當國際革命的浪潮在各國邊境相繼退卻時，羅蘭境內的決戰場卻醞釀著最後的瘋狂。翡翠河——這條分隔南方紅色浪潮與千年帝都的最後天塹——兩岸都在進行著最後的戰前準備，但方式卻截然不同。

翡翠河南岸，紅軍總指揮部。

維克多·艾倫站在新搭建的木質瞭望塔頂端，黃銅望遠鏡長時間對準河北岸那些影影綽綽的堡壘輪廓。暮色正在沉降，但對岸的景象讓他眉頭越皺越緊。

“太亂了。”他低聲說，將望遠鏡遞給身旁的瑪麗。

瑪麗接過，調整焦距。透過鏡片，她看到了一幅詭異的畫面：河北岸的帝國防線確實在加強——新挖的壕溝蜿蜒如蛇，匆忙豎起的木製柵欄參差不齊，甚至能看到士兵驅趕著平民搬運沙袋。但一切顯得倉促而混亂，毫無章法。

“他們在搶修工事，”瑪麗放下望遠鏡，“但看起來……不像是職業軍隊的手筆。”

維克多點頭：“斥候下午傳回的情報更奇怪。翡翠防線原本應該有三個正規軍團駐守，但實際兵力不到一半。缺口由甚麼人填補？憲兵、警察、甚至臨時強徵的市民。黑市上，一個免役名額已經炒到五十個金馬克。”

通訊兵爬上了望塔，遞上新的報告。瑪麗快速翻閱，臉色凝重。

“帝都內線‘夜鶯’的密報，”她壓低聲音，“城內正在發生三件事：第一，憲兵隊和警察今天凌晨突襲了工人聚居區，強行帶走了所有十六歲到五十歲的男性，說是‘自願服役’。第二，翠枝宮衛隊接管了聖約翰大教堂周邊五個街區，禁止任何人靠近。第三……艾德里安王儲昨天午夜去了大教堂地窖，至今未出。”

維克多接過報告，就著暮光細看。紙上的字跡潦草，顯然是在極度危險的環境中倉促寫就：

“宮廷內部流傳著某種‘最後手段’的傳聞，但細節不明。教會的審判官全部聚集在大教堂，他們在準備某種大型儀式，消耗的靈性材料數量驚人。建議：加快渡河，帝都內部已近崩潰邊緣。——夜鶯”

“儀式？”維克多抬頭望向北方，帝都的輪廓在暮色中模糊不清，“在這種時候……他們在準備甚麼？”

瑪麗憂慮地說：“教會掌握著一些古老的超凡秘密。三百年前的‘蒼白之夜’事件，就是一次失控的儀式造成的，據說當時半個皇宮區的人都瘋了。”

“無論他們在準備甚麼，”維克多將密報摺好收起，“我們都按原計劃行動。傳令各部隊：明晨拂曉，準時渡河。但今夜——”

他頓了頓，目光變得銳利。

“所有部隊進入一級戰備。炮兵陣地前移，瞄準河北岸所有疑似指揮所和集結點的位置。如果午夜後對岸有任何大規模異動……不必等我命令，立即炮火覆蓋。”

“炮擊可能會誤傷平民，”瑪麗提醒，“根據情報，帝國強徵了大量市民在防線後方勞作。”

維克多的表情沒有變化：“戰爭進行到這個階段，每一刻的猶豫都可能付出更大代價。告訴炮兵指揮官：瞄準軍事目標，但如果敵人混在平民中……以摧毀敵軍戰力為優先。”

命令透過傳令兵和靈能通訊網路迅速傳達。翡翠河南岸，三萬紅軍戰士開始最後檢查裝備。槍栓拉動的咔嗒聲此起彼伏，刺刀在磨石上打磨的聲音尖銳刺耳，炮彈被推入炮膛的沉重滾動聲連綿不絕。

沒有人說話。只有一種沉靜的、近乎凝固的專注。

這些戰士大多來自南方的田野和作坊，三個月前他們還握著鋤頭和扳手，現在卻熟練地操作著步槍和火炮。他們知道明天要強渡一條寬達百米的湍急河流，對岸有敵人以逸待勞。他們知道會有人死去，可能是身邊的戰友，也可能是自己。

但他們依然站在這裡。

因為河對岸那座城市裡，有逼死他們親人的工廠主，有奪走他們土地的貴族，有看著他們餓死卻說“這是神意考驗”的神父。

更因為河這邊，有剛剛分到的土地，有夜校裡學會寫自己名字的孩子，有第一次挺直腰桿說“這是我的權利”的妻子。

為了這些，他們願意渡河。

同一時間，翡翠河北岸，帝國防線。

景象截然不同。

混亂、恐懼、絕望，像瘟疫一樣在防線上下蔓延。

“快點！你們這些懶鬼！”一名憲兵隊少尉揮舞著鞭子，抽打著一群被強徵來的市民。這些男人年齡從十六歲到六十歲不等，穿著破爛的便服，手腳笨拙地搬運著沙袋和木材。他們昨天還是裁縫、店員、車伕，今天就被槍口逼著上前線。

一個頭發花白的老人踉蹌跌倒，懷中的沙袋滾落。少尉上前就是一腳：“廢物！起來！”

“長官……我兒子……我兒子在南邊當兵……”老人趴在地上，聲音顫抖，“求您……放我回去……我家裡還有孫子要照顧……”

