黎明前的黑巖關籠罩在濃霧裡。
這座矗立在兩山之間的玄武岩要塞，已經守衛帝都南大門三個世紀。四十尺高的城牆上佈滿了歷代攻城器械留下的凹痕與焦黑灼跡。十二門重型臼炮從垛口探出，炮口森然指向下方那條蜿蜒的盤山道——最窄處僅容三馬並馳，一側是絕壁，一側是深澗。
夏爾·杜蘭德放下黃銅望遠鏡，鏡片上凝結的水汽模糊了視野。他所在的觀察點位於關隘東南方向一處無名高地，從這裡本應能俯瞰整個戰場，但此刻除了翻湧的灰白色霧海，甚麼也看不見。
“霧氣何時能散？”他問身後的炮兵指揮官。
“難說，長官。山區的霧像幽靈一樣，有時片刻即散，有時能盤踞終日。”
夏爾瞥了一眼懷錶：凌晨四點二十三分。距預定總攻時間還有三十七分鐘。
按照作戰計劃，北路軍第一師應在昨夜秘密運動至黑巖關兩側山脊，建立迫擊炮陣地。第二師主力則埋伏在盤山道起點，待炮火準備後發起正面強攻。但這場突如其來的濃霧打亂了一切——能見度不足三十碼，炮兵無法觀測校正，步兵衝鋒將迷失方向，而守軍只需躲在城垛後漫射，就能造成毀滅性殺傷。
“通訊兵！”
“到！”
“聯絡兩側山脊的迫擊炮連，報告位置與能見度。”
“是！”
通訊兵奮力搖動野戰電話手柄，片刻後回報：“左翼報告，霧氣太重，無法目視瞄準。右翼……右翼通訊中斷，可能是溼氣導致線路故障。”
夏爾沉默。二十年的軍旅生涯告訴他，這種天氣強攻等於自殺。但撤退同樣危險——大軍已完全展開，一旦後撤暴露意圖，守軍極可能出關追擊，屆時在狹窄的盤山道上將演變成單方面屠殺。
“長官，”師政委格里戈裡走到他身側，壓低聲音，“是否請示維克多同志？”
“來不及了。”夏爾搖頭，“東路軍與西路軍此刻應當已同時行動，我們不能在這裡停滯。傳令：取消原定炮火準備。第一師各團以連為單位，分散滲透。不走大路，從兩側絕壁攀爬上去。”
格里戈裡倒吸一口涼氣：“那些懸崖近乎垂直！”
“所以守軍想不到。”夏爾重新舉起望遠鏡，儘管視野中只有一片灰白，“敵人的注意力全在盤山道上。霧氣是我們的掩護——他們看不見我們，我們也看不見他們，公平。”
“但攀爬絕壁需要時間，一旦被發覺……”
“所以需要佯攻。”夏爾轉身，目光落在身後一名年輕軍官身上，“西蒙！”
“到！”西蒙·菲尼克斯——那個從松巖鎮參軍、為尋找失蹤姐姐而加入革命的青年——挺直脊背。三個月前他還是新兵，如今已是突擊連連長。
“帶你的人，沿盤山道推進至關隘前三百碼處，製造進攻聲勢。開槍，吶喊，做出全力強攻的姿態。但嚴禁實際衝鋒，明白嗎？”
西蒙眼神一凜：“明白！吸引火力，為攀爬部隊爭取時間。”
“去吧。”
望著西蒙率隊消失在濃霧中，格里戈裡輕聲問：“那孩子能撐住嗎？”
“他姐姐被賣到帝都的‘銀百合’妓院，至今生死不明。”夏爾說，“每場戰鬥他都衝在最前，不是勇敢，是憤怒。但今天……他需要學會為更大的目標剋制憤怒。”
話音剛落，霧海深處傳來第一聲槍響。
---
同一時刻，東海岸，破曉時分。
