，三十餘名弓弩手早已張弦搭箭。
“放！”
衛船把總厲聲喝道。
箭雨傾盆。
四名賊修身在半空，無處借力，更無暇施法。
頃刻間，便被數十支利箭貫穿軀幹，鮮血如瀑噴灑，將船舷染得猩紅。
“是【絲絛鎖形訣】！”
賊修陣中，有人失聲驚呼。
作為曹化淳的成名法術，非攻伐至強，卻極重巧變機樞。
能以柔化剛，以長制短，將細長之物延展數十乃至百倍，兼有借力卸力、省氣長戰之妙。
曹化淳擇拂塵為武器，正是看中其塵尾萬千銀絲，與此術天然相合。
當下施展開來，拂塵化蛟，銀絲成陣，硬是憑一己之力，將正源號正面甲板守得固若金湯。
“嗶——嗶嗶——”
賊修陣型後方，陡然響起竹哨聲。
三短一長，繼而兩長一短，顯然是在傳遞某種號令。
但見甲板上剩餘的六十餘名賊修迅速分為兩股：
一股約四十人，在正面繼續結陣強攻，每人間隔至少兩步，呈扇形散開——
此乃應對長兵器覆蓋的經典陣型，旨在以空間換時間，令曹化淳的拂塵無法一擊掃蕩多人。
另一股二十餘人，則齊齊掐訣唸咒。
熾烈火光自他們掌心升騰，凝成四顆頭顱大小的赤紅火球，拖著焰尾，悍然轟向三樓欄邊的曹化淳。
曹化淳眉頭微蹙，收束拂塵，與三位殿下一同落於二樓艙頂。
“倒是小覷了你們。”
曹化淳眸光轉冷，不再以拂塵主攻。
他探手入懷，摸出兩錠官制十兩銀鋌，看也不看，信手拋向賊修聚集最密之處。
銀鋌在空中翻轉，落於甲板。
賊修們俱是一愣。
兩錠銀子？
這是甚麼路數？
未等他們想明白，曹化淳已抬起右手，五指如拈花，掐出一個繁影印訣，口中輕吐：
“長。”
兩錠躺在地上的銀鋌，表面泛起水波似的紋路，繼而拉伸、延展、分叉……
化作數十道纖細如發、閃爍金屬寒光的銀絲。
最近的四名賊修正低頭檢視，猝不及防間，被暴漲的利針般的銀絲貫穿胸腹！
銀絲去勢不止，自他們後背透出，又扎入木板之中，將四人牢牢釘死在甲板上。
仍是【絲絛鎖形訣】，卻換了施展媒介——
以金屬為本，化絲成針，變捆縛為穿刺，改柔纏為剛殺！
“銀……銀子也能施術？”
有賊修駭然失聲。
曹化淳面色平靜，心中卻知此招限制。
金屬畢竟不同於絲線柔物。
以他胎息七層的修為，同時至多操控兩錠銀鋌化絲，且攻擊範圍不過周身兩步。
方才若非賊修聚集過密，又大意近前，此術也難以出奇殺敵。
經此一擊，正面甲板上的賊修均被震懾，一時不敢再貿然前衝。
正源號後甲板，戰局卻是另一番光景。
李若璉一襲飛魚服染上斑駁血漬，繡春刀出鞘在手，刀鋒上靈光吞吐不定。
他率三十餘名錦衣衛官修，結成一個首尾相銜的圓陣，將二十餘名賊修死死擋在船舷之外。
賊修雖多，且個個兇悍，可論及陣法配合、令行禁止，比之經年訓練的錦衣衛差了不止一籌。
李若璉更是胎息六層修為，此刻刀法展開，如虎入羊群。
刀光過處，必有一名賊修慘叫著跌退。
若非賊修中有人擅防禦之術，怕是早已死傷過半。
更令賊修絕望的是周遭的弓箭手。
八艘衛船呈扇形拱衛正源號，每艘艦首、艦尾皆設有弩臺，近百名弓弩手張弦以待。
但凡有賊修脫離戰團，試圖從側翼迂迴，或是被官修擊退至空曠處。
“嗖！”
箭矢破空之聲便瞬息即至。
