同一夜晚，光明聖城。

這座矗立在聖山腳下的城市沒有城牆，因為信仰本身就是最堅固的屏障。三千座教堂的尖塔指向星空，其中最宏偉的光明大教堂頂端，永不熄滅的聖火在百米高處燃燒，百里可見。

大教堂地下深處，審判庭的密室裡，樞機主教奧古斯特的影像透過靈能水晶浮現。他面前站著三個人：

審判庭大審判官以利亞，三天前剛從紐曼城談判歸來，枯槁的面容更顯陰鬱。

聖裁軍統帥雷蒙德·德·聖克萊爾，五十五歲的前聖殿騎士團大團長，左臉頰有一道從眉骨劃至下頜的傷疤——那是二十年前與北方蠻族作戰時留下的。

以及第三個人：裹在灰色斗篷裡的瘦高身影，面容隱在陰影中，只有一雙眼睛在昏暗的燭光下泛著非人的銀白色。

“時機已至。”奧古斯特的聲音透過水晶傳來，帶著細微的雜音，“艾德里安已同意聖裁軍南下。雷蒙德，你有一週時間集結部隊。”

“部隊早已集結完畢，閣下。”雷蒙德的聲音渾厚如鍾，“兩千騎士隨時可戰。但我想確認——淨化範圍？”

“所有被異端汙染的土地。”奧古斯特說，“重點是‘真理之火’的覺醒者。審判庭會派遣五十名獵魔人隨軍，他們能感知超凡波動。”

以利亞補充：“維克多·艾倫必須活捉。他的靈魂是研究這種新異端的關鍵標本。”

“那其他人？”雷蒙德問。

短暫的沉默。

然後奧古斯特說：“《聖典·淨化篇》第三十二條：沾染異端之土，當以聖火滌淨。”

雷蒙德深吸一口氣。他聽懂了潛臺詞——焦土政策。

“遵命。”

影像消散後，密室重歸寂靜。雷蒙德轉向灰袍人：“‘銀眼’閣下，您有甚麼要補充的？”

被稱作銀眼的灰袍人緩緩抬頭。燭光終於照亮他的面容——那是一張介於三十歲與五十歲之間的臉，毫無皺紋，也毫無表情。最詭異的是他的眼睛：沒有瞳孔，整個眼眶裡是一片流動的液態銀白。

“目標不只是土地。”銀眼開口，聲音像金屬摩擦，“是‘途徑’。‘真理之火’正在建立自己的法則網路，每解放一地，網路就擴張一分。必須在其紮根前，連根拔起。”

“如何拔起？”

“殺死覺醒者只是治標。”銀眼走向牆上的大陸地圖，銀白色的手指點在紐曼城位置，“需要摧毀‘節點’——也就是那些公開宣講、舉行儀式、傳播思想的地方。學校，會場，甚至……墓地。”

雷蒙德皺眉：“毀掉墓地？那會激起民憤。”

“已經激起了。”銀眼毫無波瀾，“區別在於，現在他們恨你，將來他們會遺忘你。但若讓異端途徑紮根，千年後人們仍會傳頌維克多·艾倫之名，就像傳頌那些被我們抹去的古代異神。”

這話讓審判官以利亞點頭：“銀眼閣下說得對。歷史由勝利者書寫。待我們淨化南方，可以在廢墟上建立新的教堂、新的學校，告訴後人這裡從來只有光明之主的恩典。”

雷蒙德沉默片刻，最終行了個騎士禮：“願光明指引。”

“願光明燃燒一切黑暗。”兩人回禮。

灰袍人銀眼最後看了一眼地圖，那雙銀白色的眼眸深處，倒映著無數細微的、常人無法看見的絲線——那是靈性層面的連線，是“真理之火”途徑正在生長的脈絡。

他伸出手指，在空中虛劃。銀白色的軌跡短暫停留在空中，勾勒出一個複雜的倒三角符號。

那是“途徑湮滅”儀式的起始符文。

珍妮港，卡森迪亞帝國最重要的海軍基地。

深夜的港口依然燈火通明。幹船塢裡，三艘“尊嚴級”戰列艦正在做最後出航準備。這些鋼鐵巨獸排水量超過兩萬噸，裝備八門305毫米主炮，裝甲最厚處達十二英寸——它們是卡森迪亞海上霸權的象徵，通常只用於威懾其他列強。

