黎明前最暗的時刻，紐曼城南門的哨兵伊萬打了個哈欠。
他已經站了快兩個小時，還有半小時換崗。春寒料峭的夜風颳過城牆垛口，發出嗚嗚的怪響。伊萬裹緊單薄的軍大衣——這是從格羅夫倉庫裡繳獲的舊軍需品，雖然破，但比他自己那件補丁摞補丁的棉襖暖和。
他揉了揉眼睛，盯著城門外那條在晨霧中若隱若現的土路。按照條例，這個時間點不該有人通行，但最近總有附近村子的農民趁著天沒亮進城，想在合作社開門前排個好位置。謝爾蓋同志說過，對老百姓要客氣，只要不是攜帶武器或大批貨物，問清楚就放行。
霧似乎更濃了。
伊萬又揉了揉眼。剛才好像有個黑影在霧裡動了一下，但現在看去，只有灰濛濛一片。他端起槍，眯起眼睛仔細看——沒有，甚麼都沒有。
“眼花了……”他嘀咕著，放下槍，轉身去拿靠在牆邊的水壺。
就在他轉身的瞬間，霧中走出一個人。
那人穿著黑色的長風衣，料子看起來很厚實，下襬垂到小腿。頭上戴著同色的寬簷帽，帽簷壓得很低，遮住了上半張臉。手裡提著一個長方形的皮質手提箱，像醫生出診用的那種，但更大些。
他就這麼不緊不慢地走上城門前的石橋，鞋底踩在石板上，幾乎沒有聲音。
伊萬聽到動靜猛地回頭，槍口下意識抬起：“站住！甚麼人？”
那人停下腳步，在距離城門五米處站定。然後，他緩緩抬起頭。
帽簷下是一張異常蒼白的臉，三十多歲模樣，五官端正得近乎刻板——就像畫師用圓規和直尺畫出來的一樣，每一個弧度都標準，但組合在一起卻有種說不出的僵硬感。最引人注目的是他的眼睛：顏色是普通的淺褐色，但眼神冰冷空洞，像兩口深井，看人的時候沒有任何情緒波動，不像在看一個活人，倒像是在打量一件物品的成色。
“我要進城。”那人開口，聲音很平，沒有起伏，也沒有口音——不是紐曼本地口音，也不是明顯的卡森迪亞腔調，更像某種刻意訓練過的“標準語”。
“現在宵禁時間，城門不開！”伊萬握緊槍，心裡莫名發毛。這人的眼神讓他想起小時候在屠宰場看見的屠夫——看著待宰的牲口時，就是這種沒有感情的眼神。
“那就等開門。”那人在原地站定，不再說話，也不動，像一尊雕像。
伊萬盯著他看了十幾秒，忽然覺得哪裡不對勁。這人站立的姿勢太……太標準了。兩腳分開與肩同寬，脊背挺直，手提箱垂直放在腳邊，連帽簷傾斜的角度都像用尺子量過。正常人等人時總會有點小動作——跺跺腳、搓搓手、東張西望，但這人沒有，他就那麼站著，連呼吸的起伏都幾乎看不見。
更怪的是，明明他就站在那兒，伊萬卻總有種“這人不太真實”的感覺。就像看一幅畫，畫得再像，也知道是假的。
“你……從哪裡來？”伊萬問，聲音不自覺地放輕了。
“北邊。”那人回答，惜字如金。
“來幹甚麼？”
“找人。”
“找誰？”
那人終於有了點表情——嘴角似乎想扯出一個微笑，但失敗了，只形成一種怪異的肌肉抽動：“找一個……欠債的人。”
伊萬還想再問，換崗的哨兵來了。交接時，伊萬特意指了指城外：“那兒有個人，怪得很，你盯著點。”
接崗的年輕哨兵朝外張望：“哪兒有人？”
伊萬一愣，轉頭看去——石橋上空空如也，只有晨霧在流淌。
“剛才明明……”他衝出門洞，跑到橋上。石橋路面潮溼，應該有腳印，但甚麼痕跡都沒有，連個水漬都沒多。