一名賊修剛以火球術逼退面前錦衣衛，十支弩箭已貫穿其咽喉、心口、小腹。
他瞪大眼睛，看了看身上箭桿，仰面栽入江中。
另一賊修僥倖以【靈光罩】擋住一輪箭雨，欲後撤重組攻勢，李若璉卻如鬼魅般掠至其身後，繡春刀自下而上斜撩——
光罩應聲而碎，刀鋒自其肋下切入，將其劈成兩半。
如此這般。
前後不過兩刻鐘，百名突襲賊修已折損近半。
仍在正源號上頑抗的，不足七十之數，且被分割於前、後甲板兩處，首尾難顧。
戰局看似已倒向官軍一方。
三樓廳外，朱慈烺憑欄觀戰已久。
他眉頭微鎖，目光掃過江面戰船、甲板屍骸，又望向不遠處的儀徵縣：
“李叔。”
李若璉剛揮刀將一名賊修劈落水中，聞聲回頭，見大皇子神色凝重，立刻縱身幾個起落上樓：
“大殿下。”
“我覺得……情況不對。”
朱慈烺沉聲道：
“賊修此次偷襲，謀劃不可謂不周。潛藏水下，驟起發難，時機拿捏亦準。可他們應當知曉，我等此番南巡，主船一艘、衛船八艘，隨行官修一百五十餘人，凡人士卒不下千數，弓弩、火器配備俱全。”
他指向甲板上仍在廝殺的賊修：
“反觀賊修，僅百人之眾，修為最高不過胎息四層。縱是全部圍攻正源號，目標直指我兄弟三人所在，可這等實力對比……成功之望，未免太過渺茫。”
朱慈烺轉過頭，直視李若璉：
“李叔，賊修既敢行此雷霆一擊，必藏有我等尚未窺破的後手。”
李若璉神色一凜。
他久歷戰陣，何嘗沒有此慮？
只是戰局紛亂，一時未能深想。
此刻被朱慈烺點破，心中不安陡然放大。
“殿下明見。”
李若璉抱拳，當機立斷：
“容末將登高一觀！”
言罷，他後退半步，周身靈力流轉。
“【居於雲上】。”
其腳下憑空生出一團潔白雲氣，初始僅蒲團大小，旋即擴散如磨盤。
雲朵託著李若璉緩緩上升，一丈、三丈、五丈。
直至十丈高空，方才停駐。
居高臨下，視野開朗。
李若璉本做好仔細搜尋的準備。
可當他目光投向船隊正前方——
通往儀徵縣水門閘口的必經水道時，瞳孔驟然收縮！
他猛地撤去法術，身形自十丈高空疾墜而下。
原來，儀徵縣地處要衝，是長江與運河交匯之口，有一處關乎漕運命脈的關鍵——
儀徵閘。
此閘乃京杭大運河江南段與江北段銜接的咽喉，屬“梯級船閘”。
以多組閘門層層節制，透過調控水位高低，可使往來船隻如登階梯般，實現“爬坡過崗”或“順流而下”。
明代漕運鼎盛，此類船閘系統已臻成熟。
尋常船隻過閘，先候於閘外，待下閘關閉，上閘開啟，水流灌入閘室，水位漸升至與上游齊平；
此時閘門洞開，船隻方能駛入閘室；
繼而關閉上閘，開啟下閘洩水，待閘室水位降至與下游相當，船隻便可安然駛出。
整套系統不僅關乎航運暢通，更兼蓄水調洪之責。
長江汛期，河水洶湧。
若無閘壩節制，恐倒灌入運河，淹沒沿岸州縣。
故而儀徵閘之啟閉，素由南京工部專職官吏執掌，輔以兵丁護衛，等閒人不得近前。
此刻，皇子船隊順流而下，距儀徵閘已不足半里。
而第三級閘頂的平臺上，立著五十餘道人影，個個頭系“闖”字布巾，在風中凜然而立。
他們腳下，橫七豎八倒伏著數十具屍身——看服色，是本該在此值守的閘官、吏員、兵丁，及聞訊前來迎駕的地方官。
“前方有詐！”
“即刻掉頭！
“快!”
