當第一縷灰白的光線刺破東方的雲層，帝都的輪廓終於從黑暗中浮現出來。
巍峨的城牆在晨曦中顯露出它斑駁而龐大的身軀，歲月和戰爭的痕跡如同皺紋刻在它的表面。聖約翰大教堂那標誌性的尖頂依然矗立，只是頂端似乎有些歪斜——昨晚那場超凡對決的餘波所致。無數房屋的瓦頂連綿起伏，此刻卻罕見炊煙，只有幾處不正常的黑煙升騰，那是混亂中引發的火災。
帝都還活著，卻像是一個垂死巨人的緩慢心跳。
城內的混亂，隨著天光漸亮，非但沒有平息，反而愈演愈烈。
“祖靈隕落”的訊息，經過口耳相傳和有心人的擴散，已經變成了各種驚悚的版本：“守護神被邪魔撕碎了！”“女王陛下遭了反噬，快不行了！”“卡森迪亞人跑了！奧凡人承認叛匪了！”
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速暈染開來。
貴族區，漢密爾頓大街。一輛裝飾華麗的四輪馬車被另一輛試圖超車的箱式馬車撞到了路邊，車輪卡在了排水溝裡。穿著絲綢睡衣、外面匆匆套了件貂皮大衣的伯爵老爺跳下車，氣急敗壞地用手杖敲打對方車伕的腦袋：“蠢貨！讓開！你知道我是誰嗎？！”
“我管你是誰！”對面的車伕也是個貴族僕從，此刻也紅了眼，“我家老爺要趕去北門！耽誤了大事你擔得起嗎？！”
街道兩旁，更多的馬車湧來，馬匹嘶鳴，車輪交錯，咒罵聲、哭喊聲、物品摔碎聲響成一片。僕人們扛著沉重的箱籠在車流中艱難穿行，不時有珠寶匣子掉在地上，珍珠寶石滾落一地，也無人彎腰去撿——逃命要緊。
幾名戴著白色盔纓的憲兵試圖疏導交通，卻被急於逃命的貴族馬車伕們呵斥、甚至推搡。“滾開！你們這些奴才！保護老爺們出城才是正事！”
一個年輕的憲兵忍不住拔出了佩劍，劍尖顫抖：“奉……奉王儲殿下令，維持秩序，任何人不得……”
“王儲？”一個胖貴族從車窗探出頭，滿臉油汗和譏諷，“他的祖靈都沒了！皇宮自身難保！小子，識相的就讓開，或者跟我們一起走，說不定還能留條命！”
年輕憲兵臉色慘白，握劍的手無力垂下。他身後的幾名同伴也面面相覷，眼中充滿了茫然和恐懼。秩序的鎖鏈，在生存的本能和信仰崩塌的雙重衝擊下，寸寸斷裂。
與此相對，在帝都的平民區和軍營，則是另一種死寂。
許多士兵抱著槍，蹲在牆根下，眼神空洞地望著地面。他們聽到了城外的號角，看到了遠方連綿的營火，更聽到了那些穿透城牆飄進來的喊話聲。
“……士兵弟兄們，你們為誰而戰？為讓你們家人餓死的皇帝？為奪走你們土地的老爺？放下武器，回家去吧！紅軍不殺俘虜，分田分地……”
這些話，一句句敲打在心坎上。他們中很多人是被強徵來的農夫、工匠、小販。他們不懂甚麼主義，但他們記得家鄉的饑荒，記得稅吏的兇狠，記得長官的耳光。當為之效忠的“神”與“國”同時崩塌，戰鬥的理由也就煙消雲散了。
只有少數部隊還保持著建制。在靠近南門的兵營裡，大約三百名士兵在一個頭發花白的老上校指揮下，正沉默地檢查武器，加固營門口的工事。老上校胸前掛滿了勳章，那是他四十年來為帝國征戰的證明。他站在隊伍前，聲音嘶啞卻堅定：“先生們！我們是帝國軍人！身後就是帝都，就是翠枝宮！榮譽要求我們戰至最後一刻！讓那些叛匪看看，羅蘭還有真正的軍人！”
士兵們沉默地聽著，臉上沒有激動，只有麻木和一絲隱藏極深的抗拒。他們或許不會主動逃跑，但也很難再有拼死一戰的鬥志。戰鬥，對他們而言，更像是一種無法逃避的、悲哀的義務。
翠枝宮，觀星塔。
