帝都，深夜十一點。
翠枝宮籠罩在異常的死寂中。按照慣例，這個時間點應該還有官員在值班，衛兵在換崗，馬伕在準備夜宵的馬車。但今晚，宮牆內的走廊空無一人，只有煤氣燈在玻璃罩裡發出單調的噝噝聲。
王儲艾德里安站在自己寢宮的窗前，手裡端著一杯已經涼透的紅茶。他穿著禁衛軍上校的制服——不是禮儀用的那種，是實戰制服，腰間的佩劍已經開刃。
“殿下。”身後傳來低沉的聲音。
艾德里安轉身。禁衛軍第三團指揮官索科洛夫站在陰影裡，臉上有一道新鮮的刀疤，是三天前一次“訓練事故”留下的——實際上是清除培巴讓親信時的搏鬥痕跡。
“都準備好了？”
“第一團已被控制，團長被軟禁在家中。第七團在宮外待命。第六處……”索科洛夫猶豫了一下，“鐵山處長表示，只要殿下能迅速控制局面，避免大規模流血，第六處將承認新政府。”
艾德里安冷笑：“他還是那麼滑頭。培巴讓那邊呢？”
“首相府已被包圍，但培巴讓本人……不在府中。”
艾德里安的手一顫，茶水灑出來幾滴：“不在？去哪了？”
“不清楚。我們的人衝進去時，書房裡只有他的秘書，說首相兩小時前接到緊急軍情，去了西線指揮部。”
西線指揮部在城郊三十里。如果培巴讓真的在那裡，就意味著一件事——他提前得到了風聲，跑了。
“里昂呢？”艾德里安的聲音冷下來。
“憲兵司令部一切正常，里昂司令在辦公室。他說……他在等。”
“等甚麼？”
“等殿下您去見他。”
艾德里安放下茶杯，走到牆邊的鏡子前，整理了一下領口。鏡子裡的人金髮碧眼，面容英俊，但眼下的陰影和緊繃的嘴角暴露了內心的焦慮。
他原本計劃得很完美：以“平定南方叛亂不力、與賣國”為名，發動宮廷政變，逮捕培巴讓，然後迅速與各派勢力談判，組成聯合政府。只要動作夠快，軍隊來不及反應，貴族和商人會因為厭惡培巴讓的加稅政策而默許，卡森迪亞也會因為看到羅蘭政局穩定而暫緩施壓。
但現在，培巴讓跑了。
跑掉的培巴讓可以宣佈王儲“叛亂”，調動西線部隊回師平叛。屆時帝都就會陷入內戰，而卡森迪亞必定趁虛而入。
“殿下，”索科洛夫低聲說，“還有一個訊息。第六處的人說……培巴讓離開前，簽署了一份檔案，授權西線軍團‘在必要時可向卡森迪亞借兵平叛’。”
借兵。引狼入室。
艾德里安閉上眼睛。他想起父親——那個軟弱的老親王——臨終前的話：“艾德里安，記住，皇帝的寶座是用白骨壘成的。但如果你壘得太高，坐上去時，會看不見下面的人。”
他當時不懂。現在有點懂了。
“去憲兵司令部。”艾德里安睜開眼，眼神變得決絕，“備車，不要護衛，我一個人去。”
“殿下！太危險了！”
“正因為我一個人去，才安全。”艾德里安拿起掛在衣架上的披風，“里昂要的是籌碼，不是我的命。而我現在，需要知道他手裡的籌碼是甚麼。”
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憲兵司令部的地下審訊室，里昂·格拉斯正在審問一個人。
不是犯人，是第六處的一名中級官員，叫馬卡洛夫。三天前，這個人試圖向南方傳遞一份關於培巴讓“借兵計劃”的絕密檔案，被裡昂安插在第六處的眼線截獲。
“為甚麼？”里昂坐在桌子對面，手裡把玩著一枚銀幣——那是馬卡洛夫女兒週歲時他送的禮物，背面刻著孩子的出生日期。
馬卡洛夫被綁在椅子上，臉上有傷，但眼神平靜：“您知道的，長官。”
“我不知道。”里昂把銀幣放在桌上，“你是第六處最優秀的分析員之一，前途無量。培巴讓許諾了你甚麼？錢？職位？還是……”
“都不是。”馬卡洛夫說，“是我妹妹。她在南方的松巖鎮，嫁給了當地的農民。上個月來信說，他們分到了土地，孩子可以上學了。她說……這是她這輩子第一次感覺自己是個人，不是牲口。”
里昂的手指停在銀幣邊緣。
“長官，我跟了您八年。”馬卡洛夫的聲音有些哽咽，“我信您說的，第六處是為了帝國的穩定。但過去三年，我看到的‘穩定’是甚麼？是紐曼城餓死兩萬人，是西線士兵拿不到軍餉賣血，是工廠主可以隨便打死工人而不用負責——這就是我們要維護的帝國嗎？”
審訊室陷入沉默。只有牆上的煤氣燈在噝噝作響。
“所以你選擇背叛。”里昂說。
“我選擇站在活人這邊。”馬卡洛夫抬起頭，“長官，您比我清楚，這個帝國已經死了，只是在等最後一口氣。您還要繼續為這具屍體服務嗎？”
門被敲響。副官在門外低聲說：“司令，王儲殿下來了。一個人。”
里昂看了馬卡洛夫一眼，起身：“看好他。”
走出審訊室時，他最後回頭看了一眼。馬卡洛夫坐在那裡，脊背挺直，臉上有種近乎解脫的表情。