李若璉喊得太遲了。
閘頂之上，竹哨聲撕裂長空。
剎那，儀徵閘最上層的進水閘洞開至極限，中段節制閘的閘板被一股蠻橫巨力同時提起。
“轟隆隆——”
積蓄於上游運河段，被閘壩牢牢鎖住的浩蕩河水，失去所有束縛。
一道寬逾三十丈、高近三丈的渾濁水牆，自閘口奔騰而出。
以排山倒海之勢，朝半里外的皇子船隊狂湧。
九艘大船，因“掉頭”的指令試圖轉向。
船身橫斜，恰是最難抵禦側向衝擊的姿態。
“穩住——”
各船把總、百戶的嘶吼瞬間被浪聲吞沒。
“砰！”
水牆狠狠撞上船隊。
首當其衝的兩艘衛船被輕易掀翻，厚重的船底朝天倒扣，桅杆折斷，船帆沒入水中。
緊接著是第三艘、第四艘……
正源號樓船體量最大，也難抗河水之威。
巨浪拍上左舷，整艘船劇烈傾斜，甲板上未及固定的火炮、兵器、箱籠嘩啦啦滑落江中。
八艘衛船、一艘主船，前後不過十息，盡數傾覆！
倒扣的船底浮在江面，隨波起伏。
破碎的木板、飄散的貨物、掙扎的人影，在渾濁的河水中載沉載浮。
而製造這場災難的賊修們，卻早有準備。
竹哨響起、巨浪尚未撲至前，本在正源號甲板上頑抗的六十餘名賊修，齊刷刷縱身躍入水中。
他們個個水性精熟，大多掌握水統小術，如游魚般迅疾下潛，險之又險地避過了上方狂瀾。
儀徵閘頂。
五十餘名賊修肅立平臺邊緣，冷眼望向九艘倒扣的船骸，以及其中掙扎的人影。
為首者，是名年約四旬的中年漢子。
他披散著一頭未曾仔細梳理的長髮，任江風將其吹得凌亂飛舞。
鼻翼兩側面板緊繃，似曾被外力拉扯變形。
臉龐膚色偏深，上面佈滿了細密交錯的疤痕——並非刀劍之傷，倒像被荊棘藤蔓反覆刮擦所留。
最扎眼的，是他肩上繫著的猩紅披風。
紅得刺目，紅得囂張。
襯得他周身草莽龍蛇的梟雄氣焰，愈發張揚。
此人，正是朝廷心腹大患，縱橫河南、湖廣、山東，如今又將觸角伸向南直隸的——
賊首李自成。
當然，他更喜歡稱自己作“闖王”。
“主公。”
李自成身左，一名鐵塔般的虯髯大漢甕聲開口，為其麾下頭號猛將劉宗敏：
“這麼大陣仗……那三個金貴傢伙，該不會直接淹死吧？”
李自成不答，目光仍鎖定江面。
身右，頭戴綸巾、做文士打扮的中年人從容接話：
“劉將軍大可放心。”
謀士牛金星羽扇緩搖，語氣篤定：
“朱家三小兒，深居宮禁十八年，甚麼修行資源沒有？更別提曹化淳、李若璉貼身護衛。區區水厄，豈能要了他們性命？”
劉宗敏咧嘴一笑，露出森白牙齒：
“那就好。接下來，可得看咱們的了。”
“弟兄們！”
李自成舉起手中刃口寬厚、煞氣沖天的斬馬刀：
“跟俺——上！”
“闖王威武！”
五十餘名賊修齊聲暴喝，聲震閘頂。
紅披風在空中展開，李自成率先縱身躍下幾層樓高的閘壩平臺。
劉宗敏、牛金星及眾賊修緊隨而下。
閘壩兩側，早有接應的小船從隱蔽處駛出。
總計十艘快艇，每艘僅容五六人，船體輕巧，吃水極淺。
每艘小船上，還備有漁網、繩索、鐵鏈、鉤鐮等諸多器械。
船尾處，專修水系法術的賊修雙手按在船舷，靈力灌注——
【推波助瀾】。
小船後方水面驟然凹陷，湧起強勁推力。
江心，倒扣的船骸之間。
“嘩啦——”
一道黑影破水而出，穩穩落在一艘傾覆衛船的船底之上。
曹化淳面色冷峻如鐵，手中拂塵銀絲根根繃直。
