夜色已經完全降臨。紐曼城的街道上點起了零星燈火，是紅軍巡邏隊的馬燈，還有合作社窗內透出的光。遠處城牆的輪廓在星空下像一道沉睡的脊樑。
他想起離開石鴉鎮前，老斯塔克送他時說的話：“維克多同志，咱們農民最實在。你給分了地，我們就跟你走。但你要是哪天也變成了老爺……咱們也能把地收回來。”
當時他笑了，說不會。
現在他明白了那句話的重量。權力是烈火，既能照亮黑暗，也能焚燬持火的人。唯一的辦法，就是讓這火永遠握在千萬人手中，讓每個人都是持火者，也都是看火人。
門外傳來腳步聲。瑪麗推門進來，手裡拿著一份新到的電報。
“維克多同志，帝都最新訊息。”她臉色凝重，“培巴讓秘密召見了第六處處長鐵山。另外……王儲艾德里安正在暗中聯絡軍方將領，可能有政變企圖。”
維克多接過電報，快速瀏覽。電文很簡短，但資訊量巨大：
“**培巴讓疑王儲通敵，欲撤換其支持者。王儲密謀先發制人，擬聯合禁衛軍發動宮廷政變，時間可能在半月內。鐵山態度曖昧，第六處或待價而沽。**”
“半個月。”維克多把電報摺好，“正好是我們完成公審和整風的時間。”
“要加快準備嗎？”
“不，按原計劃。”維克多搖頭，“帝都亂，對我們有利。但我們的根基不在帝都的宮廷鬥爭，在這裡——”
他指向窗外，指向那些亮著燈火的街道，指向那些剛剛領到糧食、蹲在牆根喝粥的人們。
“把這裡建設好，讓每個人都明白為甚麼而戰。到時候，無論來的是招安的使者，還是圍剿的軍隊……”他頓了頓，聲音堅定，“我們都有底氣說：不。”
瑪麗點頭，退出房間。
維克多獨自站在窗前，很久。
他感覺到袖口裡，那塊來自星隕文明的羅盤在微微發熱。晉升“導師”後，他對這羅盤的感應更強了。有時候，在深夜的冥想中，他能隱約“看見”一些碎片——不是畫面，是感覺：一片燃燒的大地，無數人仰頭望天，天空中懸掛著不是太陽也不是月亮，而是一個巨大的、緩緩旋轉的齒輪……
齒輪上刻著字，但他看不清。
他知道，那可能是“真理之火”途徑更高序列的線索，也可能是這個世界的某個終極秘密。但現在，他無暇深究。
眼前有更緊迫的事：五萬張嘴要吃飯，一座城要運轉，一場審判要公正，一次整風要深刻。
還有帝都即將到來的風暴。
他深吸一口氣，轉身離開窗前。桌上的煤油燈跳動著，把他瘦削的影子投在牆上，拉得很長。
影子在動，像火焰。
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同一時間，帝都，翠枝宮。
王儲艾德里安站在書房的落地窗前，看著庭院裡凋零的冬薔薇。他二十五歲，金髮，面容繼承了王室特有的清秀，但眼下的陰影暴露出長期失眠的疲憊。
書房門輕輕開啟。一個穿著禁衛軍上校制服的中年男人走進來，無聲地行禮。
“都聯絡好了？”艾德里安沒有回頭。
“第三、第七禁衛團指揮官已表態支援殿下。”上校低聲說，“第一團態度曖昧，但團長是培巴讓的人，必須控制或清除。”
“鐵山呢？”
“第六處……沒有明確答覆。”上校猶豫了一下，“但鐵山處長暗示，如果殿下能確保帝國‘穩定’，他不介意換一個首相。”
艾德里安冷笑：“穩定？現在還有穩定可言嗎？西線每天都在死人，南方赤匪佔了紐曼，國庫空得能跑老鼠——培巴讓那個蠢貨除了加稅還會甚麼？”
他轉身，走到書桌前。桌上攤開著一份南方送來的秘密報告，上面詳細記錄了紐曼城起義的過程，以及維克多·艾倫在廣場上宣告“三條法則”的全文。
“真理源於實踐，力量源於組織，解放始於自我解放……”艾德里安輕聲念著，眼神複雜，“這個維克多，倒是個人物。”
“殿下真想招安他？”
“招安？”艾德里安笑了，“那只是個說法。這種人，給他個官位就能收買？我不信。但至少……可以暫時穩住他。等我們解決了培巴讓，整合了權力，再慢慢收拾南方不遲。”
他拿起報告，翻到最後一頁。那裡附著維克多的簡單履歷：工人出身，組織罷工，建立蘇維埃，失敗後南下，如今捲土重來。
“你說，”艾德里安忽然問，“如果我不是王儲，只是個普通人……會不會也像他們一樣，走上那條路？”
上校愣住了，不知如何回答。
艾德里安也沒有等他回答。他放下報告，走到牆邊的一幅地圖前。地圖上，羅蘭帝國的疆域被紅色標記蠶食了一小塊——葛培省南部。
很小的一塊，但刺眼。
像面板上的一處潰瘍，不大，但預示著內部的腐敗已經擴散。
“準備吧。”艾德里安的聲音恢復了冷靜，“三天後，培巴讓要召開御前軍事會議。那時候，禁衛團換防，是我們最好的機會。”
“是！”上校立正，轉身離開。
書房裡重歸寂靜。艾德里安站在原地，目光停留在地圖那個紅色的點上。
他想起小時候，歷史老師講過的故事：羅蘭帝國開國時，先祖也是帶著一群衣衫襤褸的農民，推翻了舊王朝。那時他們喊的口號是甚麼來著？
“耕者有其田，織者有其衣”。
三百年過去了，田在哪？衣在哪？
艾德里安搖搖頭，把這個念頭甩出腦海。他是王儲，未來的皇帝。他要考慮的是如何保住這個帝國，而不是質疑它存在的根基。
哪怕這根基，早已千瘡百孔。
他走到酒櫃前，倒了一杯烈酒，一飲而盡。
酒精灼燒著喉嚨，卻暖不了心底那處越來越深的寒意。
窗外，帝都的夜空被工廠煙囪噴出的濃煙遮蔽，看不見星光。
就像這個帝國的未來，一片模糊。