晨光剛漫過靈算峰後院的月亮門，花若溪收了佩劍便往何書桓的小院去。
指尖還沾著練劍時蹭到的草屑，遠遠就聽見院裡傳來壓低的爭執聲，她腳步一頓，停在了院牆外。
“五師弟，你明知道小師妹傷了根基，如今卡在煉氣期本就艱難，你這淬鍊體質的法子，就不能再緩上兩月？”是陌九的聲音，比往日翻書時的溫和多了幾分急切。
院內靜了片刻，何書桓的聲音才傳來，比尋常更沉：“緩？三師兄忘了得罪皓月仙尊的事？師父與他撕破臉，往後靈算峰的弟子下山只會更危險，小師妹若一直停在練氣期，下次遇上危險，難道要靠我們替她擋？”
“我不是這個意思！”陌九的聲音高了些，又很快壓下去，“我只是心疼她……我怕她扛不住。”
“扛不住也要扛。”
何書桓的語氣沒松，卻少了幾分冷硬，“我這丹藥雖烈，卻能逼出她體內殘存的舊傷餘毒，等她體質淬鍊得百毒不侵，往後修煉才能一路順暢，你們不願做這個惡人，我來做——總好過她日後死在旁人劍下。”
“好了，吵甚麼？”黎莫愁的聲音插進來，帶著點無奈，“小師妹在門口站了好一會兒了，要爭也得等她自己選。”
花若溪攥緊了袖角，推開門走進去。
三人的目光都落在她身上，花若溪深吸了口氣，走到何書桓面前：“五師兄，方才的話我都聽見了。”
陌九立刻上前一步：“小師妹，你別聽他的，這丹藥……”
“三師兄，我知道丹藥烈。”
花若溪抬頭打斷他，眼底沒有半分猶豫，“這次若不是師父救我，我早死在水靈兒手上了，如今靈算峰難，我不能一直做拖後腿的人，我要變強，哪怕吃苦。”
陌九看著她亮得驚人的眼睛，忽然笑了，指尖輕輕敲了敲丹書封面：“罷了，你這性子，倒和當年剛入峰時一樣，認死理。”
黎莫愁走過來，拍了拍她的肩：“既然選了，就別怕疼，師姐給你備了安神草，疼得厲害就嚼一點。”
何書桓拿起石桌上的瓷瓶，倒出一粒硃紅色的丹藥，遞到她掌心。
丹藥入手微燙，還帶著淡淡的藥香，他看著她的眼睛，聲音輕了些：“待會兒若疼得撐不住，就喊出來，我會立刻給你服解藥，但師兄保證，你今日吃的苦，日後都會變成你的底氣。”
花若溪點點頭，仰頭將丹藥嚥了下去。
起初只是腹間傳來一點溫熱，像是喝了碗熱靈粥。
可不過半盞茶的功夫，那溫熱驟然變成刺痛，密密麻麻的，像有無數根細針在扎她的五臟六腑。
她咬著唇，沒出聲，額角卻很快滲出了冷汗。
又過了片刻，刺痛變成了灼痛，從腹部蔓延到四肢百骸，像是整個人被扔進了烈火裡。
可下一秒，刺骨的寒意又湧了上來，凍得她指尖發僵。
兩種極致的痛感在體內交織，連血液裡都像是爬滿了螞蟻，又癢又痛，讓她忍不住蜷縮起身子。
“小師妹！”陌九立刻上前，想扶她，卻被何書桓攔住。
何書桓蹲下身，聲音沉穩：“撐住，這是丹藥在逼出你體內的餘毒，過了這陣就好了。”
花若溪的意識開始恍惚，眼前的人影都變得模糊。
她死死咬著下唇，嚐到了血腥味，才終於明白昨日黎莫愁說“試藥像渡劫”時，那生無可戀的語氣裡藏著多少滋味。
疼。
太疼了。
“早知道這麼疼，還不如當初被妖獸一口吞了痛快！”
花若溪蜷在石凳上，額角的冷汗順著臉頰往下淌，沾溼了衣襟。
