第144章 吞倭掙功
文淵閣內，眾臣依序而坐。
周皇后鳳影綽約，簾後靜聽廷議。
錢龍錫仔細翻閱奏疏副本，畢自嚴清了清嗓子，面向閣內眾臣，宣講他思慮已久的方案。
“我朝財政之困，表象在於歲入不足，國庫空虛。”
“究其根本，在於優免之制積弊太深。”
“在於天下田畝，本該繳納的賦稅，有大半欠收……”
明朝末年，官紳階層在事實上享有不納稅、不當差的特權，簡稱“優免”制度。
朱元璋確立此制，本意“崇文重教”，並對優免設立額度，而非全部免除。
待到明朝中後期，優免在執行中徹底失控，演變成系統性的稅收漏洞。
許多沒有功名的平民，為逃避賦稅和徭役，自願將自己的田產“投獻”給擁有優免權的官紳；
名義上田產屬於官紳，實際耕種者仍是自己，但只需向官紳繳納低於國家稅收的地租，使得官紳田產規模急劇膨脹。
官紳家族亦利用特權，將自己名下遠超優免額度的田產，透過各種手段“詭寄”在合法的優免名目下，或分散到多個族人的功名之下，以實現完全逃稅。
加上官紳階層，本就是律令的制定者和執行者，自然會利用權力維護自身利益，使得朝廷清查田畝、追繳稅款的政策難以推行。
畢自嚴略微停頓，隨即引經據典：
“前朝張居正推行一條鞭法，厲行清丈田畝，其意便在整頓此事，使貧民之困以紓，而豪民之兼併不得逞。”
“雖其身後人亡政息，然改革之初，國庫充盈、太倉粟可支十年之盛況，諸公當有耳聞。”
“利弊得失，史冊昭然！”
“今欲行【衍民育真】之宏圖，必先有充盈之錢糧。”
“而欲得此錢糧，當行雷霆之舉，廢除士紳免稅特權，推行士紳一體納糧、一體當差。”
“以此籌措之資，源源不斷用於賞賜生育之民，推行國策。”
畢自嚴的這番話說完，文淵閣陷入長久沉默。
周延儒身上的燥熱褪去，取而代之的是一種異常的冷靜。
“畢大人。”
周延儒目光如錐：
“本官想知道，一體納糧之策，是你個人之意，還是陛下的意思？”
畢自嚴深深看了周延儒一眼，坦然道：
“乃本官基於戶部職司，深思熟慮提出。”
周延儒聞言，臉上閃過一絲冷笑，隨即轉向身側，恭敬拱手：
“敢問娘娘，陛下北巡期間，可有關於士紳一體納糧的隻言片語，或明旨示下？”
簾幕之後，周皇后柔和的聲音傳來：
“陛下並未有此旨意。”
“既然如此。”
周延儒轉回身，聲音陡然拔高：
“本官堅決反對此策！”
他霍然起身，引用畢自嚴方才的論據進行反駁：
“正如畢大人適才所言，張居正確曾推行清丈，意圖抑制兼併，整頓稅基。”
“然其結局如何？”
“身死之後，諸法盡廢。前車之鑑，血跡未乾！”
“畢大人如何能確保，朝廷此番不會重蹈覆轍，於國事無半分補益？”
周延儒不給畢自嚴答話的機會，語速加快道：
“再者，因罷黜儒教、獨尊真武之事，天下士林震盪，民心未安，各地暗流湧動。”
“朝廷好不容易才以仙緣之望，稍加安撫，漸有平定之勢。”
“若推行士紳一體納糧，無疑是逼迫他們鋌而走險，揭竿造反。”
“其禍之烈，影響之巨，比之廢儒猶有過之。”
吏部尚書王永光立刻出言附和：
“畢大人，你這是要動搖大明國本啊！”
他掌管天下官員銓選，深知士紳與官僚體系盤根錯節的關係：