“伊萬哥，你昨晚沒睡好吧？”年輕哨兵拍拍他的肩，“快去休息，眼睛都花了。”
伊萬茫然地站在原地，看著空蕩蕩的橋面和遠處逐漸亮起來的天色。剛才那個人，難道是幻覺？
不是。
他低頭看著自己的手——握槍的那隻手，掌心全是冷汗。
埃爾維斯·摩根——這是他在這個物質界的名字——已經走在紐曼城清晨的街道上。
他的腳步很輕，黑色皮鞋踩在石板路上，幾乎不發出聲音。風衣的下襬在晨風中微微飄動，但幅度控制得恰到好處，不會顯得狼狽，也不會過於刻意。每一步的步幅都是精確的七十五厘米，這是他在契約師訓練營裡養成的習慣：標準化，可計量，可預測。資本途徑厭惡一切不可控的變數。
他走得不快，像是一個早起散步的紳士，饒有興致地觀察這座剛剛經歷戰火的城市。
左手邊的巷子裡，公共食堂已經冒起炊煙。十幾個婦女圍著大鍋忙碌，蒸汽混著麥粥的香味飄出來。門外排起了長隊，大多是老人、婦女和孩子，手裡拿著陶碗或鐵罐，安靜地等著。埃爾維斯停下腳步，從手提箱側袋取出一個小筆記本，用鉛筆快速記錄：
“時間。地點：南三街公共食堂。觀察物件：約30人排隊，秩序良好，無喧譁。推測：配給制初步見效，飢餓恐慌緩解。”
他繼續往前走。轉過街角，一棟半毀的民居被改造成了臨時教室，窗戶用木板堵著窟窿，裡面傳來孩童跟讀的聲音：
“人——人——人民的——人民！”
“民——民——人民的人——民！”
發音參差不齊，但很用力。透過破窗戶，埃爾維斯看見一個年輕女教師站在小黑板前，指著上面歪歪扭扭的字。下面坐著二十多個孩子，最大的不過十二三歲，最小的可能才五六歲，都穿著打補丁但乾淨的衣服，眼睛盯著黑板，亮得驚人。
他在筆記本上寫：
“識字班已普及至兒童層面。教育作為思想灌輸工具，效率較高。但師資匱乏，教材簡陋。”
再往前走，是城西的廢墟清理現場。幾十個男人——有老有少，穿著工裝或破舊外套——正在合力抬起一根燒焦的房梁。沒有人監工，但乾得很賣力。旁邊堆著分揀出來的材料：還能用的磚塊碼放整齊，木料按大小分類，碎瓦單獨一堆。
一個瘸腿的老人坐在石頭上休息，看見埃爾維斯，善意地點頭：“同志，這麼早？”
埃爾維斯微微頷首，沒有回答。他在本子上記：
“戰後重建動員能力較強，民眾參與度高。但缺乏重型機械，效率低下。勞動力機會成本：如果這些人力投入生產性勞動，日產值可提升300%。”
最後，他走到中央廣場。審判臺已經拆除，但佈告欄還在。上面貼著幾份新公告：《春耕生產動員令》《幹部待遇暫行規定公示》《關於徵集烈士事蹟的通知》。佈告欄前圍著幾個人，有人低聲念給不識字的人聽。
埃爾維斯的目光落在佈告欄一角——那裡貼著一份手寫的名單，標題是“第一批殉難者名錄（1800人）”。名字密密麻麻，有的只有姓，有的連姓都沒有，只寫著“鐵匠鋪漢斯”“東街珍妮寡婦之子”。
他看了很久，然後開啟手提箱。
箱子裡沒有武器。左側是一本用山羊皮裝訂的精裝賬簿，封面燙金印著卡森迪亞國家銀行的徽記——天平與齒輪。右側整齊排列著一套黃銅計算工具：計算尺、算盤、比例規、對數表。中間夾著幾份檔案，最上面那份的標題是《葛培省南部地區經濟滲透可行性分析與債務槓桿模型》。
他取出一支鍍金鋼筆，在筆記本上新起一頁，寫下標題：
