奧凡帝國首都的下議院內，一場持續了十七個小時的辯論接近尾聲。

空氣渾濁得令人窒息。雪茄煙霧、汗味、以及從窗外飄進的工廠煤煙混雜在一起，穹頂壁畫上那些開國君主們威嚴的面容，在煤氣燈昏暗的光線下顯得模糊不清。議員席上，一百二十七名議員中至少有三分之一趴在桌上睡著了，剩下的也都面色蠟黃，眼袋浮腫。

財政大臣漢斯·馮·克虜伯站在發言席上，手裡那份報告已經唸了四十五分鐘。他的聲音嘶啞，每說幾個字就要停下來喝口水：

“……截至上月底，戰爭國債總額已達二十七億銀馬克。為支付利息，政府已抵押西部礦區三十年開採權、三條鐵路的運營權、以及未來五年的菸草稅。即便如此，下季度仍有八千七百萬的軍費缺口……”

“夠了。”

一個蒼老的聲音從執政黨席首位傳來。首相奧托·馮·俾斯曼——七十四歲，統治奧凡帝國長達二十年的鐵腕人物——緩緩站起身。他沒有拿任何檔案，雙手撐著桌面，指關節因用力而發白。

“數字遊戲到此為止。”俾斯曼環視會場，那雙深陷的藍眼睛掃過每一個議員的臉，“先生們，我們需要面對現實：戰爭已經輸了。”

這句話像冰水澆進滾油。瞌睡的議員們猛然驚醒，反對黨席爆發出抗議聲：

“首相！奧凡軍隊還在前線——”

“我們還有三百萬軍隊！”

“絕不能向羅蘭和卡森迪亞屈服！”

俾斯曼任由喧譁持續了半分鐘，然後舉起右手。會場逐漸安靜下來——二十年的權威仍在。

“三百萬軍隊？”他的嘴角扯出一絲諷刺的笑，“是的，紙面上是三百萬。可其中有多少是強徵的農民？有多少是連靴子都沒有的少年兵？又有多少部隊已經三個月沒發軍餉，正在靠劫掠本國村莊維持？”

他走到會場中央，每一步都沉重如鉛：

“過去兩週，西線發生了十七起團級規模的譁變。東線第三集團軍拒絕執行進攻命令，理由是‘彈藥配給不足實戰需求的三分之一’。海軍……我們曾經驕傲的海軍，現在有一半艦艇因缺乏燃煤而停泊在港口生鏽。”

“而我們的盟友呢？”俾斯曼轉向外交大臣，“康拉德，告訴大家。”

外交大臣康拉德·施特雷澤曼起身，聲音低沉：“北境諸公國聯盟已於上月秘密與卡森迪亞簽署停戰協議。星月帝國昨天正式宣佈退出戰爭。至於雙鷹帝國……他們正在和羅蘭談判單獨媾和的條件。”

會場上死一般的寂靜。

“我們被拋棄了。”俾斯曼的聲音在寂靜中格外清晰，“先生們，這不是1814年，沒有‘神聖同盟’會來拯救我們。這場戰爭從一開始就是錯誤——我們高估了自己的實力，低估了卡森迪亞的工業潛力和羅蘭人的韌性。現在，該為這個錯誤付出代價了。”

“可條件……”戰爭大臣顫聲說，“卡森迪亞和羅蘭提出的條件太苛刻了。割讓全部海外殖民地，歸還侵佔的所有羅蘭領土，還要賠償——”

“沒有賠償。”俾斯曼打斷他，“這是我能爭取到的唯一讓步。卡森迪亞同意免除戰爭賠款，作為交換，我們要永久割讓孟哥礦區。”

“孟哥礦區！”礦業大臣跳了起來，“那裡有全大陸最大的稀有金屬儲量！沒有那些資源，我們的軍工產業——”

“還有軍工產業嗎？”俾斯曼冷冷地問，“克虜伯剛才說了，我們連炮彈的底火都造不出來了。先生們，現實就是：要麼接受條件，保住本土；要麼繼續打，然後等著革命者在柏林街頭豎起紅旗。”

最後那個詞讓所有人打了個寒顫。

南方那個“羅蘭蘇維埃”的幽靈，已經讓整個大陸的統治階層寢食難安。如果奧凡帝國繼續崩潰，誰也不知道憤怒的工人和農民會做出甚麼。

“表決吧。”俾斯曼回到座位，“我提議：接受卡森迪亞與羅蘭聯合提出的停戰條件。同意的請舉手。”

漫長的沉默。

第一隻手舉了起來——是外交大臣。然後是財政大臣、內政大臣……陸陸續續，一隻手又一隻手。最終，執政黨席全部舉手，反對黨席也有超過半數。

“透過。”俾斯曼甚至沒有計數，“康拉德，立刻聯絡卡森迪亞和羅蘭大使。我們……接受條件。”

當議會散場時，天已經矇矇亮了。俾斯曼站在窗前，看著鐵冠城在晨曦中甦醒。街道上，早班的工人正拖著疲憊的步伐走向工廠，送報童奔跑著分發油墨未乾的號外，一切都和昨天沒甚麼不同。

但一切都不同了。

持續四年的“大陸戰爭”，以奧凡帝國的徹底失敗告終。這個曾經傲視群雄的軍事強國，將失去半數以上的海外殖民地，歸還所有侵佔的羅蘭領土，永久割讓珍貴的孟哥礦區。雖然免去了天文數字的賠款，但國力已遭重創。

而這一切，將被載入史冊，成為他——奧托·馮·俾斯曼——政治生涯的最終註腳。

“首相。”秘書輕聲走進來，“有緊急情報。關於羅蘭南方的……那些赤匪。”

俾斯曼轉過身。

“他們剛剛在‘鐵砧堡’地區集結了至少三萬兵力。帝國軍隊、教會聖裁軍、還有卡森迪亞的特遣艦隊，正在向那個方向移動。一場大戰……似乎不可避免。”

赤匪。蘇維埃。維克多·艾倫。

俾斯曼走到地圖前，手指劃過羅蘭南部那片被標註為紅色的區域。一個有趣的想法突然浮現：如果這些赤匪贏了，羅蘭帝國崩潰，那麼大陸格局將徹底洗牌。到時候，奧凡也許能找到新的機會……

“秘密聯絡我們在羅蘭的情報網。”他低聲對秘書說，“告訴他們：如果南方政權需要……某些非正式的援助，我們可以提供。價格好商量。”

“首相！這太危險了，萬一被卡森迪亞發現——”

“卡森迪亞現在正忙著消化勝利果實，顧不上這些。”俾斯曼笑了，那是政客特有的、冰冷的笑，“而且，給敵人制造麻煩，不就是外交的本質嗎？”

窗外，太陽完全升起了。新的一天開始，新的棋局也在悄然展開。

只是這一次，棋子們自己開始思考了。