“天下官員，十之八九出自士紳之家……屆時，誰來為陛下牧民？誰來為仙朝治事？”
工部尚書張鳳翔也緊跟著表態：
“後金初滅，各地水利、城防、官道修繕，尚需倚仗地方士紳出力出錢。畢大人只顧己策，不顧天下大局，未免有些……急功近利。”
面對洶洶指責，畢自嚴眼中卻燃起執拗之火：
“時移世易！”
他環視周延儒、王永光等人，斬釘截鐵道：
“本官早有此念，只因往日朝廷無力，只能妥協……”
“今吾輩得仙緣，習道法，中樞有陛下坐鎮。”
“若有敢於抗稅造反者，便憑仙法鎮壓。”
“千載難逢之機，破大明百年積弊，有何不可？”
“荒謬！”
周延儒寸步不讓地呵斥道：
“我等蒙陛下天恩，是為大明續命延祚！而你畢東郊所思所想，卻是如何鎮壓大明的子民——”
“士紳，難道就不是我大明的百姓嗎？”
他指著畢自嚴，痛聲道：
“畢東郊，你——其心可誅！”
王永光適時長嘆，聲音不大，足以讓周遭同僚聽清：
“唉，以前怎沒看出，畢大人有這副鐵石心腸……”
就在畢自嚴與周延儒激烈對壘之際，旁聽的六部官員席列中，也不可避免地響起竊竊私語。
尤其是刑部代尚書胡世賞，與大理寺代卿金世俊二人。
他們皆因上次的失職事件受牽連，從正牌的尚書、正卿貶為代職，可謂同病相憐。
故兩人捱得頗近，交談也更為深入。
“周大人何以如此反對？”
金世俊微微側身，以袖掩口，低聲對胡世賞道：
“幾乎是指著畢大人的鼻子罵了。”
胡世賞冷笑一聲，解釋道：
“周延儒是南直隸宜興計程車紳望族出身，良田阡陌相連。士紳一體納糧若真推行，豈不是要讓他自己，也向朝廷繳納田賦？”
金世俊又問：
“那畢大人呢？”
胡世賞分析道：
“畢大人家境尋常，非是豪族。”
“再者，他掌戶部多年，做事勤勉。”
“依我看，他提出此策，多半是出於公心，欲為國庫開源，沒摻雜多少私利。”
“即便有所圖，最多也就圖個匡正時弊的政績與清名。”
胡世賞頓了頓，語氣帶著一絲感慨：
“仙朝肇始，永珍更新，若想做出些前所未有的成績，總歸有所犧牲。畢大人，便是存了這般心思吧。”
金世俊若有所思，目光掃過前排幾位閣老，又道：
“錢閣老與溫體仁尚未表態。”
胡世賞順著他的目光看去，同樣有些納悶。
是啊，按理說，東林多為南直隸、浙江等地的豪紳巨賈代言——
奉天門拍賣會後，這幾乎已成公開之秘。
士紳一體納糧對他們而言，利害關係猶在周延儒之上。
偏偏周延儒最先跳出來反對，錢龍錫、成基命、李標這三位東林核心，反倒保持平靜……
他們，到底在盤算些甚麼？
胡世賞的疑惑並未持續太久。
首輔孫承宗在暫時壓下畢、週二人衝突後，目光轉向錢龍錫：
“錢閣老，你是次輔，於此策有何想法？”
只見這位東林魁首之一的次輔大人，並未立刻回答孫承宗的問題，也沒有直接表態支援或反對“士紳一體納糧”。
他先將手中那份畢自嚴親筆所書的奏議，輕輕放在了案上，然後轉向畢自嚴，問：
“錢夠嗎？”
畢自嚴一時沒反應過來。
錢龍錫道：
“若如你所奏，順利推行士紳一體納糧，我大明天下，一年能多徵多少財稅？”
畢自嚴這才明白過來。
他略一沉吟，基於戶部檔案報出數字：
