下午兩點，城西新豎起的“殉難者紀念碑”前。
說是紀念碑，其實很簡陋：一塊從舊城牆拆下來的青石板，高約兩米，寬一米五。石匠花了三天時間，在正面刻下1800個名字——這只是第一批核實清楚的饑荒死者，還有更多名字等待核實、補充。
石碑立在剛平整過的空地上，周圍撒了石灰線，準備鋪磚。此刻還沒完工，只有石碑孤零零地立著，像一柄插進大地的劍。
維克多站在碑前，仰頭看著那些密密麻麻的名字。陽光從側面打過來，把刻痕的陰影拉得很長，每一個名字都像一道傷疤。
謝爾蓋走過來，低聲說：“他到了，在路口等。”
“讓他過來。”維克多沒回頭。
幾分鐘後，埃爾維斯·摩根的身影出現在空地邊緣。他依然穿著那身黑色風衣，手提箱換到了左手，右手空著，沒戴手套。
他走近，在距離維克多五米處停下，先看了看石碑，然後目光轉向維克多：“艾倫先生，選在這個地方見面……很有象徵意義。”
“不是象徵。”維克多說，“是提醒。提醒我們為甚麼站在這裡，提醒我們談判時要守住甚麼底線。”
埃爾維斯點點頭，走到石碑前，仔細看那些名字。他的目光很專注，像在閱讀一份重要檔案，從左到右，一行一行。看了大約一分鐘，他開口：
“1800人。如果按每人每天最低口糧半磅黑麥計算，養他們一年需要……萬磅糧食。按現在黑市價，摺合銀馬克約4900枚。”
他轉向維克多，表情平靜：
“而如果我們合作，第一批援助糧食就可以達到50萬磅。夠這1800人吃一年半，還能多出不少養活其他人。艾倫先生，情感不能當飯吃。這些人已經死了，但活著的人還要活。您是要守著這塊石頭，還是讓活著的人不再餓死？”
維克多沒直接回答。他走到石碑前，手指輕輕撫過幾個並列的名字：“伊萬·彼得羅夫，泥瓦匠，餓死時52歲。瑪麗亞·伊萬諾娃，他的妻子，餓死時49歲。阿列克謝·伊萬諾夫，他們的兒子，餓死時16歲。一家三口，死在同一天，因為父親把最後一點口糧留給妻子和兒子，妻子留給兒子，兒子……沒吃，想等父母回來一起吃。”
他收回手，看向埃爾維斯：
“摩根先生，您說得對，情感不能當飯吃。但您知道這些人死的時候，市場也很‘公平’嗎？糧食在黑市，明碼標價，一磅黑麥五個銀馬克——他們買不起。公平交易的前提是雙方實力對等，現在對等嗎？您有糧食，有藥品，有工業品，我們有甚麼？除了剛剛分到手的土地和手裡這點簡陋的工具，我們一無所有。用我們僅有的主權和尊嚴，換您施捨的糧食——這叫公平交易？”
埃爾維斯沉默了幾秒，然後說：
“所以我們在提供讓實力對等的機會。只要接受我們的條件，你們可以獲得發展所需的一切：糧食、藥品、機器、技術，甚至貸款。用這些，你們可以建設工廠，開墾荒地，提高產量。等你們強大起來，自然可以在更平等的位置上與我們對話。”
“代價呢？”維克多問，“代價是甚麼？經濟主權？貨幣發行權？司法管轄權？等我們離不開你們的商品和貸款時，你們下一份合同會要求甚麼？駐軍權？礦產開採權？還是……政治上的附庸？”
“您太悲觀了。”埃爾維斯搖頭，“卡森迪亞是商業國家，我們只關心利潤，不關心統治。只要你們按時還款，遵守合同，我們不會干涉內政。”
“不會干涉？”維克多笑了，那笑容很冷，“摩根先生，您知道‘經濟命脈’這個詞嗎？當一個國家的糧食、能源、金融、交通都掌握在外國資本手裡時，還需要派軍隊佔領嗎？你們不需要下令，只需要‘建議’——‘建議’提高某類商品關稅，‘建議’修改某條法律，‘建議’任命某個官員。而你們的‘建議’，會以合同條款、貸款條件、技術援助協議的形式出現。不接受？那就斷糧、斷貸、斷技術。到時候，不用你們動手，餓肚子的老百姓就會替你們推翻不聽話的政府。”
埃爾維斯臉上的溫和表情終於消失了。他盯著維克多，眼神變得銳利，像會計師發現賬目裡藏著一個巨大的漏洞。
“艾倫先生，”他緩緩說，“您比我想象的更……清醒。但清醒不能解決實際問題。夏天要到了，你們的存糧還能撐多久？兩個月？三個月？如果春耕不順利，秋收前就會斷糧。到時候，您怎麼向那些相信您的老百姓交代？”