幾乎同時，李若璉也從水中躍出，落在另一處船骸。
他渾身溼透，飛魚服緊貼身軀，手中繡春刀卻握得極穩，目光如電掃視四周。
“阿兄——”
清朗中帶著焦灼的呼聲響起。
朱慈烺手提長槍“昭烈”，自倒扣的正源號艙門處奮力躍出，落在寬闊的船底甲板之上。
他顧不得渾身溼透，運足靈力朝水面疾呼：
“二弟！三弟！”
“阿兄，我沒事。”
溫潤平和的應答自正源號後方傳來。
朱慈烜借力輕躍，身影翩然落於朱慈烺身側。
他面色微白，好在氣息平穩。
“嘿！怎可能有事？”
另一道略顯輕浮的笑聲響起。
朱慈炤從一處破碎的舷窗中鑽出，姿態有些狼狽，臉上卻掛著滿不在乎的笑。
他拍了拍襟上水漬，幾個起落便與兩位兄長匯合。
見二人無恙，朱慈烺心頭大石稍落。
他強迫自己冷靜下來，五指緊緊握住昭烈槍冰冷的槍桿。
抬眼望去。
數十步外，賊修快艇齊齊停下，與船骸廢墟隔水對峙。
艇上人影綽綽，猩紅披風醒目如血旗。
朱慈烺眸光銳利。
先前他還有疑慮—：
這群賊修頭上明晃晃繫著“闖”字布巾，是否會是旁人假冒？
然當今天下，除朝廷之外，能一次調動超過一百五十名修士的勢力，僅有兩家：
一是由大修士黃宗羲建立，神龍見首不見尾的流浪宗門；
二，便是李自成這夥縱橫數省的巨寇！
所以，眼前之人，必是李闖無疑。
“小心水中——”
曹化淳厲喝炸響，打斷朱慈烺的思緒。
眾官修聞聲，急忙低頭。
“咻——”
上百道透明水箭激射而出，直取船底上眾官修的下盤。
此乃【水箭術】。
顧名思義，將水流凝練如箭，自口中噴吐或手掌推動射出。
此術修煉至中成境界，甚至能憑空凝聚空氣中水汽化箭。
單論貫穿之力，與【凝靈矢】不相上下；
優勢在於，水箭透明無形，施展時幾乎不顯靈光，防不勝防。
若非曹化淳及時預警，早有數名官修被水箭殺傷。
饒是如此，仍有兩人躲閃不及，小腿被水箭貫穿，慘叫跌坐於船底。
“是之前跳船的那批賊修！他們躲在水下！”
李若璉瞬間明瞭，繡春刀橫於胸前：
“結圓陣！護住下盤！”
官修們匆忙應對，陣型不免微亂。
朱慈烺見狀，側首對李若璉道：
“李叔，你帶一部分人清剿水下之敵，同時營救落水士卒——凡人士卒不通水性者眾，不可不救！”
“末將領命！”
李若璉抱拳應聲，毫不遲疑，幾個縱躍趕往正源號後方，迅速調撥人手——
擅長水戰者下水分進合擊，剿殺潛伏賊修；
其餘人則拋擲繩索、救生木板，打撈在江中掙扎的凡人士卒。
在朱慈烺看來，此番隨行的官修皆有不凡藝業，縱是船覆落水，亦自有保命脫身之法。
可上千名普通兵卒，卻是血肉之軀。
仁厚之心，可見一斑。
皇三子朱慈炤聽了這道命令，卻是撇了撇嘴，心中暗嗤：
‘當此生死存亡關頭，強敵環伺，竟還分兵去救那些凡人兵卒？’
大哥啊大哥，你真是不知輕重！
朱慈炤驀地踏前一步，運足靈力，聲音張揚傳開，眉宇間盡是天潢貴胄的驕狂：
“陰溝裡爬出來的腌臢貨色，也配碰你爺爺的龍船！是嫌陰司的生死簿上，沒來得及勾你們的賤名嗎？”
放狠話間，幾道人影先後縱上這處倒扣的船底。
曹化淳自然立足。
其後是史可法，這位南京兵部尚書此刻渾身溼漉，面上卻無半分慌亂，反有股臨危不亂的沉凝之氣。
最狼狽的當屬英國公張之極。