“若推行順利，初步預估，每年至少多徵二百萬至四百萬兩稅銀。此據歷年田賦徵收與隱田估算所得，若能徹底清丈，或還不止此數。”
錢龍錫點頭，臉上看不出是滿意還是失望，接著又問：
“這筆銀子，可夠支應【衍民育真】？”
畢自嚴遲疑了。
“這……具體開銷，需視實際生育人數多寡，以及地方執行情況而定。”
百姓是否響應，生育幾何，有靈竅者又出幾人……
“變數太多，目前，無法算清。”
李標語帶質疑的接話：
“也就是說，可能不夠？”
畢自嚴迎著眾人的目光，還是緩緩點了點頭：
“若生育者眾，尤其天生靈竅者超出預期，單靠一體納糧所增之賦稅，確實捉襟見肘。”
畢自嚴略顯被動之際，錢龍錫道：
“既如此，本官也想進一策，以補不足。”
瞬間，眾人的注意力都被他吸引，想知道這位東林次輔會提出何等補充方案。
“遼餉，不可廢。”
錢龍錫緩緩道：
“當繼續徵收。”
“甚麼？！”
此言一出，不僅孫承宗與六部各官愣住，連剛才激烈反對畢自嚴的周延儒，也滿臉狐疑地看向對面。
冷眼旁觀的溫體仁，在短暫詫異後，眼中精光一閃：
‘……錢龍錫啊錢龍錫，不愧是你！’
畢自嚴深深吸了一口氣，彷彿要將胸中的震驚與憤怒壓下去：
“錢閣老，你認真的？”
錢龍錫面露恰到好處的訝異：
“何出此言？保留遼餉充實國庫，與士紳一體納糧，均可為育民備足錢糧，豈非兩全？”
“錢閣老！”
畢自嚴急道： “遼餉重負已使百姓民不聊生，多少農戶因此破家！”
錢龍錫從容捋須：
“畢大人過慮了。遼餉施行三十餘載，未嘗動搖國本。去歲陝洛流民作亂，洪承疇旬日平定。既然百姓相安，何不續存此餉？數年之後，自可列為常例。”
錢龍錫話鋒一轉：
“適才畢大人有言，既得仙緣，自可鎮壓抗稅之輩。”
“既然如此，若有刁民抗拒遼餉，鎮壓便是。”
“依此維護朝廷綱紀，與畢司徒方才所言同出一理，有何不可？”
錢龍錫的這番話，讓畢自嚴一時語塞。
旁聽席上，金世俊目瞪口呆，悄悄拉了拉胡世賞的衣袖，低聲道：
“這是甚麼情況？錢閣老不是東林魁首嗎？他怎麼會……”
胡世賞表情凝重，緩緩吐出一口氣：
“我也是剛剛才看明白。錢閣老這是……以退為進啊！”
“以退為進？”金世俊仍有困惑。
胡世賞細細分析道：
“錢閣老本心，定是反對‘士紳一體納糧’的。”
“但他不明說反對，反而擺出支援的姿態，然後提出更狠、更招民怨的保留遼餉。”
“他看準畢大人心繫民生，才會順著話往下說……”
——你畢自嚴為給百姓發錢，要一體納糧；好啊，那便順著你的思路，提議保留遼餉，同樣能增加國庫收入，支撐你畢自嚴的生育政策。
“你想想，若這兩策真的捆綁透過，會是甚麼結果？”
“百姓的利益要受遼餉之累，士紳的利益要被一體納糧觸動，天下怨氣將集中於朝廷，集中於首倡此策的罪魁禍首！”
金世俊聽得倒吸一口涼氣：
“雙輸之局……只為逼迫畢大人退讓？”
“正是！”
胡世賞重重點頭：
“現在就看，畢大人他是把自己的政績名聲放在第一位，還是把百姓的疾苦放在第一位。”
“若他不忍保留遼餉，只能退一步，收回納糧之策……”
“對畢大人來說，可真是不小的考驗啊。”