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憲兵司令部的會客室裡，艾德里安站在窗前，看著外面空蕩蕩的街道。聽到開門聲，他沒有回頭。
“里昂司令，我需要你的幫助。”
里昂走到他身後三步處站定：“殿下想要甚麼幫助？”
“培巴讓跑了，去了西線指揮部。他會宣佈我是叛徒，調兵回攻帝都。屆時帝都必亂，卡森迪亞必入。”艾德里安轉過身，眼睛裡有血絲，“我要你在他釋出命令前，控制西線指揮部的通訊系統，切斷他與各軍團的聯絡。”
里昂沉默了幾秒：“然後呢？”
“然後我宣佈成立臨時救國政府，邀請各派談判。南方那邊……”艾德里安咬了咬牙，“我可以承認他們的自治權，只要他們名義上歸順，不再向北擴張。換取他們牽制卡森迪亞可能的南下。”
“您認為維克多·艾倫會接受？”
“他會。”艾德里安的語氣很肯定，“因為他也需要時間。他的根據地剛拿下紐曼城，需要消化。而且……他真正的敵人不是帝國，是卡森迪亞背後的‘資本之王’。這一點，你比我清楚。”
里昂沒有否認。他走到酒櫃前，倒了兩杯威士忌，遞一杯給艾德里安：“殿下，您知道為甚麼培巴讓能跑掉嗎？”
艾德里安接過酒杯，沒喝：“你有話直說。”
“因為我放他走的。”里昂平靜地說。
酒杯在艾德里安手中一晃，酒液灑出來一些。
“不只是我，鐵山也默許了。”里昂繼續說，“我們都認為，培巴讓必須離開帝都。因為他在，您就會急於政變；您急於政變，帝都就會亂；帝都一亂，卡森迪亞就有藉口介入。而培巴讓去了西線……他就成了前線指揮官，不再是首相。他若要調兵回攻，需要理由，需要時間，更需要西線將領的支援——那些人裡，有一半已經暗中向我表態，只要王儲能保證他們的利益，他們可以‘保持中立’。”
艾德里安慢慢放下酒杯：“所以這一切……都在你計劃中？”
“計劃談不上。”里昂喝了口酒，“只是順勢而為。殿下，您想過沒有，為甚麼第六處和憲兵司令部，這兩個本該最忠誠於現任政府的暴力機關，會同時對培巴讓失去耐心？”
“因為他無能？因為他賣國？”
“因為他擋了太多人的路。”里昂走到牆上的帝國地圖前，“貴族恨他加稅，商人恨他壟斷，軍官恨他剋扣軍餉，連光明教會都嫌他不夠虔誠。而他唯一的價值——維持表面穩定——現在也做不到了。紐曼城丟了，西線快崩了，國庫空了。這樣的首相，留著有甚麼用？”
艾德里安盯著他：“你想要甚麼，里昂？”
“我想要帝國活下去。”里昂轉身，眼神銳利，“不是這個腐朽的帝國，是一個新的、能活下去的帝國。殿下，您願意做那個新帝國的皇帝嗎？”
“條件呢？”
“三個條件。”里昂豎起手指，“第一，政變後，立刻與南方談判，給他們自治省地位，換取停火。第二，清洗培巴讓的黨羽，但保留大部分官僚體系，避免行政崩潰。第三……也是最重要的——”
他停頓，一字一句地說：
“啟動君主立憲改革。您做虛君，實權交給議會。議會席位，貴族、商人、知識分子各佔三分之一。”
艾德里安的臉色變了：“你要我……讓權？”
“不是讓權，是換一種方式掌權。”里昂走近一步，“殿下，您看看外面的世界。卡森迪亞是總統制，奧凡是議會制，連南方的‘赤匪’都在搞蘇維埃——全世界都在變，只有我們還在抱著君權神授的老古董。這樣下去，下一次革命就不是在南方的窮省，是在帝都的街頭了。”
“但那樣的話，皇室……”
“皇室會活著。”里昂說，“作為國家的象徵，作為團結的符號。總比被吊死在廣場上強，您說呢？”
艾德里安沉默了。他走到窗前，看著外面黑沉沉的帝都。這座城市曾經是帝國的榮耀，現在卻像一具華麗的棺槨，裡面裝滿了即將腐爛的舊夢。
他想起南方那個叫維克多的人。那個工人出身的革命者，此刻正在紐曼城審判一箇舊官僚。而他，帝國的王儲，也在審判——審判自己的家族，審判自己的階級。
何其諷刺。
“如果你騙我呢？”艾德里安低聲問。
“您有得選嗎？”里昂反問，“培巴讓在西線，卡森迪亞在邊境，南方在擴張。您要麼接受我的方案，搏一個可能的未來；要麼繼續當傀儡王儲，等帝國徹底崩塌的那天，和它一起陪葬。”
長久的沉默。
遠處傳來鐘聲——是聖約翰大教堂的午夜鐘聲。悠揚，沉重，像是在為一個時代倒數。
“好。”艾德里安終於說，“我答應你。”
里昂舉起酒杯：“那麼，合作愉快，陛下。”
兩人碰杯。酒液在玻璃杯裡晃動，反射著煤氣燈昏黃的光。
窗外，帝都的夜空沒有星星。但東方天際，已經有一絲極淡的灰白——天快亮了。
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