晨光並未驅散帝都的混亂，反而像揭開了鍋蓋，讓裡面沸騰的恐慌徹底噴發出來。在這個舊秩序崩解、新力量尚未完全接管真空時刻，黛娜·考爾菲德和她編織了的網路，開始了最後一次，也是最關鍵的一次協同動作。
“瑪莎女士織補社”後堂，油印機已經停止工作。地上散落著最後一批墨跡未乾的傳單，標題駭人：《祖靈已死！女王將薨！為新羅蘭而生！》。黛娜沒有參與分發，那是老漢尼拔和他那些“報童”們的工作。她的角色已從印刷者轉為排程中樞。
狹小的房間裡擠著七八個人，煙霧繚繞。除了凱特和老漢尼拔，還有碼頭工頭“獨眼”傑克、煤氣廠工人代表老鮑勃、甚至有兩個穿著髒兮兮號衣的市政清道夫。他們的臉上沒有革命者的狂熱，只有一種破釜沉舟的凝重。
“紅軍已經過河，在城南老磨坊集結。”黛娜的聲音平靜，壓過了外面街道隱約的騷亂，“我們的時間不多，任務也簡單：不讓帝國把最後的力量擰成一股繩，給紅軍開啟幾條路，然後……活下去。”
她快速分派任務，像一位將軍在部署最後的突擊隊，雖然她的“軍隊”只是工人、主婦、小販和苦力。
工人區與貧民窟**的行動最先開始。這不是武裝起義，而是更精妙的“癱瘓”。
在通往內城區和主要軍營的十字路口，幾輛不知從哪兒冒出來的、滿載碎石和廢木料的破舊馬車“恰好”壞在了路中央。車伕們操著濃重的口音爭吵、推搡，堵死了交通。當一隊奉命增援南門的帝國憲兵騎馬趕到時，看到的是幾十個“熱心”市民圍在馬車邊“幫忙”，實則把道路堵得水洩不通。憲兵隊長試圖呵斥驅散，回應他的是麻木而沉默的臉，以及更緩慢的“搬運”動作。時間，一分一秒被拖住。
在另幾條狹窄街巷，一夜之間出現了許多“自發”的街頭集市。賣菜農婦的擔子“不小心”打翻了，蘿蔔土豆滾了一地；修補鍋盆的匠人擺開了攤子，火星四濺，讓人難以靠近；一群半大孩子追逐打鬧，尖叫著穿過本已擁擠的人流……混亂被精心製造並放大，像無形的泥潭，遲滯著任何有組織的軍事調動。
內城區，第七軍械庫。
這裡儲存著為皇宮禁衛隊預備的備用武器和彈藥，平時有二十名士兵守衛。當天剛亮，換崗的哨兵打著哈欠開啟側門時，被眼前的景象驚呆了。
門外黑壓壓站滿了人，幾乎都是女人。她們大多穿著粗布衣裙，圍著褪色的頭巾，臉上帶著長期勞作留下的疲憊和此刻異常的決絕。領頭的是個年輕女子，凱特。她手裡沒有武器，只有一面匆忙縫製的、粗糙的紅布，用兩根木棍挑著。
“姐妹們！”凱特的聲音因為緊張而有些尖利，但在寂靜的清晨格外清晰，“紅軍已經打進城裡了！就在前面街口！這些軍械庫，馬上就是人民的財產了！守衛的弟兄們，別給快要完蛋的帝國賣命了！放下槍，回家去吧！”
女工們跟著呼喊起來，聲音雜亂卻匯聚成一股不容忽視的聲浪。她們沒有衝擊大門，只是站在那裡，用人數和聲音製造壓力。
守衛計程車兵們慌了。他們接到過命令嚴防死守，但沒人告訴他們，如果面對的不是叛軍士兵，而是幾百個手無寸鐵的女工該怎麼辦。流言早已在軍營裡蔓延：祖靈沒了，女王不行了，卡森迪亞人跑了……“紅軍已入城”這句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
“隊……隊長，怎麼辦？”一個年輕士兵聲音發抖。
隊長看著門外那些女人眼中混合著恐懼、渴望和某種他難以理解的光芒，又想起家裡同樣在工廠做工的妹妹。他咬了咬牙：“把……把側門鎖死！所有人，從後門撤退！快！”
他沒能說“回家”，但意思到了。
士兵們倉皇退去，甚至沒來得及銷燬或帶走甚麼。女工們等了一會兒，才在凱特的指揮下，用早就準備好的鐵棍撬開了並不堅固的側門。她們衝進去，不是為了搶劫，而是有目的地尋找——在老鮑勃（他曾被徵調來這裡做過苦力）的指引下，她們找到了存放步槍和子彈的倉庫。數量不多，大約五十支老式步槍和十幾箱彈藥，但對缺乏武器的地下組織而言，已是寶貴的收穫。
“按計劃，運到三號安全屋，藏好。”凱特壓抑著激動，冷靜指揮。這些武器不是用來武裝暴動的，而是為可能發生的最後巷戰，或者，為新政權初期維持秩序準備的“籌碼”之一。
與此同時，老漢尼拔和他的“報童”們，像幽靈一樣穿梭在逐漸甦醒卻又陷入惶惑的街道。他們不再叫賣，只是沉默地將那份墨跡似乎都帶著不祥氣息的傳單，塞進半掩的門縫，貼在關閉的店鋪門板上，撒向聚集著茫然人群的廣場。
白紙黑字，簡潔殘酷：
“祖靈已死！守護帝國的古老幽靈昨夜於翡翠河畔被誅滅！”
“女王艾琳諾拉生命垂危，翠枝宮御醫束手無策！”
“卡森迪亞艦隊已撤，奧凡使節閉門。帝國孤矣！”
“黎明已至，舊日將盡。為新羅蘭——一個沒有皇帝和貴族的羅蘭——而生！”
每一個字都像燒紅的刀子，燙灼著看到它的人的眼睛和心臟。恐慌在加速，但另一種情緒也在滋長——尤其是在那些早已對帝國絕望的貧民和工人心中：也許……天真的要變了？
黛娜站在織補社二樓的窗前，撩起簾子一角，看著外面混亂而又蘊含著某種新秩序的街道。她能做的已經做了。網路已經啟動，棋子已經落下。現在，是等待最終結果的時候了。
她摸了摸胸前衣服裡那枚小小的、父親兒時送給她的下的懷錶。冰涼的金屬觸感讓她想起父親曾經溫暖的手掌。她並不知道考爾菲德家族的命運將走入何方。
“快結束了。”她低聲說，不知是對父親，還是對自己。