革命委員會二樓，維克多正對著桌上攤開的地圖出神。

地圖是赫爾曼根據舊帝國檔案復原的葛培省全圖，上面用紅藍兩色標出了根據地控制區和帝國控制區。紅色像幾塊不規則的補丁，散落在南部，最大的那塊就是以紐曼城為中心的區域。藍色佔據北部和東部，面積大得多，但顏色很淡——赫爾曼說這代表實際控制力薄弱。

“西線戰事吃緊，帝國在北部的駐軍抽走了三分之一。”謝爾蓋站在地圖旁，手指點著幾個藍色標記，“根據黛娜同志傳來的情報，這些地方的守軍缺餉嚴重，士兵有譁變風險。如果我們……”

他的話戛然而止。

因為維克多突然捂住左腕，臉色一變。

“維克多同志？”謝爾蓋急忙上前。

維克多擺擺手，示意沒事，但額頭上已經滲出細汗。他拉開左袖——手腕上纏著一根皮繩，下面繫著那塊星隕羅盤。此刻，羅盤正在劇烈震動，不是物理上的晃動，是某種靈性層面的震顫，震得他整條手臂發麻。

更詭異的是，羅盤原本灰撲撲的表面，此刻浮現出淡淡的金色虛影：一個齒輪，緩緩旋轉，齒牙清晰，中心嵌著一枚天平。

“這是……”謝爾蓋沒見過這景象。

“資本途徑的標記。”維克多深吸一口氣，解開皮繩，將羅盤放在桌上。羅盤還在震，金色齒輪虛影越來越清晰，甚至開始向外散發微弱的、冰冷的氣息——不是溫度上的冷，是某種精神層面的寒意，像面對一臺精密的、毫無感情的機器。

赫爾曼推門進來，看見羅盤，臉色驟變：“真理在上……這是途徑層面的直接感應！有高階資本途徑超凡者靠近，至少序列六！”

維克多閉眼，展開“真理場域”。

自從晉升導師後，這個能力有了質的提升。以前只能感知大致情緒氛圍，現在他能“觸控”到更細微的東西：整座城市的靈性流動，覺醒者與未覺醒者的意識差異，甚至能隱約感應到普通人心中那些剛剛萌芽的思想火花。

此刻，在他的感知中，紐曼城像一片溫暖的、緩慢流動的光海。數千個光點——覺醒者更亮些，普通人暗淡些——彼此之間有無形的細線連線，形成一個稀疏但正在生長的網路。網路以他為樞紐，向四周延伸。

但就在這片光海中，有一個異常區域。

在城南方向，大約合作社附近，出現了一個“空洞”。不是黑暗，是更奇怪的東西：那裡的靈性流動被某種力量強行截斷、遮蔽，形成一個完美的球形空白區。就像在一幅水墨畫上滴了一滴油，油不吸水，自成一體，與周圍格格不入。

更讓維克多警覺的是，這個“空洞”正在移動。速度不快，但方向明確——先是在合作社附近停留，然後轉向城西廢墟，現在正朝著中央廣場移動。

移動軌跡異常規整，幾乎是直線，沒有任何普通人會有的隨機徘徊。

“他到了。”維克多睜開眼，看向謝爾蓋，“在城裡，正到處看。”

“誰？”謝爾蓋立刻摸向腰間的槍。

“卡森迪亞的使徒。序列六‘契約師’，至少。”維克多重新纏好羅盤，震動已經減弱，但金色齒輪虛影還沒完全消散，“赫爾曼先生，關於這個序列，你知道多少？”

赫爾曼擦了擦額頭的汗：“契約師……資本途徑序列六的核心能力是‘債務具現化’。他們能將經濟債務、人情債務、甚至承諾和契約，在靈界轉化為實質的‘鎖鏈’。鎖鏈可以束縛債務人，抽取其靈性，甚至……在債務人違約時，直接進行‘靈魂清算’。”

他頓了頓，補充道：“更麻煩的是，他們擅長製造‘不對等契約’。表面公平，但條款裡埋著陷阱，一旦簽署，債務鎖鏈就會自動生成。歷史上很多小國、城邦，就是這樣被資本途徑的超凡者一步步控制，最後連主權都成了抵押品。”

維克多走到窗前，看向城南方向。雖然肉眼甚麼都看不見，但他能感覺到那個“空洞”的存在——冰冷，精確，帶著資本途徑特有的、將一切都量化為可交易物品的冷漠氣息。

“要抓嗎？”謝爾蓋問，“我調一隊人……”

“不。”維克多搖頭，“他現在只是觀察，沒動手。而且……”

他苦笑了一下：“序列六的契約師，普通士兵抓不住。他的能力可以影響認知，剛才南門的哨兵報告說‘好像沒看見人’，應該就是被影響了。”

“那怎麼辦？任由他在城裡轉？”

“讓他轉。”維克多說，“但我們要知道他在看甚麼，說甚麼。謝爾蓋，你安排幾個靠得住的同志——不要覺醒者，要最普通的工人、小販、家庭婦女，在他們經常活動的地方‘偶遇’這個人，記下他的每一句話，每一個動作。記住，不要跟蹤，不要引起警覺，就是正常生活、工作，順便觀察。”

“普通人？他們能行嗎？”

“正因為是普通人，才安全。”維克多解釋，“契約師的能力對覺醒者敏感，但對毫無靈性波動的普通人，效果會打折扣。而且，我們要讓他看見真實的新紐曼——不是我們想讓他看的，是老百姓日常生活的樣子。”

謝爾蓋明白了，立刻出去安排。

赫爾曼擔憂地看著維克多：“維克多同志，契約師很危險。他們不擅長正面戰鬥，但擅長佈局、設套、用規則殺人。您要小心，他提出的任何‘合作’，都可能是契約陷阱。”

“我知道。”維克多望向窗外逐漸亮起來的天空，“先看看他是來談判，還是來宣戰。”

但內心深處，他已經有了答案。

資本從不談判，它只給選擇：接受條款，或者被規則碾碎。