這是皇宮建築群的最高點，可以俯瞰大半個帝都。艾德里安·羅蘭獨自站在塔頂的欄杆邊，晨風吹動他未曾梳理的金髮，也吹拂著他身上那件象徵攝政王身份的紫金色禮袍。
禮袍很重，繡滿了繁複的鳶尾花圖案，鑲著金邊。但他感覺不到重量，只覺得冰冷，從骨髓裡透出來的冰冷。
他看到了城外那一片望不到邊的赤色營地，看到了有條不紊移動的軍隊洪流。他也看到了城內升起的黑煙，聽到了隱約傳來的混亂喧囂。望遠鏡的視野裡，他甚至能辨認出幾條主要街道上堵塞的車馬長龍，像垂死血管中凝滯的血塊。
一切都在失控。
母親生命垂危，御醫束手無策，只是重複著“靈性反噬，油盡燈枯”。
祖靈徹底消散，連帶著皇室最後的神秘威嚴和底牌一同湮滅。
卡森迪亞的艦隊消失了，奧凡的使節閉門謝客，連教會……審判庭那位銀眼閣下，在祖靈崩潰的瞬間就失去了聯絡，彷彿從未存在過。
軍隊？他剛剛得到報告，翡翠防線殘餘部隊已經失去聯絡超過兩小時。帝都守備軍幾位主要將領要麼稱病不出，要麼言語含糊。真正還能調動的，或許只剩下皇宮禁衛和少數死忠軍官麾下的幾百人。
貴族？他們正在逃亡。
平民？他們正在恐懼，或……等待。
艾德里安忽然想起維克多·艾倫在紐曼城對他說過的話：“殿下，您站在一艘即將沉沒的鉅艦船頭。您能做的，不是命令海浪停止，而是思考如何讓更多人活著上岸。”
當時他只覺得這是狂妄的挑釁。現在，這話卻像預言，一字一句敲打在心上。
他放下望遠鏡，修長的手指因為用力而骨節發白。指尖觸控到袖口內側一個堅硬的凸起——那是母親昏迷前塞給他的一個小巧的金屬物件，不是印璽，不是徽章，而是一把古老的、黃銅製成的鑰匙。母親甚麼也沒說，但他知道這是甚麼：通往皇室秘庫的鑰匙之一，裡面或許藏著一些帝國積攢的財富、秘密，或者……流亡的資本。
他可以走。現在，或許還來得及。換上便服，混入逃亡的貴族車隊，或者透過某些不為人知的密道。以羅蘭王儲的身份，流亡海外，等待時機，或者……苟且偷生。
這個念頭如此誘人，帶著生存本能最原始的甜美。
但另一個畫面強行闖了進來：他站在這裡，代表羅蘭家族，代表這個延續了三百年的帝國，向那些“泥腿子”投降？在先祖們沉睡的陵寢上方，升起敵人的旗幟？
尊嚴在嘶吼，驕傲在灼燒。
他的手緩緩移向腰間的佩劍——一柄裝飾華貴、同樣傳承自先祖的儀式佩劍。劍柄冰涼。也許，最符合騎士精神、最匹配帝王末路的結局，就是在此刻，用這柄劍，完成最後的儀式。
劍被抽出半寸，寒光映亮了他湛藍卻佈滿血絲的眼睛。
就在這時，一陣風捲著些許嘈雜聲飄上高塔。那不是戰鬥的聲音，而是……隱約的、經過法器擴大的呼喊聲，斷斷續續，卻執著地重複著：
“……開啟城門……避免無謂傷亡……保障安全……談判……”
艾德里安抽劍的動作，僵住了。
談判？
和維克多·艾倫？
那個毀了他一切的男人？
荒謬。可笑。恥辱。
但……
他緩緩將劍推回鞘中，目光再次投向城外那片赤色的海洋，還有海洋中央，那面在晨風中隱約可見的、巨大的紅旗。
或許，還有第三條路？
不是逃亡，不是自戕，而是……以羅蘭家族最後代言人的身份，去為這個帝國，爭取一個不那麼狼狽的結局？去為這片土地的未來，做最後一次……交涉？
即使那可能意味著，他將走上歷史審判臺。
艾德里安閉上眼，深深吸了一口清晨寒冷而汙濁的空氣。當他再次睜開眼時，眼底的瘋狂和絕望，被一種近乎殉道者的冰冷平靜所取代。
他轉身，走下觀星塔。
紫金色的禮袍下襬掃過冰涼的石階，腳步聲在空曠的塔樓內迴響，孤獨而決絕。
該做出最後的抉擇了。
為了羅蘭。
也為了……結束。