然此刻備受考驗的，不止畢自嚴一人。
周延儒端坐於席，面色沉靜，心中波瀾起伏。
他最初聽畢自嚴提出“士紳一體納糧”時，第一反應並非全然出於私利，更多是驚疑：
這究竟是畢自嚴的主意，還是陛下的意思？
若是陛下授意，他周延儒絕不會有二話。
他甚至會帶頭執行，清丈宜興老家的田畝，乖乖按數繳稅以表忠心。
眼下的情形是，錢龍錫丟擲了看似可行的另一條路：
加稅——保留遼餉；
與罰款——懲罰不生育者。
兩者並行不悖。
周延儒之前的方案，主張以嚴刑峻法、罰款威懾促進生育。
現若保留遼餉，再補充一條“生育多者，或可按丁口數量，酌情減免乃至免除遼餉”的條款，既能完善自己的政策主張，又能避免觸動士紳根本利益。
但周延儒極其遲疑。
自種竅丸被錢謙益所奪之日起，他與東林黨長期不睦，在朝堂上多次攻訐。
是否要臨時轉換立場，與錢龍錫站在一邊？
其中的政治風險與心態損失，他不得不仔細權衡。
溫體仁與周延儒的思考出發點一致：
“陛下想要甚麼樣的結果？”
答案毋庸置疑。
自然是基本國策【衍民育真】取得實質進展。
兩人的思考過程卻大相徑庭。
溫體仁還深深惦記著，要在陛下北巡迴京之前，做出能被陛下看在眼裡的貢獻，以彌補可能的失分。
然今日這場議事，風頭全被周延儒與畢自嚴佔據。
無論“士紳一體納糧”、“遼餉”如何定奪，主要的功勞或苦勞，終究會落在這兩人頭上。
溫體仁急需證明自己能力。
他大腦飛速運轉，目光在爭論雙方間逡巡。
在畢自嚴與錢龍錫等人，暫時陷入無言對峙的間隙；
溫體仁撫過藏於袖中的信件，終於下定決心道：
“此論關乎國本，一時難定。不如另議要務。”
畢自嚴疑惑地看向他：
“今日議事早已定調，只談國策推行，何故節外生枝？”
溫體仁道：
“本官欲談之事，關乎【衍民育真】。”
他環視滿堂同僚，緩聲啟奏：
“畢大人與周尚書所爭者，無非是以刑威懾之，抑或以利誘之，促我大明現有丁口繁衍生息……若行賞銀之策，則國庫錢糧何出。”
溫體仁略作停頓：
“除此之外……或可另闢蹊徑。”
孫承宗微微抬眼：
“溫大人何意？”
溫體仁沉聲道：
“與其只盯著現有丁口，何不考慮快速增加大明轄下之民？”
“此話何意？”
“拿下日本與朝鮮。”
舉座皆驚。
連一直垂眸思索的周皇后都抬起了頭。
畢自嚴和錢龍錫放下爭執，驚愕地望向溫體仁。
感受到所有視線瞬間聚焦於自己身上，溫體仁心中終於升起久違的、成為焦點的滿足感。
溫體仁趁熱打鐵，倏然起身，於閣內緩步而行，目光掃視眾臣，從容剖析：
“在座諸公，已踏足胎息之境，掌握多道法術。”
“何況陛下凱旋在即，屆時我朝修士，何止數百？”
“既有萬鈞之勢，何不借此良機，行開疆拓土之舉，將日本、朝鮮乃至南洋諸邦，盡數納入大明仙朝版圖！”
“如此，丁口立增成百千萬。”
“待新附之民沐浴王化，並行【衍民育真】之國策，促其生育……豈不勝過徐徐圖之？”
孫承宗沉吟不語，片刻後，審慎問道：
“溫大人魄力非凡，不知何以突發此念？”
溫體仁早有所備，拱手答道：
“不瞞首輔並諸位同僚。數日前，有日本國使者，名曰松平信綱，私謁敝府。”