他顯然是在睡夢中遭此突變，身上僅著單衣，溼透緊貼，凍得牙關咯咯作響。
一上船底便慌亂四顧，語無倫次：
“怎、怎麼回事？船……船怎麼翻了！賊人……哪兒來的賊人！”
待他看見前方十艘賊艇，察覺周遭破空的水箭之聲，更是面如土色。
“國公莫慌。”
史可法扶住張之極臂膀：
“儀徵縣與南京六部有定時聯絡之法，援軍定在途中！”
他語速快而不亂：
“三位殿下，水上非久持之地。”
“當務之急乃速速上岸。”
朱慈烺點點頭，也是這般思量。 恰在此時，水下賊修似已辨明主船方位，密集水箭如蝗群般激射而來。
曹化淳一聲冷哼，也不見他如何動作，手中拂塵驟然展開。
塵尾銀絲織成密不透風的漩渦，方圓三丈內的水箭射入其中，盡數絞碎成漫天水珠落下。
這還不止。
曹化淳足尖在船底一點，身形如鷂鷹騰空而起。
半空中，他雙臂舒展，拂塵化作十數丈長的巨型毛筆，朝下方河面悍然一劃——
河水劈開，掀起一道渾濁水牆。
水牆恰好橫亙在賊修十艘快艇，與皇子船隊殘骸之間，將河面一分為二，猶如劃下楚河漢界。
“聽好了——”
曹化淳落回船底，聲音傳遍河面：
“敢越此界者，殺、無、赦！”
賊艇陣中。
李自成眯眼看著橫亙河面的水牆升起又落下，望向遠處船底的宦服身影，鼻翼微張，哼出一聲：
“胎息七層的大修士，確實棘手。”
“但和溫體仁那老匹夫相比……還是差遠了。”
牛金星眼中精光一閃：
“主公勿憂，且看屬下手段。”
說罷，他將羽扇往腰間一插，雙手在胸前急速翻飛。
隨即深吸長氣，胸膛高高鼓起。
“呼……”
灰白色的霧氣自他口中源源不斷湧出。
初時僅如炊煙裊裊，轉眼便擴散如雲海翻騰，瀰漫河面。
小術【霧裡看花】。
據民間野史傳聞，二十年前遼東之戰，盧象升與前任英國公張維賢聯手對抗多爾袞、豪格的後金鐵騎時，便曾以此術遮蔽戰場。
當前，牛金星以胎息五層修為全力催動，濃霧頃刻間覆蓋方圓百丈。
河面上白茫茫一片，五尺之外便難辨人影，陸地輪廓更是徹底消失於霧靄之中。
“糟了。”史可法臉色一變。
曹化淳更是眉頭緊鎖。
只因拂塵延展十數丈後，多為範圍橫掃之勢。
如今視線受阻，只能看清近前景象，他若貿然揮動拂塵，極可能誤傷己方。
“三位殿下。”
曹化淳聲音凝重：
“無論如何，切莫遠離。”
“阿兄……”
朱慈烜嚇得一把拽住朱慈烺的衣角，整個人幾乎要縮到兄長背後。
朱慈炤劍眉倒豎：
“你一個胎息六層，躲在我們兩個胎息五層後面？”
“我……我就是怕……”
朱慈烜眼圈微紅，懦懦應聲。
“阿弟別怕。”
朱慈烺側身將弟弟完全護在身後，昭烈槍橫在胸前：
“哥保護你們。”
“哼，用得著你護？”
朱慈炤嗤笑一聲，眼中閃過一絲狠色。
下一瞬——
他不顧曹化淳的囑咐，不等眾人反應，一個猛子跳向河面。
“三弟！”朱慈烺失聲驚呼。
曹化淳伸手欲攔，卻遲了半步。
只見朱慈炤入水後並未下沉，反而雙足在水面連點，竟如履平地般，踏著朵朵水花，疾衝而去！
“與其縮在霧裡等他們合圍——不如筆直地殺過去，打他們個措手不及，省略分辨敵我！”
朱慈烺聞言一怔。
三弟這話雖莽，卻未嘗沒有道理。
到賊人船隊中混戰，更有可能減輕己方官修與士卒的傷亡。
他與曹化淳對視一眼。
