混亂中，沒人仔細分辨子彈的軌跡——打中聖裁軍騎士的那一槍，彈道明顯來自帝國軍隊的右翼方向；而擦傷克勞澤的那一槍，則來自聖裁軍左翼的建築群。但在腎上腺素飆升的時刻，士兵們只會做出最簡單的判斷：自己正在被攻擊，而攻擊可能來自對面那群穿著不同軍服的人。
“教會的人打黑槍！”帝國佇列裡，一名中士怒吼。
“放屁！明明是你們先動手的！”聖裁軍那邊，一名騎士長回罵。
“都安靜！”克勞澤少校捂住流血的耳朵，聲音因憤怒而顫抖，“雷蒙德將軍，我需要一個解釋！你的部隊是否有人擅自開火？”
“解釋？”雷蒙德的聲音冰冷刺骨，“我的牧師死了，騎士受傷了。少校，你應該先解釋為甚麼帝國軍隊的方向會射出狙擊子彈！”
“那可能是叛軍的殘餘——”
“殘餘？”雷蒙德冷笑，“殘餘能在我們兩軍對峙的縫隙裡，精確狙殺關鍵目標？少校，你是不是把我們都當傻子？”
兩軍指揮官隔空對峙，眼中的敵意幾乎要化為實質。
而狙擊還在繼續。
第五槍打中了聖裁軍的一名審判官——他剛爬到鐘樓二層，正準備破窗而入，後心突然炸開血花。他身體一僵，從十米高處直直墜落，砸在廣場邊緣的青石板上，發出一聲令人牙酸的悶響。
“漢斯審判官！”聖裁軍陣型徹底騷動了。
幾乎同時，帝國軍隊這邊也傳來慘叫——第二排一名老兵的肩膀被子彈貫穿，他倒地時拉倒了身旁的同伴，佇列出現小範圍混亂。
“是教會的人！他們殺了漢斯審判官！”
“帝國雜種打冷槍！”
火藥桶的引線已經燃到盡頭。
聖裁軍前排幾名騎士眼睛紅了，不顧命令挺起長矛，盾牆開始向前移動。帝國士兵們本能地舉高槍口，手指扣緊扳機。
七十米。這個距離，聖裁軍一次衝鋒就能跨越。這個距離，帝國軍隊一輪齊射就能放倒幾十人。
就在這千鈞一髮之際——
嘎吱……嘎吱……
沉重而刺耳的摩擦聲從廣場西側傳來。
那是生鏽門軸轉動的聲音，在死寂的廣場上顯得格外突兀。所有人——聖裁軍、帝國軍隊、暗處的狙擊手——都下意識地朝聲音來源望去。
主堡正門，那扇三米高、包著厚鐵皮的橡木大門，正在被人從內部緩緩推開。
不是被撞開，不是被炸開，而是用一種不緊不慢的速度，像主人在清晨開啟自家房門。門軸顯然很久沒上油了，每轉動一寸都發出令人牙酸的呻吟。門縫逐漸擴大，露出後面深邃的黑暗。
然後，一個人影從黑暗中走出來。
不是士兵，不是軍官，甚至不像個戰士。那是個六十歲上下的老人，背微微佝僂，穿著洗得發白的灰色粗布工裝，腳上是一雙沾滿泥點的舊皮靴。他頭髮花白，臉上皺紋深刻得像刀刻，左眼渾濁，右眼卻異常明亮。最引人注目的是他的左手——只有三根手指，拇指、食指和中指，無名指和小指齊根而斷，斷口處是陳年的傷疤。
老人手裡沒拿武器，只提著一盞老式煤油燈。玻璃燈罩燻得發黑，燈芯的火苗只有豆粒大小，勉強照亮他身前兩步的範圍。他走到門口，踮起腳，將燈掛在門邊牆壁的一枚鐵鉤上——那鐵鉤鏽跡斑斑，顯然很久沒用過了。
做完這些，他轉過身，面對廣場上劍拔弩張的數百名軍人，用沙啞但穿透力很強的聲音說：
“各位軍爺，要打，請出去打。”
這話說得太平靜，太理所當然，以至於雙方士兵都愣住了。
老人抬起殘缺的左手，指了指身後漆黑的門洞：“這裡是鐵砧堡的主堡大廳。往裡頭走，左轉是藏書室，右轉是議事堂，最裡頭的小間供著這座堡三代堡主的牌位。都是讀書、議事、敬祖宗的地方。”
他頓了頓，渾濁的左眼掃過聖裁軍閃亮的盔甲，又掃過帝國軍隊森寒的刺刀：“血濺在這兒，不吉利。冤魂要是纏上了，往後幾十年都不得安生。”
廣場上一片死寂。
只有晨風吹過破損軍旗的獵獵聲，和遠處隱約的炮火轟鳴。
“你是甚麼人？”雷蒙德最先反應過來，聲音裡帶著壓抑的怒意。
“守堡人，老奧爾森。”老人用殘缺的左手拍了拍胸口，“我爺爺那輩就在這兒看堡，傳給我爹，再傳給我。算下來，我家在這石頭堆裡住了一百二十三年。堡裡每塊石頭怎麼壘的，每根樑子甚麼時候換的，我都清楚。”
“叛軍在哪？”克勞澤少校追問，手依然按在劍柄上。
“叛軍？”老奧爾森笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床，“軍爺說笑了。這堡裡除了我，就只剩些老鼠、蜘蛛，還有北邊塔樓上住的一窩鐵鴉——那窩鳥兇得很，專啄生人眼睛。你們說的‘叛軍’，昨天半夜就全走光了。”
“走光了？”雷蒙德眯起眼睛，“那剛才的狙擊——”
“哦，那個啊。”老奧爾森擺擺手，像在說一件無關緊要的小事，“是我兩個侄兒。半大小子，不懂事，看你們兩撥人在這兒擺陣仗，就手癢，想試試新做的獵槍。我已經罵過他們了，兔崽子，淨給我惹事。”
他說得輕描淡寫，彷彿剛才那五槍精準狙殺軍官和超凡者的行為，不過是年輕人淘氣試槍。
“你的侄兒？”克朗少校臉色鐵青，“他們在哪？”
“跑了。”老奧爾森用殘缺的手指指向主堡後方，“翻西牆跑的，那邊牆矮，有棵老榆樹靠著。這會兒估計都快到黑水河邊了。軍爺要追還來得及，不過山路難走，得費點功夫。”
雷蒙德和克勞澤交換了一個眼神。兩人都是從屍山血海裡爬出來的老將，自然不會相信這種漏洞百出的說辭。但問題是：如果叛軍真的撤走了，那他們在這裡對峙是為了甚麼？如果沒撤走，那叛軍在哪？這個突然出現的老頭，為甚麼敢獨自面對數百名全副武裝的軍人？
更關鍵的是，主堡大門現在敞開著，裡面一片漆黑，像一張等待吞噬的巨口。