他向前一步，壓低聲音：
“我可以告訴您一個數字。根據我們的測算，以貴方現有的農業技術和資源，今年糧食自給率最高能達到40%。剩下的60%，要麼餓死人，要麼……接受援助。您選哪個？”
維克多沒有後退。他也向前一步，兩人之間的距離縮短到三米。
“我們選第三條路。”他說，“自力更生，艱苦奮鬥。糧食不夠就開荒，工具不夠就自己造，技術不夠就摸索。今年自給率40%，明年50%，後年60%……總有一天，我們能完全靠自己活下去。這條路很難，很苦，可能會有人餓死，可能會失敗。但至少，我們死的時候，脊樑是直的。”
埃爾維斯看了他很久，然後慢慢抬起右手，開始解左手的手套——他一直戴著白色的棉布手套，直到此刻。
手套摘下，露出手背。
蒼白的面板上，有一個烙印：金色的齒輪，大約硬幣大小，正在緩緩旋轉。齒輪中心嵌著一架微型天平，也在微微擺動。烙印不是平面的，像是有生命般微微凸起，表面流轉著冰冷的金屬光澤。
序列六“契約師”的途徑標記。
“艾倫先生，”埃爾維斯的聲音變得很輕，但每個字都像冰錐，“您知道嗎？在超凡層面，資本途徑有一個核心能力……‘債務具現化’。”
他舉起那隻手，讓維克多看清烙印：
“經濟債務、人情債務、承諾、契約……一切形式的‘欠’，都可以在靈界轉化為實質的‘契約鎖鏈’。鎖鏈會纏繞債務人，越纏越緊。債務不還，鎖鏈不松。而如果債務積累到一定程度……”
他頓了頓，金色齒輪的旋轉速度微微加快：
“我可以直接呼叫資本之王的力量，進行‘清算’。不是法律層面的清算，是存在層面的——剝奪債務人的財產、健康、壽命，甚至……靈魂。”
他放下手，重新戴上手套：
“您現在拒絕我的合作，就是在讓整個根據地欠下一筆‘生存債’。欠老天爺的債，是要用命還的。等餓死的人夠多，債務夠重，鎖鏈夠緊時……我會再來。那時候，您要付出的代價，會比今天大得多。”
赤裸裸的威脅。
但維克多臉上沒有任何恐懼。他甚至笑了笑：
“摩根先生，您知道我們這裡也有一個規矩嗎？”
他轉身，面向石碑，聲音在空曠的場地上回蕩：
“欠債還錢，天經地義。但絕不拿主權和尊嚴抵債。”
他轉回來，看著埃爾維斯：
“您要的，是我們的命根子。給了，我們就算活著，也是跪著活。不如站著死。”
長久的沉默。
風從空地刮過，捲起塵土，打在石碑上，發出沙沙的輕響，像那些死者的低語。
埃爾維斯終於點頭，動作很慢，像一臺精密的機器在確認某個計算結果：
“我明白了。那麼……夏天再見。”
他提起手提箱，轉身離開。黑色風衣的下襬在風中飄動，像一面不祥的旗幟。
走出十幾米後，他停下，沒有回頭：
“對了，艾倫先生。剛才忘了說——您這塊石碑刻得很好。但如果有機會，我想在背面加一行字。”
“甚麼字？”
埃爾維斯的聲音飄過來，平靜得可怕：
“‘死於天真’。”
他走了。
維克多站在原地，看著他的背影消失在街角。然後，他走到石碑前，手掌貼上冰涼的石面。
刻痕的凹槽硌著掌心。
“同志們，”他低聲說，像在對那些名字說話，“敵人換了打法。以前是槍炮，現在是糧食和合同。但我們……還是不能退。”
身後傳來腳步聲。謝爾蓋、葉蓮娜、安娜斯塔西婭都來了，站在不遠處。
維克多轉身，看著他們，看著更遠處那些還在廢墟里忙碌的工人，看著城裡升起的炊煙。
“傳令下去。”他說，“從明天開始，所有幹部，包括我，每天抽半天時間下地幹活。春耕大會戰，正式啟動。”
“是！”
“還有，”維克多補充，“告訴瑪麗同志，加強邊境警戒。經濟使徒走了，但更危險的……可能已經在路上了。”
他抬頭看天。春日午後的陽光很暖，但他心裡一片冰涼。
夏天。
還有不到三個月。
到時候，地裡能不能長出夠吃的糧食，將決定這塊根據地的生死，決定石碑上會不會增加新的名字。
也決定他今天的選擇，是英勇，還是天真。