當羅蘭南部的赤色洪流衝破一道又一道防線時，大陸其他角落燃起的火焰，卻在缺乏燃料與氧氣後，開始相繼熄滅。
**卡森迪亞，珍珠港。**
約翰·摩根站在帝國銀行總部頂層的落地窗前，俯瞰著下方漸漸恢復秩序的街道。武裝工人搭建的路障已被拆除，焚燒的車輛殘骸被拖走，只有牆壁上尚未擦淨的標語——“麵包或鮮血！”——還在訴說著過去兩週的瘋狂。
“損失報告出來了，先生。”秘書的聲音在他身後響起，“全國三十七個主要城市的罷工與騷亂，造成直接經濟損失約兩億三千萬金馬克。巴斯堡兵工廠的破壞最為嚴重，至少需要三個月才能恢復主要生產線。”
摩根沒有轉身：“鎮壓的代價呢？”
“國民警衛隊陣亡四百二十人，傷一千七百餘。參與暴動的工人死亡估計超過三千，被捕一萬九千，其中二百一十七名‘首惡分子’已被秘密處決。”
“輿論呢？”
“控制在可接受範圍。《大陸時報》和《金融觀察》已經刊發系列報道，將騷亂定性為‘受外部煽動的經濟性暴動’，並著重強調政府提高最低工資和縮短工時的‘新政’。大部分中產階級……接受了這個解釋。”
摩根終於轉過身。他的臉上沒有勝利的喜悅，只有一種冰冷的疲憊。
“所以，火暫時撲滅了。”他走到巨大的橡木辦公桌前，手指拂過上面攤開的世界地圖，“用了一點水，一點血，和很多錢。”
秘書謹慎地問：“那羅蘭方面……我們是否按原計劃撤回所有軍事承諾？”
“撤回，但保留外交接觸。”摩根的手指停在羅蘭地圖上，“告訴格雷厄姆：公開宣告中強調卡森迪亞‘尊重羅蘭主權，不干涉內政’。但私下裡，可以向南北方同時傳遞一個資訊——無論誰最終掌控羅蘭，卡森迪亞都願意建立‘務實合作關係’。”
“兩邊下注？”
“這叫風險對沖。”摩根嘴角浮起一絲沒有溫度的笑，“如果艾德里安能靠那個可笑的‘祖靈儀式’翻盤，我們就繼續支援王室，但要求更多經濟特權。如果叛軍最終獲勝……”
他頓了頓，眼中閃過精光。
“那麼我們就和‘維克多·艾倫同志’談談貿易、貸款、和技術合作。資本沒有祖國，只有利潤。而利潤……可以在任何旗幟下生長。”
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奧凡帝國，鐵冠城。
皇宮的鍍金大門緩緩開啟，不是迎接君主，而是送別。奧托一世，奧凡帝國第十七任皇帝，穿著簡單的灰色旅行裝，在兩名忠實老僕的陪同下，走向等候在庭院中央的黑色馬車。
沒有儀仗隊，沒有送行的大臣，只有零星幾個記者在遠處記錄這歷史性的一刻。
就在三天前，皇帝在議會發表退位詔書，宣佈“順應時代潮流，將國家交還給人民”。詔書宣讀完畢後，議長——鋼鐵巨頭克虜伯家族的當代家主——立刻宣佈“奧凡共和國”成立，並宣誓就任臨時執政官。
整個過程平和得近乎詭異。
沒有流血，沒有暴動，甚至沒有激烈的爭論。大容克地主、工業巨頭、銀行家們早已在幕後達成協議：皇帝退位換取家族財產保全，貴族頭銜轉換為共和國“榮譽公民”身份，而真正的權力——軍隊、財政、工業命脈——則被幾大財團瓜分。
馬車駛出皇宮時，老皇帝透過車窗，最後看了一眼飄揚在塔樓上的新旗幟：不是皇室的鐵冠鷹徽，是簡單的黑、紅、金三色條紋——據說象徵“統一、自由、正義”。
“陛下，我們去哪裡？”老僕輕聲問。
“去南方莊園。”皇帝閉上眼睛，“那裡至少……還能看見真正的天空。”
他不知道的是，那座“南方莊園”周圍已經佈滿了共和國的秘密警察。新政權不會殺他，但會確保他“安度晚年”，永遠不再出現在政治舞臺上。
而在議會大廳裡，新上任的執政官正在會見羅蘭帝國流亡首相培巴讓的特使。
“奧凡共和國承認羅蘭帝國為唯一合法政府，並譴責南方叛亂。”執政官語氣官方，“但基於‘不干涉內政’原則，我國無法提供直接軍事援助。不過……如果貴國需要採購某些‘民用物資’，比如糧食、藥品、或是……退役封存的武器裝備，我們可以提供優惠價格。”
特使聽懂了潛臺詞：武器可以賣，但不會派兵。新共和國需要時間鞏固權力，消化從皇室和舊貴族手中奪取的資產，而不是捲入鄰國的血腥內戰。