曹化淳重重點頭：
“史大人、張世子，煩請護持大殿下、二殿下。其餘修士，隨我衝陣！”
周遭能聽清號令的官修齊聲應和。
霎時間，破水之聲接連響起！
張之極原地愣神，看著史可法等大批官修，護著朱慈烺兄弟躍入水面，各施手段：
有修為精湛者如史可法，直接踏水而行；
有擅長水統法術者，馭波破浪；
更多人則是擊碎船板，以法術推著浮木突進。
濃霧深處。
朱慈炤雙足交替點水，身形如蜻蜓掠波。
灰白霧靄中，一抹紅色簡直如燈塔般醒目。
三息。
五息。
十息——
“刷！”
朱慈炤衝破一片濃霧，眼前豁然開朗。
十艘賊艇散亂浮於河面。
正中艇上，紅披中年男子負手而立，與身旁文士低聲說著甚麼。
李自成忽覺有異，抬頭，看見一道身影破霧而出，凌空撲來！
他眼中閃過一絲錯愕——
單槍匹馬衝陣？
“你就是領頭的吧！”
朱慈炤人在半空，長笑一聲，不做任何花巧，右腿如鋼鞭般掄起，一記簡單粗暴的直踹，朝李自成面門悍然踏落。
李自成怒極反笑：
哪來的毛頭小子，竟敢直接用腳踹他？
“找死！”
他暴喝一聲，右手斬馬刀就要揮起，打算將這不知天高地厚的小子連人帶腿劈成兩半。
“主公不可！他是皇三子！”
牛金星臉色大變，疾呼聲中，一把推開李自成，同時左手拍向水面。
小艇借力向側急滑。
同時。
“轟——”
朱慈炤右腿如隕星墜地，踏在李自成原本立足之處。
不是踏在船板，而是直接踏穿了整艘小艇。
船體分崩離析。
河水以落點為中心，轟然向下凹陷，形成徑長兩丈、深可見底的水坑。
並掀起丈許高的渾濁浪牆，朝四面席捲開去。
臨近幾艘賊艇被浪頭衝得東倒西歪，賊修們驚呼連連，隊形大亂。
李自成被牛金星推得踉蹌跌出，在另一艘艇上勉強站穩，再看向那凌空收腿、傲立水面的青年時，眼中滿是驚疑：
“踢技？你是體修？”
回答他的，是朱慈炤在半空中追踹而至。
他根本不給李自成喘息之機，雙腿交替掄起，每一腳都勢大力沉，破空之聲如悶雷滾滾。
“砰砰砰砰砰砰——”
李自成倉促揮刀招架。
刀腿相撞，迸發出金鐵交鳴般的脆響。
朱慈炤的腿法毫無花巧，就是快、準、狠。
逼得李自成只能不斷揮刀格擋，騰不出半分空閒掐訣施法。
“該死……”
李自成越打越心驚。
他幾次想借間隙施展火球術或凝靈矢。
可指訣剛起，朱慈炤的腿影便如閃電般追至，逼得他不得不回刀自救。
更讓他憋屈的是，這皇子腿上不知附了何種秘法，竟硬逾精鋼。
斬馬刀砍上去，火星四濺，連道血疤都留不下。
“鐺！”
“鐺！
“鐺！”
“鐺！”
朱慈炤連續四腳踹在刀身同一位置。
李自成虎口崩裂，鮮血長流。
第五腳——
“咔嚓。”
隨他征戰多年、飲血無數的精鋼斬馬刀，竟從中間斷成兩截。
李自成握著光禿禿的刀柄，呆立當場。
朱慈炤飄然落回水面，單足獨立，另一條腿緩緩收回，肌肉緊繃的褲腿上連道皺褶也無。
“就這？”
李自成臉色鐵青。
他自認與這皇三子同為胎息五層，實力應在伯仲之間。
可短暫交手十數息，自己被全程壓制，連趁手兵刃都被生生踢斷！
差距絕非一般大。
“闖王！”
“保護主公！”
被衝散的劉宗敏等人終於重整陣型，十餘艘賊艇從四面合圍而上。
艇上近百名賊修齊齊掐訣，各色靈光在濃霧中驟然亮起——