安娜斯塔西婭·伊萬諾娃站在改裝炮艇“石鴉號”的艦橋上，單筒望遠鏡緊貼眼眶。這艘船原是一艘兩百噸級的老式拖網漁船，被兵工廠加裝了前甲板一門75毫米陸軍炮和兩挺馬克沁重機槍。此刻，它正與三艘同樣簡陋的姊妹艦，在距離海岸八海里的海面上低速巡弋。
“發現目標！”瞭望員的聲音從桅杆頂傳來，“兩點鐘方向，煙柱！”
安娜斯塔西婭調整望遠鏡焦距。晨光正從海平面滲出，在靛青色天幕的映襯下，三道粗黑的煙柱格外醒目。那是卡森迪亞運輸船隊——兩艘貨輪由一艘老式驅逐艦護航，正從海巖城向帝都方向運送“軍事援助物資”。
“距離？”
“約七海里，航向西北，航速九節。”
“我艦航速？”
“順風，滿帆加蒸汽輔機，極限航速十一節。”舵手回答，“但對方驅逐艦配備速射炮，射程遠超我們。”
安娜斯塔西婭放下望遠鏡。她的任務並非殲滅這支船隊——那是自殺。維克多給她的命令清晰明確：“襲擾，拖延，讓卡森迪亞人不敢輕易使用這條航線。”
“轉向，切入敵艦與海岸之間。”她下令，“保持距離，以艦炮騷擾。記住，目標不是擊沉，是讓他們感到這條航線不安全。”
“石鴉號”升起更多船帆，鍋爐加壓，黑煙從傾斜的煙囪噴湧而出。四艘改裝炮艇在海面劃出四道白色尾跡，如同鯊群撲向巨鯨。
二十分鐘後，第一發炮彈落在運輸船隊左舷百餘米外，炸起沖天水柱。
驅逐艦立刻轉向，艦艏主炮噴出火光。炮彈呼嘯著掠過“石鴉號”桅杆，落入後方海面。
“炮術精準。”大副低語。
“老式艦炮，射速緩慢。”安娜斯塔西婭面不改色，“保持機動，不給瞄準機會。”
四艘小船開始之字形航行，持續以艦炮騷擾。75毫米炮彈對驅逐艦裝甲幾乎無效，但命中貨輪卻能造成實質損傷。第三輪齊射時，一發炮彈擊中領頭貨輪船艏，炸開了前部貨艙。
“命中！”
“繼續。”
但卡森迪亞水兵訓練有素。驅逐艦放棄瞄準領頭小船，轉而以副炮實施攔阻射擊，在炮艇航線上炸起一道道水牆。一發近失彈在“石鴉號”右舷五米處爆炸，彈片如雨點般叮噹擊打船殼。
“左舷進水！”水手長吼道。
“組織堵漏！”
安娜斯塔西婭緊抓護欄，目光鎖定那艘驅逐艦。它正在調整航向，試圖搶佔上風位——這是準備發射魚雷的徵兆。此類老式驅逐艦通常配備單裝魚雷發射管。
“右滿舵！全速脫離！”
“石鴉號”劇烈傾斜，船舷幾乎貼到海面。就在此刻，一道白色軌跡從驅逐艦舷側射出，擦著小船船尾掠過，在遠處海面轟然炸開。
“魚雷！”
“諸神在上，他們真敢用……”
“保持專注！炮擊不要停！”
海面上，一場不對稱的較量在晨光中展開。四艘簡陋的改裝船，對抗一艘正規軍艦。炮彈交錯，水柱林立，黑煙與蒸汽混成一片。
安娜斯塔西婭左肩突然一熱，整個人被衝擊波掀倒。她掙扎爬起，軍裝左肩被彈片撕裂，鮮血正迅速滲出。
“長官！”
“無礙！”她咬牙站定，繼續下令，“發訊號：各艦分散撤離，按第二方案集結！”
訊號旗升起。四艘小船同時轉向，朝不同方向散去。驅逐艦猶豫片刻，選擇追擊受傷的“石鴉號”。
這就夠了。安娜斯塔西婭望著遠去的貨輪——它們被迫轉向外海深水區，這意味著抵達帝都的時間將延遲至少一日。
“長官，那艘驅逐艦緊追不捨！”
“預料之中。”她按壓流血的肩膀，嘴角扯出一絲笑意，“讓它追。待其燃料耗盡，就該我們回頭撕咬了。”