“其人言道，彼國幕府將軍，仰慕我大明仙朝氣象已久，於陛下通天徹地之仙威更是心馳神往。”
“已生舉國歸化，納土稱臣之心！”
實則，這些話大半是溫體仁現場編造。
松平信綱確實拜訪過他，目的卻是想用白銀，私下求購種竅丸，絕無甚麼“率國歸化”之語。
溫體仁不過是借題發揮，存了強行吞併日本，以成不世之功的心思。
“無需大動干戈。”
溫體仁語氣愈發具有煽動性：
“只需出動少量修士精銳，東渡日本，在其國主與重臣面前，展示仙家手段，便能懾服其心，令其併入大明！”
他此言，預先堵住了李標“跨海遠征，耗費錢糧無數，與當前國策爭利”的話頭。，叫後者面色一黑。
坐在錢龍錫下首的成基命，捋須緩聲道：
“倭使此番入京，不循舊例謁見鴻臚寺，反倒直趨溫閣老府邸投帖。看來在四夷眼中，溫相才是能通達天聽、執掌樞要的股肱之臣啊！”
“成孟侯，本官豈容你在此含沙射影！”
溫體仁當即拂袖斥道：
“涉外邦交本非鴻臚寺專責，我禮部職掌四夷朝貢，自有管轄之權。倭使來訪，早有備案，何來私相授受之說！”
說罷，他目光轉向周延儒，帶著不易察覺的催促。
溫體仁事先根本未與周延儒透過氣。
周延儒則權衡利弊——
若溫體仁此議能成，自是潑天大功，他作為禮部尚書，又是同盟，亦可分潤；若不成，主要責任也在溫體仁。
周延儒未過多猶豫，便選擇幫溫體仁打掩護：
“正是。溫大人已向本官彙報過此事。”
成基命不依不饒：
“我亦是禮部侍郎，為何對此一無所知？”
周延儒面色帶上尚書威嚴：
“有我這個禮部尚書知曉，便已足夠。難道部中大小事務，還要向你逐一彙報不成？”
李標見成基命語塞，當即介面：
“軍國大事，豈能僅憑你一面之詞？”
“罷儒尊道引發的風波尚未完全平息，大明正是內顧不暇之際。哪有餘力遠渡重洋，治理安撫蠻荒異域？”
“此外，溫大人有何確鑿憑據，能保徵東之舉以最小損耗竟全功，而非使大明陷入泥沼，空耗國力？”
溫體仁似乎早料到此問。
他不慌不忙，從袖中取出一封，緘口處封著火漆的信函：
“此乃倭國幕府將軍，德川家光，遣其心腹重臣松平信綱，秘密呈遞本官的親筆乞內附表。”
昨日，溫體仁生出吞倭掙功的想法後，先是接見松平信綱，瞭解日本目前情勢；
當晚與自家三子嚴謹措辭，寫下這封信件。
在溫體仁看來，德川家光與松平信綱是何想法，根本不重要。
只要今日內閣能票擬透過，他有的是辦法，逼迫松平信綱把假信變成真信。
“信中，德川家光自言沐浴天朝教化，仰慕陛下已久——”
溫體仁將信函微微舉起，示於眾人：
“故願舉國歸順，永為藩籬。此即鐵證！”
說完，溫體仁手捧信函，便要上前遞給孫承宗與周皇后驗看。
就在此時。
一隻骨節分明，膚色如玉的手從旁伸出，悄無聲息地接過信函。
動作看似隨意。
緊接著，清冷平靜的嗓音，悠然響起：
“德川家光……若朕沒記錯，他尚未完全掌控日本。”
閣內眾人，從周皇后到首輔孫承宗到末座小臣，盡皆渾身一震，猛地轉頭望去——
但見垂簾與溫體仁之間，不知何時，悄然立著一人。
素白道袍纖塵不染，雙眸深邃如古井寒潭。
不是北巡歸來的崇禎，又是誰？
(本章完)