凝靈矢、水箭術、火球術，朝孤身陷陣的朱慈炤傾瀉而去。
朱慈炤眸光一冷。
他本欲趁勢強攻，一舉擒殺李自成，可敵眾我寡，若被合圍，縱是體修強橫也難久持。
電光石火間，朱慈炤不退反進，左腿作勢再踹李自成面門。
李自成立馬雙臂交叉，全身靈力灌注，欲硬抗這一擊。
孰料——
朱慈炤腿至半途，陡然變招。
他身形凌空倒翻，雙腿倏然劈成一字，以李自成頭頂為軸，如風車般疾旋數週。
一道橘金色的罡風憑空而生，呈環形向四周橫掃。
此風看似溫暖和煦，春日暖陽般的熨帖。
可觸及外圍襲來的各色法術時——
凝靈矢崩碎成點點靈光，水箭術蒸發為嫋嫋白氣，火球術更是如燭火遇狂風，頃刻熄滅。
【晹風蹴月腿】。
一腿既出，晹風蝕靈！
“好機會！”
李自成雖驚不亂，眼見朱慈炤旋身未穩，雙臂如鐵鉗般疾探而出，十指扣向朱慈炤手腕。
其指間黑氣隱現，顯然修煉了某種擒拿鎖困的小術。
更駭人的是——
李自成黑白分明的眸子，忽而泛起幽幽綠光，如兩盞鬼火在濃霧中灼灼燃燒。
“瞳術？”
朱慈炤想也不想，雙手脫離李自成頭頂，凌空蜷身，整個人如良弓蓄力般繃起，險之又險地避開李自成眼中射出的兩道慘綠光束。
此處激烈交手迸發的各色靈光，恰好成了霧中最醒目的信標。
“在那裡！”
“保護三殿下——”
曹化淳的聲音穿透霧靄。
下一瞬，銀白拂塵橫掃而至。
塵尾所過之處，七八名躲閃不及的賊修慘叫著被抽飛出去，骨裂之聲清晰可聞。
牛金星連忙吐氣，將濃霧範圍擴大。
緊隨其後的，是史可法率四十餘名官修悍然殺到。
“放！”
史可法厲喝。
數十道凝靈矢劃破濃霧，朝賊修攢射。
賊修反應亦快，防禦法術【靈光罩】瞬間亮起，並結陣禦敵。
一時間，河面靈光爆閃，法術對轟之聲不絕於耳。
雙方陷入短暫僵持。
賊修陣型後方，牛金星的身影悄然隱入霧中。
他藏身於一艘快艇殘骸，雙手在袖中急速掐算，口中唸唸有詞。
數息過去。
“起！”
牛金星低喝一聲，袖中飛出道不起眼的黃符，悄無聲息地貼在了艇上漁網。
漁網自行展開，悄無聲息地升上半空，沒入濃霧深處。
它飛得極高，在霧靄掩蔽下，竟無一人察覺。
直到一張丈許見方、網眼細密的漁網罩落，目標赫然便是全神貫注指揮作戰的皇長子朱慈烺。
“阿兄！”
朱慈烺只覺頭頂一暗，還未及反應，整個人便被漁網牢牢裹住。
網的另一端繫有特製繩索，拖拽朱慈烺墜入河中，朝賊修陣型後方急速滑去。
“大殿下——”
曹化淳目眥欲裂，拂塵就要橫掃救人。
“不可！”
史可法急聲阻止：
“貿然攻擊，恐傷及殿下！”
官修們聞言，手中法術頓時一滯。
“目標得手。”
牛金星自霧中現身，羽扇一揮：
“撤！”
劉宗敏瞪著銅鈴大眼，不甘道：
“還有兩個皇子……”
“來不及了！”
牛金星語速極快，聲音透著焦慮：
“對方實力遠超牛某預估，能擒住一個已是僥天之倖——速撤！”
李自成撤下紅色披風，看了眼在網中掙扎的朱慈烺，又望向濃霧深處隱隱若現的腿影，咬牙道：
“聽牛先生的。”
“嗶——嗶嗶——”
尖銳哨音再度響起。
那些仍在半里外，與官修纏鬥的賊修聞聲，各施手段朝逃離沉船。
殘存的賊艇槳櫓齊動，調轉船頭，向閘口疾馳。
閘頂留守的賊修早已準備妥當。