少尉冷笑：“你兒子在叛軍那邊？那正好！你在這裡好好幹活，說不定明天就能在戰場上見到他——用你的槍！”

周圍響起壓抑的啜泣聲，但沒人敢停下。

防線後方，臨時搭建的指揮所裡，氣氛同樣絕望。

翡翠防線總指揮，漢斯·馮·克勞澤中將——他原本是第五軍團的副軍團長，霍恩海姆潰敗後勉強收攏殘部退守至此——正對著地圖發呆。地圖上標註的兵力數字大多是虛假的：三個軍團番號下，實際兵力不到一萬五千人，其中三分之一是這兩天強徵的平民和警察。

“彈藥儲備只夠兩天的激烈交戰，”參謀長低聲報告，“糧食更糟，只夠一天半。後方補給線已經被游擊隊切斷了三次，下次補給甚麼時候能到……不知道。”

克勞澤揉著太陽穴，眼睛佈滿血絲：“宮廷那邊呢？援軍呢？”

“西線調來的三個軍團還在八十里外，最快也要後天才能抵達。至於宮廷……”參謀長苦笑道，“王儲殿下據說在準備某種‘秘密武器’，讓我們無論如何守住三天。”

“秘密武器？”克勞澤嗤笑，“是魔法嗎？還是神蹟？我需要的是士兵！是彈藥！是糧食！”

他猛地起身，走到觀察窗前。窗外，暮色中的防線像一條扭曲的傷疤，到處是倉促修建的工事和驚慌失措的人群。

“你看他們，”克勞澤指著防線上計程車兵和勞工，“那些正規軍士兵，眼神空洞，早就失去了鬥志。那些強徵來的平民，隨時可能崩潰或逃跑。而那些憲兵和警察……”他頓了頓，“他們擅長的是對付手無寸鐵的市民，不是打仗。”

參謀長沉默片刻：“那……我們怎麼辦？”

“怎麼辦？”克勞澤轉身，眼中閃過瘋狂的光芒，“死守。守到最後一顆子彈，最後一個人。要麼等來援軍，要麼等來王儲的‘秘密武器’，要麼……”

他沒說下去。

但參謀長明白：要麼戰死在這裡，以帝國軍人的身份。要麼潰敗，然後被軍事法庭以叛國罪吊死。

沒有第三條路。

夜幕降臨。

翡翠河兩岸，數萬支火把次第點燃。南岸的紅軍佇列整齊，火光照亮的是沉默堅毅的面孔和有條不紊的準備。北岸的帝國防線則火光散亂，映出的是惶恐不安的眼睛和混亂不堪的場面。

河面反射著兩岸火光，像一條流淌著熔金與鮮血的狹長傷口。

而在更北方的帝都，聖約翰大教堂的尖頂在月光下泛著蒼白的光澤。教堂周圍五個街區已被完全封鎖，手持燭火、身披黑袍的審判官們像幽靈般在街道上游蕩。所有窗戶被強制關閉，所有居民被警告：今夜無論聽到甚麼、看到甚麼，都不準外出，不準窺探。

教堂地窖深處，古老的石砌祭壇已被清理出來。四十九根黑色石柱環繞祭壇，每根柱子上都鎖著一名“自願者”——實際上是從監獄和貧民窟秘密運來的囚犯和流浪漢。他們被灌下昏睡藥劑，垂著頭，呼吸微弱。

樞機主教奧古斯特站在祭壇中央，枯瘦的手指撫摸著手中那枚古老的青銅徽記。徽記表面的鷹形浮雕在燭火下投出扭曲晃動的影子，彷彿隨時會活過來。

“午夜鐘聲敲響時，開始血祭。”主教的聲音在地窖中迴盪，冰冷得不帶一絲情感，“七名羅蘭純血，四十九條生命，十三顆星隕寶石……應該足夠喚醒一位祖靈。”

“如果失敗呢？”陰影中，宮廷首席法師的聲音響起。

主教沉默良久。

“那就獻上更多。”他緩緩說，“在場的所有人，整個教堂區的信徒，甚至……整座帝都的部分生命。祖靈必須甦醒，這是羅蘭家族最後的希望。”

法師不再說話。地窖中只剩下燭火噼啪聲和囚犯們微弱的呼吸聲。

地面上，艾德里安王儲站在教堂主廳，仰頭望著彩色玻璃窗上描繪的光明之主聖像。聖像在月光下顯得模糊而遙遠，就像他從小信仰的一切——君權神授、貴族榮耀、帝國永恆——此刻都變得虛幻而不真實。

他握緊手中的權杖，那是母親今天下午親手交給他的。病重的女王只說了一句話：“拯救家族，或者……與之共亡。”

窗外，南方天際隱約可見紅色光芒——那是叛軍的營火，像一條逐漸收緊的絞索。

明晨，絞索將勒過翡翠河。

而今晚，他將嘗試喚醒沉睡千年的祖先之魂。

要麼獲得拯救帝國於危亡的力量。

要麼……成為家族歷史的終結者。

午夜將至。

教堂鐘樓上的青銅大鐘開始微微震顫，準備敲響宣告子時的鐘聲。

翡翠河南岸，三百門火炮的炮口緩緩調整角度，在黑暗中指向北方那座千年聖殿的輪廓。

兩岸都在等待。

等待鐘聲。

等待炮火。