今晚，它們要對付的是一群拿著步槍的農民。

艦隊司令威廉·霍華德上將站在旗艦“不屈號”的艦橋上，透過舷窗望著碼頭上的忙碌景象。水兵們正在吊裝彈藥和補給，蒸汽起重機發出刺耳的轟鳴。更遠處，五艘巡洋艦、十二艘驅逐艦也已升火待發。

“將軍。”副官遞過一份電報，“議會最終表決透過《羅蘭特別行動法案》。授權您‘採取一切必要手段恢復該地區秩序’。”

霍華德掃了一眼電文：“一切必要手段？包括登陸作戰？”

“是的，將軍。但首相特別叮囑：避免與奧凡帝國發生直接衝突。我們的情報顯示，奧凡人也在調動部隊，可能想趁亂奪取羅蘭西部礦區。”

“一群禿鷲。”霍華德冷笑，“盯著將死的獵物。”

他走到海圖桌前。巨大的羅蘭海岸線圖上，已經用紅藍兩色標出了紅軍控制區與帝國控制區。紅色像潰爛的傷口，從南部向內陸蔓延。

“我們的目標是甚麼，將軍？”副官問，“徹底消滅叛軍？”

“不。”霍華德的手指敲了敲紐曼城，“徹底消滅‘真理之火’。議會那些老爺們真正害怕的，不是羅蘭多了一塊紅色區域，而是那種思想漂洋過海，傳到卡森迪亞的工廠和碼頭。”

副官壓低聲音：“但直接出兵干涉主權國家……輿論那邊……”

“所以我們需要一個‘合法理由’。”霍華德從抽屜裡取出一份檔案，“培巴讓流亡政府——如果還能稱之為政府——已經簽署了《共同防衛協定》。他們‘請求’我們協助平定叛亂。明白了嗎？我們是應‘合法政府’邀請，維護地區穩定。”

“那艾德里安王儲呢？他才是實際控制者。”

“艾德里安？”霍華德笑了，那笑容毫無溫度，“等他收拾完叛軍，會發現自己的國家已經抵押給了卡森迪亞銀行。到時候，他是王儲還是總督，有區別嗎？”

窗外傳來汽笛聲——出航訊號。

霍華德戴上軍帽，最後看了一眼海圖。他的目光落在南部海岸線上，那裡標註著幾個小港口，是紅軍可能獲取補給的通道。

“傳令各艦：出港後，立即封鎖南部所有港口。擊沉任何試圖進出的船隻，不論國籍。”

“包括中立國商船？”

“尤其是中立國商船。”霍華德說，“我們要讓那片土地窒息。沒有外來的糧食、藥品、武器，看他們能撐多久。”

副官記錄命令時，手有些發抖。全面封鎖意味著饑荒，意味著成千上萬的平民會死去。但這不在將軍的考慮範圍內——戰爭是數字遊戲，而平民只是數字。

艦隊在午夜時分離港。三十艘戰艦排成兩列縱隊，劈開漆黑的海面，駛向遠方的戰場。桅杆上的訊號燈明滅閃爍，傳遞著冰冷的指令。

在他們身後，卡森迪亞本土的兵工廠正開足馬力生產。炮彈、步槍、軍靴、罐頭……所有戰爭物資都被貼上“羅蘭特別行動”的標籤，裝上貨輪。

這是一場精心策劃的絞殺。軍事上封鎖，經濟上窒息，政治上孤立。卡森迪亞的執政者們相信，沒有哪個叛亂能在這三重壓力下存活。

他們唯一漏算的變數，是信念的重量。