第89章 人走茶涼（第三更）
侯恂話音落下，皇宮的風雪似乎更疾了些。
韓爌呆呆地看著侯恂的臉，比臘月寒風還要刺骨的冰冷，瞬間從腳底蔓延至全身。
“韓大人，您購買種竅丸，以及後來領取法術耗用的銀兩，實乃共產，並非私財。”
侯恂頓了頓：
“種竅丸既已服下，權當是送予大人榮休的程儀。”
“至於兩部法術原件，總該物歸原主。”
“大人可有意見？”
韓爌能說甚麼？
他只能僵硬地點頭，聲音乾澀：
“應有之理。”
說著，韓爌解開厚重官袍，從貼身處取出兩部法術。
侯恂隨意地接過，看也未看便納入袖中，臉上連敷衍的笑意都欠奉：
“勿怪晚輩涼薄，實在是公事公辦。告辭。”
“自然，自然……”
韓爌目送侯恂身影消失。
他獨自在原地站了片刻，寒風穿透衣衫，才一個激靈想起繫好腰帶。
韓爌繼續向皇宮外走去。
沒有再回頭。
就在他快要走到宮門時，風雪中隱約看到幾個模糊的身影。
韓爌眯起老眼，走得近了才看清——
原來是提督東廠太監高起潛，帶著幾名小宦官，好整以暇地等在那裡。
韓爌不由一訝：
高起潛何時從文華殿到了此處？
轉念一想，宮中路徑曲折，高起潛自然比外臣熟悉百倍。
可他為何在此等候？
總不可能是來送別自己吧？
韓爌剛走近，高起潛便滿臉堆笑地迎了上來：
“哎呦，韓大人！恭喜恭喜啊！”
韓爌眉頭緊皺，不知喜從何而來。
高起潛笑道：
“韓大人宦海沉浮數十載，位極人臣，可謂功德圓滿！”
“如今功成身退，得以告老還鄉，含飴弄孫，豈非天大之喜事？”
“咱家在此，特意恭賀韓大人了！”
韓爌素來對宦官沒甚麼好臉色，此刻心緒惡劣，更是不願與之多言，只冷淡點頭：
“若無事，老夫告辭。”
“且慢！”
韓爌腳步一頓，心中升起不祥的預感。
高起潛笑容不變，慢條斯理地說道：
“韓大人出宮前，請先將這身官服，還有頭上的官帽，留下。”
說完，他微微示意，身後宦官立刻端著空托盤上前一步。
竟是讓韓爌當場脫下衣物。
“你！”
韓爌氣血上湧，又驚又怒。
按大明禮儀，官員去職後，官服官帽確需由朝廷回收。
但通常是吏部行文，之後由家人送至相關衙署，或是由宮中派遣使者前往府邸收取。
從無當著皇宮大門、在風雪交加中逼迫卸任官員脫下的道理。
這簡直是聞所未聞的羞辱！
“高起潛！”
韓爌再也抑不住憤怒：
“官服歸還，自有體統。你今夜如此行事，將朝廷體面置於何地？”
高起潛兩手一攤，擺出一副無可奈何的模樣，嘆道：
“哎呦喂，我的老大人喲，您這可真是錯怪咱家了！”
“咱家也是沒法子啊！”
“誰讓孫大人大過年的接任首輔，宮裡針工局、內織染局，趕工也來不及製備合身的新官袍啊！”
高起潛湊近一步，上下打望韓爌道：
“咱家瞧著，您這身量與孫大人倒是相近。”
“沒辦法，只能先委屈您，好歹讓孫大人後日入宮覲見陛下，有身像樣的著裝。”
“您說，是不是這個道理？”
韓爌萬萬沒想到，高起潛會搬出孫承宗來壓他！ 這已不是羞辱，而是將他殘存的一點尊嚴踩在足底，碾上兩腳。
韓爌不願再與閹人多費唇舌，打算強行走出宮門。
侍衛們卻移動腳步，結結實實地攔在了他面前。
“幹甚麼？”
韓爌勃然大怒，指著高起潛厲聲喝道：
“當真連最後一點體面，都不肯留給老夫麼？”
高起潛收斂了笑容，平靜地彈了彈小指頭上並不存在的髒汙，輕吹道：
“咱家也是公事公辦。您早點交還官袍，咱們彼此都好了斷。”
韓爌一言不發，死死瞪著高起潛。
兩人就在宮門前僵持不下。
過了片刻，高起潛似乎失去了耐心。
他抬手指向宮外，語帶惡劣地提醒：
“您若是再不脫，等會兒圍觀的百姓越來越多，指指點點，場面……怕是更不體面了。”
韓爌往宮外瞥了一眼。
果真見到路過的人，因見宮內情形有異駐足觀望，交頭接耳。
韓爌內心冰涼，知道今日高起潛這關，是無論如何也躲不過去了。
至於原因——
從田錄露面稟告孔胤植入宮面聖一事，便不難推測，高起潛投靠了溫體仁與周延儒。
此刻，韓爌徹底意識到，自己剛剛卸下首輔之位，還沒完全走出紫禁城，就已淪落到虎落平陽的地步。
悲涼之下。
韓爌強咬牙，顫抖手，摘下了象徵著一品大員身份的烏紗官帽。
一件件解下官袍、玉帶……
每脫下一件，都像是在剝離一層自己的面板。
最後，韓爌將這身官服，重重地摔在托盤之上。
“現在，行了吧。”
高起潛這才露出滿意的神色。
他讓端著官服的宦官退下，又對另一個宦官招手示意。
“韓大人也別嫌咱家刻薄。”
高起潛假惺惺地說道：
“這件外袍是咱家特意準備的，可別讓您凍著了。”
宦官上前，將一件灰撲撲的棉布外袍，披在韓爌佝僂的背部。
韓爌本能地想要扯下，擲還回去，以顯清流士大夫的骨氣。
冷空氣卻瞬間包裹了他年老的身軀。
氣節，在保暖面前甚麼也不是。
韓爌最終攥住外袍，將它裹得更緊了一些。
步履蹣跚，離開了這座他曾無數次昂首進出的皇城。
再沒有人阻攔他，也沒有人呼喚他。
風雪之中，廣場之上。
三道人影悄然佇立，遠遠觀望著這一切。
王永光輕輕嘆了口氣：
“到底是前任首輔，你我是否有些過於急切了？”
溫體仁盯住那個消失在風雪中的灰暗背影，語氣沒有絲毫波瀾：
“陛下賜他告老還鄉，卻連個太傅虛銜都未加賜……還不明白聖心何在？”
周延儒面帶微笑道：
“韓爌理政，守成有餘，開拓不足。如今陛下肇啟仙朝，政務經緯萬端，此時告老回蒲州，也算是件幸事。”
溫體仁輕輕搖頭，語帶深意：
“依我看……蒲州，韓爌未必能回去。”
(本章完)