鐵砧堡的清晨在濃霧中到來。
維克多站在堡壘最高的瞭望塔上，透過望遠鏡觀察著下方山谷。霧氣如流動的牛奶，填滿了每一處溝壑，將視野壓縮到不足百碼。但在這片乳白色的帷幕下，三股力量正在聚集——從北方來的帝國第五軍團殘部，從東方逼近的聖裁軍，以及從海上封鎖的卡森迪亞艦隊。
只是今天，情況有了微妙的變化。
“卡森迪亞特遣艦隊的無線電訊號減少了三分之二。”瑪麗爬上來，遞過剛譯出的電報，“凌晨四點開始，他們的主力艦開始轉向。情報顯示，巴斯堡的工人武裝攻佔了軍港油庫，卡森迪亞海軍被迫抽調艦艇回國維持秩序。”
維克多放下望遠鏡：“也就是說，封鎖還在，但他們的注意力已經被分散了。”
“不只是分散。”瑪麗壓低聲音，“根據國際工人協會傳來的密電，卡森迪亞至少有七個主要城市爆發武裝起義。議會正在辯論是否宣佈全國進入緊急狀態。他們的艦隊司令霍華德將軍，今早收到‘視情況自行決定是否參與地面行動’的新指令。”
“視情況？”維克多嘴角浮現一絲冷笑，“意思是：如果勝利在望，就參戰撈取功勞；如果戰局不利，就保持距離避免損失。很符合資本邏輯。”
“那我們——”
“按原計劃進行。”維克多轉向東方，那裡是聖裁軍駐紮的方向，“少了卡森迪亞的直接干預，我們面對的就是兩股敵人：帝國軍隊和教會武裝。而這兩者之間......”
他沒有說完，但瑪麗明白他的意思。教會想要的是“淨化異端”，帝國想要的是收復領土。當共同敵人面臨潰敗時，盟友就會變成競爭者。
“報告！”通訊兵氣喘吁吁爬上了望塔，“北線急電！夏爾同志傳來訊息：帝國第五軍團已經抵達鐵砧堡以北十哩處，正在建立營地。但他們......沒有立即進攻。”
“在等甚麼？”
“等聖裁軍。”維克多接過話，“霍恩海姆在禿鷲隘口吃了虧，現在學聰明瞭。他想讓教會軍隊先上，消耗我們的力量，然後自己坐收漁利。”
“可雷蒙德也不是傻子——”
“所以他也在等。”維克多指向東方，“你看，聖裁軍的營地升起的是防禦陣型的旗幟。他們在等帝國軍隊先攻，或者......等我們主動出擊。”
三方對峙，互相猜忌。這正是維克多想要看到的局面。
“傳令各部隊。”他下達命令，“第一階段計劃啟動：示弱。”
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上午九點，霧氣開始消散。
鐵砧堡南門突然開啟，一隊紅軍騎兵衝出，約兩百人，打著紅旗，向聖裁軍營地疾馳而去。他們在距離營地一哩處停下，朝空中放了幾槍，然後調轉馬頭撤退——典型的襲擾戰術，但執行得頗為拙劣，隊形鬆散，撤退時甚至有人落馬。
雷蒙德·德·聖克萊爾站在營地瞭望塔上，用黃銅望遠鏡觀察著這一切。他臉上那道從眉骨延伸到下頜的傷疤，在晨光中顯得格外猙獰。
“將軍，”副官低聲說，“叛軍在挑釁。要不要追擊？”
“追擊？”雷蒙德放下望遠鏡，“兩百騎兵，明顯是誘餌。他們想引我們進入預設的伏擊區。”
“可這樣示弱——”
“不是示弱，是試探。”雷蒙德轉身走下了望塔，“他們在試探我們的耐心，也在試探帝國軍隊的反應。告訴各隊，保持防禦陣型，沒有我的命令，任何人不得出擊。”
“那如果叛軍繼續襲擾——”
“讓他們擾。”雷蒙德的聲音冰冷，“每擾一次，就證明他們心虛一次。等他們擾累了，就該我們上場了。”