五臟六腑像是被攪碎了重拼，又被烈火與寒冰反覆撕扯，可她攥著何書桓衣角的手卻沒松——這是她自己選的路，哪怕疼到意識模糊，也絕不能半途而廢。
恍惚間，兩個念頭在她腦子裡打轉：一是往後說甚麼也不能惹何書桓不快，誰知道這位師兄下次會拿出甚麼“要命”的丹藥。
二是想辦法弄多些要命的丹藥，萬一日後遇上水靈兒，說不定能派上用場。
她不知道，此刻靈霄大陸的角落裡，一場關於水靈兒的風波正悄然蔓延。
玄音樓的人將“水靈兒乃皓月仙尊與水二夫人私生女”的訊息，像撒種子般散到各宗門屬地。
水靈兒在靈虛宗聽到傳言時，當場摔碎了案上的琉璃盞，名貴的擺件碎了一地，卻壓不住外面越來越盛的議論聲。
眾人本就覺得皓月仙尊對她的寵溺太過反常，如今再細想她與水家老二毫無相似之處，反倒和皓月仙尊有三分眉眼重合，心中便多了幾分確信。
只是皓月仙尊修為深不可測，沒人敢當面質疑，可私下裡，對這位“聖人”的尊敬，已然摻了幾分鄙夷——原來再厲害的修士，也過不了美色這關。
靈虛宗內有水靈兒護著，水二夫人在水家的日子卻愈發難熬。
水家本就因黎瑤瑤的死與黎家結怨，對水靈兒早有不滿，水大夫人作為黎瑤瑤的親姑姑，更是將水二夫人母女視作眼中釘。
如今沒實證與皓月仙尊對峙，便任由水大夫人明裡暗裡磋磨，水二夫人的院落日漸冷清，連份熱飯都難準時送到。
這些事，花若溪卻是半點不知，也半點不關心。
水靈兒與皓月仙尊是她的仇人，他們過得不好，才合她的心意，犯不著浪費時間去打聽。
此後的日子，靈算峰的後院成了花若溪的“修行場”。
每日天不亮，她便跟著黎莫愁練劍，劍光劈開晨霧，招式從生澀到熟練，手臂酸得抬不起來時，黎莫愁便會遞來一瓶淬體靈液，笑著說“多挨些打，才能更快成長”。
午後是何書桓的“試藥時間”，各色丹藥從硃紅到瑩白，有時是提神的，有時是淬毒的，每次疼得蜷縮時，何書桓總會守在一旁，遞上解藥與溫和的補靈丹，輕聲說“再撐撐，體質又強了一分”。
傍晚時分，陌九總會揣著偷偷藏的點心來找她，要麼拉著她去後山摘靈果，要麼溜下山去逛集市，兩人好幾次被執法長老抓包，告到袁秋水面前。
可袁秋水護著這個小徒弟，每次都是罰兩人抄幾遍門規，便不了了之，氣得執法長老吹鬍子瞪眼，卻也沒轍。
日子在劍影、藥香與嬉鬧中悄然流逝。
花若溪的修為穩步提升，靈力越來越渾厚，身體在丹藥的淬鍊下，連帶著抗毒能力也強了不少，從前碰一點毒草就會頭暈，如今就算誤食了低階毒果，也能自行化解。
她的性子也慢慢變了，從前眼底的陰鬱淡了些，偶爾會跟著陌九一起捉弄師兄師姐，嘴角的笑意多了幾分鮮活。
明明早就到了築基的門檻，花若溪卻一直壓著修為不進階——她聽何書桓說，根基穩了，日後修煉才不會遇到瓶頸。
直到那日練劍時，她一劍劈開院中的老桃樹，劍光與晨光相撞的瞬間，突然頓悟，積攢的靈力如潮水般湧遍全身，再也壓制不住。
袁秋水得知後，笑著拍了拍她的肩：“是時候閉關了，桃花塢的靜室最適合築基。”
花若溪收拾好簡單的行囊，走進桃花塢深處的靜室。
石門緩緩關上，隔絕了外面的聲響，只留下體內靈力流轉的細微聲響。