石階蜿蜒向下，不知延伸了多少個晨昏，花若溪與雪軒的靴底早已蹭上了一層厚厚的塵灰，直到一扇黢黑如墨的石門，突兀地橫亙在視野盡頭。
這方洞窟逼仄得可憐，除了他們來時的石階，便只剩這扇緊閉的石門，四周巖壁打磨得光滑如鏡，連一絲紋路都尋不見，更遑論機關的痕跡。
“阿軒，分頭找找，這石門絕非天然生成，定有開啟之法。”花若溪的聲音壓得極低，指尖已悄然扣住了袖中暗器。
雪軒頷首，目光銳利如鷹隼：“靈姐當心，此地陰氣太重。”
兩人將這方寸之地翻來覆去地探查了數遍，石壁的每一寸肌理都摸了個通透，卻連半點機關的影子都沒瞧見。
雪軒眉頭緊鎖，正欲開口，一句“莫非我們從一開始就錯了方向”尚未落地，身後的石階之上，忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
那聲響細微得如同落葉拂過地面，卻在這死寂的洞窟裡，顯得格外刺耳。
雪軒臉色驟變，手腕一翻便熄滅了手中火摺子，洞窟瞬間墜入伸手不見五指的黑暗。
花若溪與他心有靈犀，二人屏息凝神，一左一右，悄無聲息地分立於石階兩側的暗影之中，只待來人現身。
一道修長的影子，隨著漸行漸近的火光，緩緩投落在冰冷的地面上。
就是現在！
兩人眼底寒光一閃，幾乎在同一瞬間暴起，身形如兩道離弦之箭，裹挾著凜冽的殺意，朝著臺階上的人影疾衝而去！
元華一手舉著火摺子，一手按著腰間佩劍，好不容易才循著微弱的痕跡摸到石階盡頭。
他正想抬手驅散眼前的薄霧，看清前方景象，兩股鋪天蓋地的殺氣已驟然襲來，冰冷的鋒芒幾乎擦著他的鼻尖掠過。
“！”
元華心頭一震，下意識地矮身急避，手中火摺子脫手飛出，骨碌碌地滾到牆角，火光搖曳間，映出他倉促閃避的身影。
他足尖在石階上一點，腰身猛地一擰，一個利落的橫掃腿避開接踵而至的攻勢，緊接著借力向前空翻，穩穩落在石門之前的空地上。
可那兩道殺意卻如附骨之疽，緊追不捨。
金鐵交鳴之聲驟然響徹洞窟，利劍劃破空氣的銳嘯刺耳驚心。
元華被逼得退無可退，只得拔劍出鞘，寒光乍現的瞬間，他與兩道凌厲的劍光轟然相撞。
刀光劍影在昏暗中交錯縱橫，勁風颳得人衣袂翻飛，直到一道劍光擦著他的耳畔掠過，火光恰好映出花若溪那張覆滿寒霜的臉龐，元華才嘶聲疾呼：
“住手！是我——元華！”
“元華？”
這兩個字彷彿一道符咒，花若溪與雪軒的動作齊齊頓住。
雪軒抬手重新點燃火摺子，跳躍的火光碟機散了黑暗，也照亮了眼前之人的面容，稜角分明的眉眼，一身玄色勁裝，果然是元華。
花若溪收劍入鞘，眉頭微蹙：“少祭司怎會出現在此地？”
元華收劍而立，苦笑一聲，抬手抹去唇角的血痕——那是方才倉促應戰，被劍氣所傷：“不瞞二位，霜畢公主失蹤了。”
他的聲音裡帶著一絲疲憊：“我麾下的人查到，神廟附近近來有不明人士活動的蹤跡，我這才循著線索追了進來，想找找公主的下落，只是萬萬沒想到，會在此處遇上你們，你們……”
元華的話語戛然而止。
因為就在此刻，他身後那扇兩人費盡心力都未能撼動的石門，竟發出了一陣沉悶的“隆隆”聲。
像是沉睡了千年的巨獸終於甦醒，厚重的石門緩緩向內開啟，露出了門後深不見底的黑暗。
那黑暗濃稠得如同化不開的墨，又像是一頭蟄伏的兇獸，正張著血盆大口，靜待著獵物自投羅網。
火摺子的光芒在那片黑暗面前，顯得如此渺小而微弱。
花若溪、雪軒與元華三人對視一眼，眼底皆閃過一絲驚疑。
“進是不進？”
“進！”
花若溪斬釘截鐵，眼底淬著不容置喙的決絕，“既已走到這一步，管它門後是龍潭還是虎穴，斷沒有掉頭退縮的道理，我先去探路。”
她心裡明鏡似的，雪軒與元華這一世皆是凡人之軀，一旦遇險，便是九死一生。
更遑論，她隱隱知曉，二人若在此殞命，或許便能重拾修真界的記憶，變回那個令她魂牽夢縈的夜冷軒與徐少華。
可即便如此，她也絕不肯讓這兩個如今手無縛雞之力的人去涉險。
話音未落，花若溪的身影便如一道青煙般掠向石門，快得讓雪軒與元華根本來不及阻攔。
兩人對視一眼，皆是面色一緊，當即提步緊隨其後，生怕她孤身一人遇上不測。
三人的足尖堪堪踏入石室的剎那，周遭的空氣驟然凝滯。
一股無形的巨力猛地撕扯著空間，石壁開始扭曲、崩裂，濃郁的黑暗如潮水般翻湧而來，瞬間將三人吞噬。
意識消散的前一秒，花若溪強撐著最後一絲清明，指尖凝起一縷淡金色的靈力。
靈力如靈蛇般竄出，眨眼間便化作兩道堅韌的繩索，將自己的手腕與雪軒、元華緊緊縛在一起。
她只有一個念頭——縱是墜入無間地獄，也絕不能讓三人失散。
……
同一時刻，巍峨的皇宮深處，最高的鐘樓頂閣之上。
本該伴在國主身側閉關的大祭司，正負手立於雕欄之畔。
獵獵寒風捲著他寬大的衣袍翻飛，他遠眺著城外的方向，目光沉得像一潭不見底的寒水。
“大祭司。”
一道低低的稟報聲自身後響起，跪伏在地的侍衛連頭都不敢抬。
“說。”大祭司的聲音聽不出喜怒。
“一切皆如您所料，少祭司他……已經帶著人，踏入了那處禁地。”
“元華……”
大祭司低聲重複著這個名字，閉了閉眼，修長的手指微微蜷縮，似有一絲痛惜劃過眼底，“我早已三令五申，不許他再插手此事，可他……終究還是讓我失望了。”
侍衛見狀，連忙膝行幾步上前，諂媚道：“大祭司何須傷懷？您早就提醒過少祭司數次，是他自己執迷不悟，非要以身犯險，這都是他咎由自取，與您半點干係都沒有！”