第90章 分裂東林？（第四更）
除夕夜，韓爌失魂落魄地回到府上。
他勉強喝了碗老僕熬製的薑湯暖身，做的第一件事，便是將為數不多的幾位僕役喚至跟前。
望著這些戰戰兢兢的面孔，韓爌心中酸楚，也只能平靜地宣佈，每人發放十兩銀子，出了年節另尋生路。
韓爌為官數十載，一度清廉如洗。
尤其在萬曆、泰昌、天啟年間，他持身甚正，從不屑於貪墨之事。
也正因這份剛直，觸怒了權閹魏忠賢，不僅被排擠去職，更遭閹黨構陷，汙衊他收受鉅額賄賂。
為補上那筆子虛烏有的“贓款”，保全名節，他不惜四處借貸，受盡白眼，一度落魄到無錢住店，在墳墓旁蜷縮。
即便是區區兩千兩銀子，也借得千難萬難。
只因人人都當韓爌永無起復之日。
世態炎涼，人情冷暖，彼時便已嚐遍。
直到新帝登基，剷除閹黨，召他回朝，委以首輔重任。
歷經磨難的韓爌，終於“悟”了。
他不再僅僅追求與聲望相符的清名，也開始在實務層面與東林諸公，乃至他們背後的江南士紳緊密合作——
彼此間自然少不了錢貨往來。
韓爌一面和光同塵，一面給自己劃了條底線，絕不多要。
以為擁有盤根錯節的關係和一定財力，便能在波譎雲詭的官場中獲得保障，真正施展抱負。
可誰又能料到，不到兩年，他竟再次體會到了人走茶涼的滋味。
這一次，恐怕真無起復之機了。
萬家燈火，爆竹聲聲。
韓爌獨自一人，在正堂中默然坐了整夜。
到了大年初一，他吩咐僕人不必準備迎客。
事實上，也果真沒有一位同僚、門生前來拜訪。
韓爌已然看淡，只盤算著等到正月十五過後，便僱一輛車，悄無聲息地返回山西的蒲州老家。
世情如此，世事卻總難如願。
大年初一夜裡，外頭爆竹聲響得熱鬧，險些掩蓋輕微的敲門聲。
韓爌不免疑惑——
這個時候，還有誰會來訪？
他勉強振作精神，讓老管家將人請到正堂；
自己回到內室，想要整理一下儀容。
銅盆水冰冷，照出韓爌疲憊不堪、皺紋深壑的臉。
不過一天光景，他覺得自己又蒼老了十歲，頭上白髮叢生，神色憔悴至極。
韓爌理好衣冠，才步入正堂。
只見來客是一位中年文士，身著尋常儒服，頭戴方巾，面容陌生。
韓爌疏離問道：
“閣下是？”
那人回禮，語氣不卑不亢：
“鄙人姓江，乃韓大人南京舊友門下幕僚。”
“南京……”
韓爌喃喃念出這兩個字，心中瞬間雪亮，明白了對方的來意。
他徑直到主座落下，端起茶杯，直截了當地說：
“江先生不必多言，老夫知道你所為何來。”
“此前，我向南京去書信多封，陳說劇變。”
‘你既至北京，想必也已多方查探，知曉了情由。”
那江姓幕僚點了點頭，神色凝重：
“江某抵京雖只五日，確也聽聞了許多驚世駭俗之事。”
“陛下得蒙仙緣意欲創立仙朝，諸位閣部重臣修煉法術、拍賣服食仙丹……”
“樁樁件件，匪夷所思。只是——” 江姓幕僚話鋒一轉，目不轉睛地看著韓爌：
“大人當能體諒，南京諸位，勢必難以輕信此等玄奇之說。”
“他們更關心，籌措助資的鉅萬銀錢，是否真的用在了刀刃上？是否真有仙法降世？”
“而非因前番建虜兵臨城下，嚇得滿朝文武心神失守，狀若瘋癲，集體沉溺於尋仙妄想。”
“是真的。”
韓爌果斷回答：
“陛下仙法，老夫親眼所見，親身所感，絕無半點作偽。”
江幕僚緩緩搖頭：
“在下很想相信您。”
“只是，江某在京數日，除了聽到各種光怪陸離的傳聞，還未親眼得見任何一道法術。”
“望大人隨江某南下走一趟。”
“反正……您也不急著返回蒲州老家，不是嗎？”
韓爌將茶杯頓在案上：
“若老夫不願？”
江幕僚笑了笑：
“韓大人若是不願，江某自然無法相強，總不能綁了您去。只是……東林諸位既是您的同仁，也與南京，同氣連枝。”
韓爌如何聽不出來？
他一個閒人不去南京當面解釋，難道讓其他東林官員離京當可靠人證麼？
韓爌閉上眼：
“容老夫過了元宵。”
江幕僚臉上的笑容更深了：
“事已至此，大人您……當真有心思過節？”
此言一出，韓爌便知，自己昨日被罷免首輔之事，對方已然探聞。
興許就是侯恂親口告知。
最後一點拖延的藉口也被堵死，韓爌失聲長嘆。
大年初二，年節氣氛正濃。
韓爌隨江幕僚及幾名沉默精幹的扈從，匆匆離開京師。
他們一行人先乘坐馬車，顛簸跋涉至天津衛。
原本計劃由此沿京杭大運河南下，這是連線南北最繁華也是相對便捷的通道。
然寒冬臘月，許多河段結冰，舟船難行。
他們只得走一段水路，遇到水路冰封嚴重，便棄舟登岸，換乘馬車在官道上涉雪前行。
水陸交替，人也備受折騰。
韓爌年事已高，又剛遭罷官打擊，在顛沛流離的旅途中，迅速憔悴。
他裹著厚厚的冬衣，蜷縮在冰冷的船艙或顛簸的車廂，眼看窗外閃過的荒涼景象，只覺諷刺。
那江姓幕僚嘴上說不信仙緣，但這般不顧年節、不畏嚴寒地急著帶他趕路，其內心深處的急切，昭然若揭。
一路艱辛，好不容易在正月十六這天，捱到南京。
車馬直接駛入城外一處頗為幽靜的別院。
當韓爌被攙扶走下車時，整個人瘦脫了形。
如深秋枯柴，寬大的衣袍空蕩蕩地罩在身上，需得努力支撐，才能正常邁步。
院中景緻精巧，小橋流水。
即便在冬季，也處處顯露出江南園林的底蘊。
水榭旁，一人低頭撫弄著古箏，琴聲淙淙。
另一人負手而立，背對月洞門，望著結了層薄冰的水面。
當韓爌走近，負手之人緩緩轉過身來。
正是南京吏部尚書，東林黨在江南的巨擘之一——
鄭三俊。
他上下打量了韓爌幾圈，開口第一句，便是毫不客氣的質問：
“韓爌，你可是想分裂東林？”
(本章完)