待李自成等人衝入閘室，立刻操縱閘門合攏，將追兵攔在外面。
從襲擊開始到現在，不過小半個時辰，賊修便將皇長子劫走，這樣的結果顯然超出了李若璉等許多官修的意外。
史可法長嘆之後，卻覺得合情合理。
只因護衛皇子南下的官修多為錦衣衛，出自京師——
一個十八年未爆發任何戰事的祥和之地。
而李自成與麾下賊修，年年都在反圍剿中與地方官府鬥法，實戰經驗遠超官修。
若非賊修資源有限，雙方上層修士實力存在明顯差距，李自成的危害恐怕比如今更大。
更重要的是，李自成在真儀縣設下埋伏，有心算無心；
他們的目標並非擊敗官修，而是劫掠皇子，這才能成功得手。
“轟開它！”
拂塵銀絲根根倒豎，曹化淳胎息七層的靈力毫無保留地灌注其中，朝閘門悍然劈下。
交鳴之聲響徹河道。
閘門上火星四濺，被劈出一道深達尺許的凹痕，可惜未能破開。
一道淡薄身影如輕煙般掠過曹化淳身側——
是二皇子朱慈烜。
他牙關緊咬，臉上不見半分溫潤怯懦，足尖在閘壁連點，動作比曹化淳還快，眨眼間躍上三丈高的閘頂。
閘上兩名胎息二層的賊修持刀撲來。
朱慈烜看也不看，袖中倏地滑出兩道細長黑影——似是軟鞭，又似鐵索——凌空一抽。
兩聲悶響。
兩名賊修的頭顱如西瓜般炸開，紅白之物潑灑一地。
此時——
閘門上方，最後一波未及洩盡的蓄水奔騰而下，狠狠衝在剛剛躍上閘頂的曹化淳與朱慈烜身上。
兩人猝不及防，被這萬鈞水勢當頭拍落，“噗通”墜回河中。
待他們溼淋淋地再次攀上閘頂時，視野所及，只剩河道盡頭幾個迅速縮小的黑點。
李自成等人換上事先備好的帆船，風帆鼓滿，順流疾馳。
船尾拖著一根長索，索末端連著的漁網在水中起伏。
朱慈烺時而被迫拽出水面，時而又沒入水下，嗆咳掙扎，苦不堪言。
曹化淳與朱慈烜發足狂追，可人力終有窮時，只能眼看著帆船越去越遠……
河水泥沙，不斷灌入朱慈烺口鼻。
他被漁網緊緊纏繞，不知為何，靈力滯澀，無法以法術破此漁網。
“嘩啦。”
朱慈烺再一次沉入水底。
可這一次，預想中的拖拽之力並未傳來。
朱慈烺茫然。
哪還有甚麼帆船？
哪還有甚麼繩索？
他破浪而出。
“咳咳……咳！”
劇烈咳嗽，吐出幾口嗆入的河水後，朱慈烺四顧，整個人僵在原地。
運河？
不。
眼前所見，分明是一條清淺見底的溪流。
溪底鋪滿各色鵝卵石，其間依稀夾珍珠般的瑩潤光點，隨水波盪漾，流轉夢幻般的輝彩。
溪流兩岸，峭壁山崖奇崛聳峙，表面佈滿天然形成的玄奧紋路，似籙文，又似星圖。
總之，與儀徵縣的平緩地形截然不同。
西邊天際，更懸有一朵粉紅祥雲。
雲霞氤氳，美得不似人間景象。
“這……這是何處？”
朱慈烺心頭劇震，沿溪畔茫然前行數步，忽地頓住。
前方不遠，一方平滑的青石之上，坐著名身穿月白道袍的青年。
青年約莫二十許歲，生得眉目清俊，氣質出塵。
此刻手持一卷書冊，垂眸靜讀，神態安然，彷彿早已在此等候多時。
朱慈烺心頭警醒，駐足於十步之外，語氣盡可能保持鎮定：
“在下不慎流落此間，敢問這位先生，此處……是何地？”
青年聞聲，緩緩抬起眼簾。
“也對。”
崇禎目光掠過朱慈烺，掠過他眉眼間與自己隱約相似的輪廓，聲音如溪水擊石：
“十八年未見，不識君父，乃人之常情。”
(本章完)