同一時刻，帝國第五軍團營地。
阿爾布雷希特·馮·霍恩海姆也看到了紅軍的襲擾行動。他的左眼依然蒙著紗布——西蒙那發子彈雖然沒能要他的命，但打碎了他的單片眼鏡，飛濺的玻璃碎片永久損傷了那隻眼睛的視力。
“教會那邊甚麼反應？”他問副官。
“按兵不動，將軍。”
霍恩海姆獨眼中閃過一絲嘲諷：“雷蒙德那老狐狸，想讓我們打頭陣。傳令：各團加固營地，同樣按兵不動。我倒要看看，是聖裁軍先忍不住，還是叛軍先崩潰。”
“可殿下命令我們速戰速決——”
“殿下在帝都的宮殿裡，我們在前線。”霍恩海姆打斷他，“告訴他：叛軍佔據地利，強攻損失太大。我們需要時間，等叛軍補給耗盡，或者等他們犯錯。”
命令傳達下去，帝國軍隊也開始挖掘壕溝、設定拒馬，擺出一副長期圍困的架勢。
鐵砧堡內，維克多透過望遠鏡觀察著兩處敵營的反應。
“都在等。”他低聲說，“等對方先動，等我們先犯錯，等卡森迪亞的態度明朗。”
“那我們怎麼辦？”瑪麗問，“總不能一直對峙下去。我們的糧食只夠支撐二十天。”
“二十天太長了。”維克多放下望遠鏡，“我們需要在一週內結束戰鬥。所以，得給他們一個‘不得不動’的理由。”
他轉身走下了望塔：“召集各指揮員。第二階段計劃，提前啟動。”
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正午時分，鐵砧堡突然升起三顆綠色訊號彈。
緊接著，堡壘東側的山坡上，大量紅軍士兵開始活動——不是進攻，而是......撤退。至少兩個營的兵力，攜帶輜重，沿著山脊線向東南方向移動。他們行進速度不快，隊形甚至有些混亂，像是倉促撤離。
更引人注目的是：堡壘西側，一支由馬車組成的車隊駛出，向南而去。馬車上蓋著帆布，但從輪廓看，像是火炮和彈藥箱。
“將軍！”帝國軍營的偵察兵衝進指揮部，“叛軍在撤退！至少撤走了三分之一兵力！”
霍恩海姆快步走出營帳，舉起望遠鏡。確實，鐵砧堡的防禦明顯稀疏了，幾個關鍵陣地上的人影少了一半。
“是陷阱嗎？”副官懷疑。
“也許是，也許不是。”霍恩海姆放下望遠鏡，獨眼盯著那支南下的車隊，“但那些馬車上的東西......如果是真的火炮和彈藥，那說明叛軍的補給確實出了問題。他們不得不分散兵力，去保護補給線，或者去尋找新的據點。”
“那我們要不要——”
“再等等。”霍恩海姆說，“看看教會那邊甚麼反應。”
聖裁軍營地裡，雷蒙德也在觀察。
“叛軍分兵了。”審判官銀眼站在他身旁，那雙銀白色的眼眸倒映著遠方的山脊線，“但不是全部。堡壘核心區域仍有較強的靈性反應，維克多·艾倫還在裡面。”
“分兵是兵家大忌。”雷蒙德皺眉，“除非他們真的撐不住了。”
“或者，這是個精心設計的陷阱。”銀眼平靜地說，“但無論哪種情況，對我們都是機會。如果叛軍真的補給耗盡，現在是進攻的最佳時機。如果是陷阱......我們也需要先打破僵局。”
“你的意見？”
“派出偵察部隊。”銀眼說，“不是騎兵，是獵魔人小隊。讓他們潛入叛軍撤退的路線，查明虛實。同時，主力做好準備，一旦確認叛軍真的虛弱，立刻進攻。”
雷蒙德沉吟片刻，最終點頭：“就按你說的辦。”
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