紐曼城的糧價是在第十一個滿月夜突破臨界點的。
一磅黑麥麵粉，從最初的五個銅板，漲到十個，二十個，到那天晚上，磨坊街黑市的攤主用缺了牙的嘴含糊地報出數字：“五十。”
五十個銅板。一個普通工人三天的工錢，換一磅勉強能餬口的粗麵粉。
糧店門口排隊的隊伍從凌晨就開始蜿蜒。婦女們裹著頭巾，懷裡抱著眼神空洞的孩子；老人們拄著柺杖，在秋夜的寒風中瑟瑟發抖；偶爾有幾個穿著破舊制服的城防軍士兵插隊，引來一片壓抑的怒視，卻沒人敢出聲。
“沒了！今天的配額賣完了！”糧店老闆——其實是被格羅夫強徵來管理配給的雜貨商——站在凳子上嘶喊，聲音裡帶著絕望，“明天！明天再來！”
隊伍沒有散。人們像釘在地上的木樁，沉默地站著，彷彿多站一會兒，糧食就會從天而降。
城牆西北角的塔樓上，格羅夫放下單筒望遠鏡，臉色鐵青。
“這才圍了三個月。”他的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦石頭，“三個月！帝都不是答應會支援嗎？糧食呢？彈藥呢？”
身後的副官低著頭，不敢接話。支援？西線吃緊，培巴讓政府自顧不暇，半個月前最後一封回電措辭委婉但意思明確：“望閣下依託城防，堅守待機，一切以大局為重。”
大局。格羅夫冷笑。他的大局就是這堵十米高的城牆，和城裡五萬張等著吃飯的嘴。
“糧食還能撐多久？”他問。
“按現在的配給量……二十天。”副官頓了頓，“如果繼續削減配額，也許能撐一個月。但總督大人，不能再減了，昨天南城已經有餓死人的報告……”
“那就讓他們餓著！”格羅夫猛地轉身，眼睛佈滿血絲，“總比開城讓赤匪進來好！你知道那些分田賊進來會幹甚麼嗎？我的頭會被砍下來掛在城門上，你們的頭也保不住！”
副官閉上嘴。他想起一週前處決的三個“通敵嫌犯”——其實只是私下抱怨糧食不夠的裁縫和他的兩個學徒。屍體現在還吊在南城門示眾，烏鴉已經在啄食。
“組織突圍。”格羅夫走回地圖前，手指點向城外東北方向，“從這兒，夜襲。不需要打通完整通道，只要能衝到北面的老鷹嶺，那裡應該還有我們的人。帶信出去，催援軍。順便……能運點糧食回來最好。”
“總督，紅軍圍得很緊，哨卡密佈……”
“所以才要夜襲！”格羅夫一拳砸在地圖上，“選最精銳的騎兵，輕裝簡從，不要戀戰，衝出去就跑。一百人，不，八十人就夠。趁下一個滿月夜，有月光但不亮，行動方便。”
副官看著地圖上那條細細的路線，心裡發涼。老鷹嶺距離紐曼城三十五里，中間要穿過至少三道紅軍防線。就算衝出去了，能不能回來還是兩說。
但他只能立正：“是！我立刻去挑選人手。”
“告訴士兵們，”格羅夫補充道，“突圍成功，每人賞十個金馬克，糧食優先供應家屬。戰死的，撫卹金加倍。”
副官敬禮離開。格羅夫重新拿起望遠鏡，望向城外那片黑暗——那裡星星點點的，是紅軍的篝火，像無數只監視的眼睛。
二十天。他必須在糧食吃完前，找到生路。
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同一時刻，松巖鎮前線指揮部。
米哈伊爾剛開完作戰會議，正就著煤油燈的光，修改一份《城市攻堅戰訓練大綱》。門被推開，偵察連長彼得一臉興奮地走進來。
“團長！紐曼城有動靜！”
米哈伊爾放下筆：“說。”
“我們潛伏在城外的觀察哨報告，過去兩天，格羅夫的騎兵營異常活躍。馬匹精飼料配給增加了三成，騎兵在夜間加練，重點是快速突破和迂迴。”彼得把一份手繪的草圖鋪在桌上，“另外，城牆上今晚多了三個瞭望哨，全部對準東北方向——那是通往老鷹嶺的路。”
米哈伊爾盯著草圖，手指在“東北方向”上敲了敲。老鷹嶺，三十多里外，名義上還有幾個忠於格羅夫的莊園主武裝，但實際上早就被紅軍游擊隊滲透得差不多了。
“想突圍求援？”他皺眉，“不像。格羅夫不傻，知道援軍指望不上。那他想幹甚麼……”
“會不會是運糧？”彼得猜測，“老鷹嶺那邊秋收剛過，幾個莊園應該還有點存糧。”
米哈伊爾搖頭：“幾十個騎兵能運多少糧食？不夠城裡吃兩天。除非……”他眼睛一亮，“除非他不是要運糧進來，是要運人出去——或者運信出去。”
他站起身，走到牆上的大幅作戰地圖前。紅色箭頭包圍著紐曼城，藍色標記是已知的城防工事。東北方向，地形相對平緩，適合騎兵快速機動，但也是紅軍佈防相對薄弱的區域——這是故意留的“口子”。
圍城戰的基本原則：圍三闕一。留一條生路，讓守軍有逃跑的希望，才不會死戰到底。但這條生路，必須是條死路。
“彼得，”米哈伊爾轉身，“通知二營、三營，今晚開始調整部署。東北方向一、二號哨卡，明晚只留一個班做做樣子，其他人都撤到三號哨卡後面的樹林裡。記住，撤的時候要‘慌亂’，要讓城牆上的人看見。”
彼得愣了下：“團長，這……”
“格羅夫不是想突圍嗎？咱們給他開個門。”米哈伊爾嘴角勾起一絲笑意，“然後，在門後面，準備好口袋。”
他在地圖上畫出三道弧線：
“第一道防線，放他們過去，但要咬住尾巴，讓他們覺得‘突圍成功’。”
“第二道防線，在五里外的隘口，用機槍和迫擊炮封鎖，逼他們轉向西。”
“第三道防線，在西面的廢棄磚窯，那裡地形狹窄，騎兵展不開。咱們在那裡收口袋。”
彼得眼睛亮了：“甕中捉鱉！”
“不。”米哈伊爾說，“是打殘了，放幾個回去。”
“放回去？”
“對。”米哈伊爾走回桌邊，拿起那份訓練大綱，“格羅夫現在最怕的不是咱們強攻，是城裡人餓急了眼，從內部暴動。如果他的精銳騎兵突圍失敗，損兵折將，空手而歸——城裡人會怎麼想？士兵們會怎麼想？”
彼得明白了：“絕望。”
“絕望會傳染。”米哈伊爾說，“而絕望的人，要麼崩潰，要麼……造反。”
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