一場沒有硝煙的政變，就這樣完成了權力交接。帝國變共和國，皇帝變榮譽公民，真正的統治者從皇宮搬進了董事會的會議室。
而工人和農民們很快會發現，新國旗下的生活，和舊旗幟下並沒有本質區別。
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星月帝國，新月城。
蘇丹哈桑三世站在被炮火燻黑的宮殿露臺上，俯視著下方尚未完全撲滅的硝煙。持續十七天的“香料起義”剛剛被鎮壓，但代價慘重：五千名禁衛軍傷亡，半個商業區被毀，三個行省宣佈“有條件服從”，實際上處於半獨立狀態。
更致命的是，起義暴露了帝國的脆弱——被壓迫數百年的香料工人、織毯匠、碼頭苦力，一旦組織起來，竟能撼動千年王朝的根基。
“清點完了嗎？”蘇丹的聲音沙啞。
“初步統計，”身後的維齊爾（宰相）低聲道，“起義軍死亡約八千，被俘三萬。但……我們在他們的據點發現了大量羅蘭語的宣傳冊，還有幾本《紅土之證》的翻譯手抄本。”
“又是‘真理之火’……”蘇丹握緊欄杆，“那個維克多·艾倫，他的思想比瘟疫傳播得還快。”
“要徹底清除嗎？”
“怎麼清除？”蘇丹苦笑，“燒掉書，殺掉讀過書的人？那可能要殺掉半個帝國的人。不……我們需要新的策略。”
他轉身走回宮殿，牆壁上的鑲嵌畫描繪著星月帝國千年榮光，但現在那些黃金和寶石鑲嵌的畫面，只顯得諷刺。
“告訴各省總督：減稅三成，赦免參與起義的普通民眾，處決首領即可。同時，加強邊境管控，嚴禁任何來自羅蘭的印刷品入境。”
“那羅蘭的內戰……”
“靜觀其變。”蘇丹坐下，疲憊地揉著眉心，“我們自己的火還沒完全撲滅，哪有餘力管別人家的房子？如果艾德里安贏了，我們繼續和帝國打交道。如果叛軍贏了……那就和叛軍打交道。政治沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。”
維齊爾領命退下。
宮殿裡只剩下蘇丹一人。他走到巨大的帝國地圖前，看著那些曾經完全臣服、現在卻暗流湧動的行省。
星月帝國沒有解體，但已被重創。它需要時間舔舐傷口，重整秩序，用懷柔和鐵腕並施的方式，確保下一個百年，王座依然穩固。
至於羅蘭的火焰是否會蔓延回來？
只能祈禱真主保佑了。
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雙頭鷹帝國，雄鷹堡。
曾經統治半個北方大陸的龐然大物，如今正式宣告解體。
持續三個月的內亂和邊境分離主義運動，在王室倉皇逃亡海外後達到頂點。各方勢力經過激烈博弈，最終達成妥協：帝國一分為三。
東部工業區成立“東鷹邦聯”，由各大工業城市和礦業集團控制，首都設在鋼鐵之城埃森。
西部農業區和港口組成“西鷹邦聯”，以貿易商和大地主聯盟為主導，首都為港口城市特里爾。
而中部的核心領土——包括舊都雄鷹堡——則建立“雄鷹共和國”，由自由派貴族、知識分子和部分軍隊將領聯合執政。
三分協議在昨日正式簽署。今天，雄鷹堡的皇宮廣場上，工人們正在拆除雙頭鷹鵰像。巨大的石鷹被繩索拉倒，摔碎在花崗岩地面上，揚起漫天塵土。
廣場邊緣，一個裹著舊軍大衣的老兵靜靜看著這一幕。他參加過三次對外戰爭，胸口掛滿勳章，但現在那些勳章一文不值。
“就這樣結束了？”他喃喃自語。
身旁的年輕工人正在往路燈杆上貼新共和國的宣傳畫，聞言回頭看了他一眼。
“舊的結束，新的開始。”年輕人說，“至少現在，我們不用再為皇帝的野心去死了。”
老兵沉默許久，最終轉身，一瘸一拐地離開廣場。
他身後的天空中，三面不同的旗幟正在升起：東鷹的齒輪與麥穗旗，西鷹的帆船與犁旗，雄鷹共和國的簡化的單頭鷹旗。
雙頭鷹死了。
而新生的三個政治實體，首先要面對的並非彼此，而是境內尚未平息的工人蘇維埃和農民協會——那些在混亂中自發組織起來的基層組織，已經開始要求更徹底的變革。
分裂或許只是更大風暴的前奏。
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