帝都的夜晚帶著初秋的涼意。憲兵司令部三樓會議室的窗戶緊閉，厚重的窗簾隔絕了外面稀疏的燈火。長桌上攤開著南部戰區的軍用地圖，但今夜討論的不是軍事部署。
里昂·格拉斯站在地圖前，用一根細長的教鞭點了點葛培省南部那片被塗成紅色的區域——石鴉鎮及其周邊。
“過去四個月，我們嘗試了三次軍事行動。”他的聲音平靜得像在彙報天氣，“第一次，格羅夫組織的‘貴族聯軍’在黑風峽全軍覆沒。第二次，第六處的特遣隊在灰狼坳損失過半。第三次，松巖鎮被攻佔，格羅夫困守孤城。”
他放下教鞭，轉過身，面向長桌另一端的培巴讓首相，以及幾位穿著便服但氣質精幹的男人——那是財政部、貿易部和帝國銀行的高階顧問。
“結論是：在當前的軍事態勢下，直接的武裝剿滅成本高昂，效果有限。”里昂說，“西線戰事吃緊，我們無法抽調更多正規軍南下。而紅軍的戰鬥力，特別是他們計程車氣和戰術靈活性，已經超出了我們最初的預計。”
培巴讓靠著高背椅，手指在扶手上輕輕敲擊：“所以你的建議是？”
“換一種打法。”里昂走到牆邊的另一張圖前——那是一張葛培省及周邊地區的經濟地圖，上面標註著糧食產區、鹽井、煤礦和主要商路。
“維克多·艾倫和他的紅軍，他們的力量來源是甚麼？”里昂自問自答，“不是超凡等級——維克多本人還未晉升序列五。也不是武器裝備——他們的兵工廠連底火都要土法試製。”
他的教鞭在紅色區域上畫了個圈：
“他們的力量，源於一種信念——‘我們代表勞動者，我們能創造一個新世界’。這種信念的支撐點，是土地改革帶來的農民支援，是工廠復工帶來的工人擁護，是學校、醫院、新制度帶來的希望。”
里昂頓了頓，讓這些話沉澱：
“而要摧毀這種信念，不一定需要槍炮。我們可以用別的東西。”
他示意助手分發檔案。每個人面前都擺上了一份薄薄的方案書，封面用加粗字型印著標題：《針對葛培南部叛亂區的經濟遏制與內部瓦解計劃（草案）》。
“方案分三個層面。”里昂回到地圖前，“第一，經濟層面。”
教鞭點向紅色區域周邊的幾個縣：“這些地區尚未被赤化，但已經受到土改思想影響，地主和商人人人自危。我們將透過帝國銀行和幾個背景乾淨的商行，高價收購這些地區的秋糧餘糧——注意，不是強徵，是‘市場收購’，價格比往年高三成。”
一個財政部官員皺眉：“高價收糧？這會推高整個南方的糧價，增加我們的財政負擔。”
“這正是目的。”里昂說，“糧價上漲，農民短期得利，會感激我們——但更重要的是，這會製造一種印象：帝國政府有能力、有意願保障民眾生計，而赤匪控制區因為被封鎖，物價飛漲，民生艱難。”
他繼續道：“與此同時，我們嚴格封鎖鹽、煤油、鐵器、藥品等關鍵物資流入赤區。特別是鹽——人不能不吃鹽。當赤區的鹽價漲到普通人一週工資只能買一小包時，他們的‘新世界’還那麼有吸引力嗎？”
會議室裡一片寂靜，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。
“第二，情報和滲透層面。”里昂翻到下一頁，“我們將派遣經過嚴格訓練的特工，偽裝成行商、難民、甚至投誠的舊官吏，進入赤區。他們的任務不是暗殺或破壞，而是兩件事：一是用鹽、煤油等緊缺物資，換取赤區的內部資訊——組織機構、人事安排、物資儲備；二是有選擇地培養‘依賴’。”
“依賴？”貿易部顧問問。
“比如，一個村莊的農會急需犁鏵，我們的人‘剛好’有一批質量不錯的鐵器，以略低於黑市但遠高於正常的價格賣給他們。一次，兩次，三次……他們就會形成依賴。然後某一天，突然斷供。或者，在關鍵時刻，以‘提供更多物資’為條件，要求他們提供情報或行個方便。”
里昂的聲音依然平靜，但話語裡的寒意讓幾個官員不由自主地坐直了身子。
“第三，輿論和心理層面。”他合上方案書，“在赤區周邊廣泛散佈幾條謠言：第一，‘紅軍準備徵收高額公糧，支援所謂的“世界革命”’。第二，‘蘇維埃高層生活奢侈，維克多每天吃白麵包喝紅酒’。第三，‘帝都即將大赦，主動脫離赤匪者既往不咎，還能分到土地’。”
培巴讓終於開口：“這些謠言……赤區的農民會信嗎？”
“一開始可能不信。”里昂說，“但如果他們確實缺鹽缺油，如果糧價確實波動，如果身邊確實有人因為‘不滿政策’而受到懲罰——謠言就會找到土壤。懷疑的種子一旦種下，就會自己生長。”
他走到窗前，拉開一條窗簾縫隙，望著外面帝都稀疏的燈火：
“軍事圍剿是明刀，殺人見血，但也會激發抵抗意志。經濟戰、心理戰是暗針，不見血，卻能在不知不覺中放幹他們的元氣。當農民開始懷疑‘新世界’是否值得捱餓，當工人開始抱怨‘革命’影響了生意，當幹部之間因為物資分配產生矛盾……”
里昂轉過身，臉上第一次露出一絲微笑：
“那時候，都不用我們動手，他們自己就會從內部開始潰爛。”
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