“觀察物件：真理之火途徑現實載體——維克多·艾倫及其建立的準政權實體”
下面分列幾個子項：
一、社會動員能力：高。基於階級敘事的情感共鳴有效。
二、組織效率：中低。缺乏專業管理人員，決策過程冗餘。
三、經濟基礎：極脆弱。無工業體系，農業靠天吃飯，物資儲備不足三個月。
四、思想控制：正在建設中。識字班、公審、紀念碑均為意識形態塑造工具。
五、超凡力量：途徑載體一人（序列五“導師”），初級覺醒者約200-300人。戰鬥力評估：低，但成長性未知。
六、關鍵弱點：糧食。*
寫完，他合上筆記本，重新提起手提箱，朝合作社方向走去。
合作社門口已經排了上百人。今天發的是春耕種子和第一批農具——都是簡陋的鐵鍬、鋤頭，有些還是用廢舊金屬回爐重打的，但領到的人臉上都帶著笑。
埃爾維斯站在隊伍旁觀察。他注意到，發放過程有嚴格登記：領東西的人要出示“居民證”，工作人員核對後在本子上記錄，領完還要按手印。隊伍裡有人小聲抱怨麻煩，但大多數人很配合。
一個老太太領到一小袋麥種，捧著像捧著寶貝，顫巍巍地走到一旁清點。埃爾維斯走過去，在她身邊蹲下——這個動作他做得有些不自然，像是第一次嘗試蹲下這個姿勢。
“大娘，”他開口，聲音刻意放柔和了些，但依然平直，“這麥種，夠種多少地？”
老太太嚇了一跳，抬頭看見是個衣著體面的陌生人，下意識把種子袋往懷裡攏了攏：“夠……夠三分地。”
“收成好的話，能打多少糧？”
“風調雨順的話，一畝能打……八十斤？一百斤？”老太太不確定地說，“往年給老爺家種地，最好的年景一畝也就一百二十斤，交完租剩不下多少。”
埃爾維斯點點頭：“現在不用交租了，收成全歸自己，是好事。”
老太太臉上露出笑容：“是咧！蘇維埃好，給我們分地，發種子……”
“不過，”埃爾維斯話鋒一轉，“您覺得現在發的糧食，比格羅夫時候多還是少？”
老太太愣住了。她想了想，小聲說：“多……多些。格羅夫時候發的糧，摻沙子，發黴。現在發的，實誠些，雖然也糙，但能吃。”
“那如果告訴您，”埃爾維斯看著她的眼睛，輕聲說，“現在能有這些實誠糧，是因為我們卡森迪亞商人停止了糧食封鎖呢？”
老太太茫然地看著他，顯然沒完全聽懂“封鎖”這個詞。
埃爾維斯換了個說法：“就是說，以前卡森迪亞人不賣糧給這裡，現在願意賣了。所以你們才能領到好一點的糧食。”
老太太似懂非懂地點點頭，然後又搖頭：“不……不是。是蘇維埃打跑了格羅夫，開了糧倉……”
“糧倉的糧食，總有吃完的時候。”埃爾維斯站起來，從風衣內袋掏出一小包用油紙包著的東西，遞給老太太，“一點白糖，給孩子沖水喝。”
老太太遲疑著不敢接。
“拿著吧。”埃爾維斯把糖包放在她身邊的石頭上，轉身離開。走出幾步後，他聽見老太太小聲對旁邊人說：“這先生……怪好的。就是說話聽不懂。”
他在筆記本上快速寫道：
“個體案例#7：老年女性，認知水平低，對經濟因果關係無理解能力。易於用小恩小惠建立初步好感。但忠誠度傾向於現有政權（情感依賴）。需長期滲透。”
寫完，他抬起頭，看向城市中心那棟最高的建築——原總督府，現在的革命委員會辦公樓。
目標就在那裡。
但他不急著去。
資本的第一課：耐心。讓獵物先看見誘餌，聞見香味，然後自己走向陷阱。