暮色壓著荒草萋萋的野徑，那座半塌的神廟隱在枯樹影裡，越近便越覺周遭靜得詭異。
花若溪與雪軒不約而同地收了聲，連呼吸都放得極輕，先前偶爾的低語被林間的風聲徹底吞沒。
兩人默契地分了工，雪軒貼著牆根，一寸寸排查那些蛛網蒙塵的廊柱與地磚。
花若溪則掠上殘破的簷角，目光掃過碎裂的神龕與漏風的窗欞。
半晌後，兩人在殿心會合，皆是搖頭——這座荒廢不知多少年的神廟裡，除了積灰與朽木，連半點異常的氣息都尋不到。
花若溪的眉頭輕輕蹙起，指尖無意識地叩了叩腰間佩劍的劍柄。
看來是她的推測出了偏差，這處看似隱秘的所在，或許根本藏不住甚麼。
她暗自嘆了口氣，轉身便要離去，誰知袍角掃過神龕前的供桌，竟帶落了桌上一方巴掌大的石印。
那石印看著不起眼，落地時卻沒發出半分聲響，反而像嵌進了地面似的，紋絲不動。
花若溪腳步一頓，雪軒也立刻察覺到不對。
兩人對視一眼，眼底俱是驚疑。
沒等花若溪開口，雪軒已俯身去拾那石印，指尖觸到冰涼的石面，他微微發力，那石印竟如焊死在地上一般，紋絲不動。
“靈姐。”雪軒回頭，語氣裡帶著幾分篤定的古怪。
花若溪眸光微閃，抬手指了指供桌另一側：“看看那邊，是不是也有一樣的東西。”
雪軒依言繞過去，果見供桌的另一角，也擺著一方一模一樣的石印。
他伸手握住，這一次，石印竟能循著底座的紋路緩緩轉動，只是轉了半圈，殿內依舊毫無動靜。
“能轉，但沒甚麼變化。”
“別急。”
花若溪緩步上前，掌心覆上眼前的石印，指尖觸到底座暗藏的凹槽，“你那邊與我同向，跟著我的節奏轉，轉到凹槽對上的位置。”
雪軒應聲，兩人各自穩住一方石印，屏息凝神，緩緩發力。
石質的紋路摩擦著發出細碎的聲響，就在兩枚石印同時卡進凹槽的剎那，一聲清脆的咔嗒聲陡然響起，彷彿有甚麼東西在暗處應聲而合。
幾乎是同一時間，殿內突然響起沉悶的轟鳴。
神龕上那尊足有千斤重的石制神像，竟緩緩向前挪動起來！
碎石簌簌掉落，地面都在微微震顫，那尊原本巋然不動的神像，竟硬生生向前滑出數尺，直到被殿柱擋住才堪堪停住。
而神像原先所在的位置，赫然露出一個黑沉沉的洞口，洞口寬綽，足夠兩人並肩而入。
若非袍角無意間帶落石印，誰能想到，這荒無人煙的破廟之下，竟還藏著這樣一處洞天？
雪軒眼中閃過一抹亮色，轉頭看向花若溪。
花若溪唇角勾起一抹淺淡的弧度，眼底卻凝著幾分探究：“既來了，總得下去看看，這底下藏的是人是鬼。”
“我走前面。”沒等花若溪回應，雪軒已摸出火摺子晃亮，縱身便躍入了洞口。
花若溪微微挑眉，足尖一點，身影如輕煙般緊隨其後，終究沒再多說一個字。
暮色四合，山林間的風裹著寒意掠過枯枝，發出嗚咽似的聲響。
另一邊，元華領著數隊祭司府弟子，正踩著沒膝的荒草，在這片連綿的林莽間搜尋霜華公主的蹤跡。
他雖是祭司府的少祭司，名分聽著體面，實則在權柄滔天的大祭司手下做了多年的傀儡棋子。
可任誰被當作掌中物擺弄多年，也不會甘心永遠屈於人下——這些跟著他跋山涉水的弟子，便是他暗中經營多年的心腹力量。
只是如今大祭司聖眷正濃，深得雪辰國國主的信任倚重，元華縱有滿腹籌謀，也只能步步謹慎，不敢有半分逾矩之舉。
若非這次霜華公主失蹤案鬧得天翻地覆，牽扯甚廣，他也斷不會在此時，將暗藏的力量稍稍展露。
“少祭司，這荒山野嶺的，霜華公主真的會藏在這兒嗎？”一名弟子忍不住壓低聲音問道，語氣裡滿是疑慮。
元華腳步未停，目光掃過周遭密不透風的林木，眼底沉凝如墨：“我不知道，但眼下除了搜山，我們別無選擇。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，聲音冷了幾分，“那兇徒行事雖囂張，卻極有章法——都城之內是祭司府的地盤，今夜恰逢十六，還沒到他慣常動手的日子，我們若是貿然上報皇宮，調兵搜城，他插翅也難飛，所以，他絕不敢藏在都城之中。”
夜色越來越濃，濃得化不開的墨色壓在每個人心頭，元華的心情，也如這漫山遍野的黑暗一般，沉重得喘不過氣。
“都仔細點！”他抬手低喝一聲，“只要有人在此活動過，就必定會留下痕跡！”
“是！”眾弟子齊聲應和，旋即兵分數路，如撒網般四散開來，循著草木山石的蹤跡細細排查。
元華亦沒有半分懈怠，手持一柄青銅匕首，劈開攔路的荊棘藤蔓，始終走在隊伍的最前方。
從山腳到山腰，枯枝敗葉被踩碎的聲響此起彼伏，卻始終沒尋到半點有用的線索。
就在眾人漸漸有些氣餒之際，東邊忽然傳來一聲急促的呼喊：“少祭司！快過來！這裡有發現！”
元華眸光驟然一亮，腳下發力，循著聲音快步奔去。
那隊弟子早已在一片密林外等候，見他趕來，立刻迎了上去，指著身前被斬斷的雜草，語氣激動：
“少祭司您看！這些草的斷口平整得很，分明是被利器一刀斬斷的！旁邊還有幾處新鮮的腳印，定是有人剛從這裡經過！”
元華蹲下身，指尖拂過那截齊整的草莖，又仔細打量著泥地上深淺不一的足印，眉頭微微蹙起：“此處是甚麼地方？”
“回少祭司的話，”一名弟子連忙答道，“翻過這片林子，後頭似乎是一座荒廢多年的神廟。”
“很好。”
元華站起身，眼底閃過一絲銳光，當即沉聲吩咐，“你們兩個，速去召集其他小隊來此匯合，剩下的人，隨我去那神廟裡，先探探虛實！”
話音落，他率先提步，朝著密林深處那座隱在暮色中的神廟，疾步而去。