會議並沒有真正結束。

當其他委員陸續離開後，維克多留下了夏爾、瑪麗、伊爾莎，以及從隔壁研究室匆匆趕來的赫爾曼先生。這位老學者的長袍上還沾著草藥的碎屑，鼻樑上架著一副用細繩綁著鏡腿的舊眼鏡，但那雙藏在厚鏡片後的眼睛卻異常明亮。

“赫爾曼先生，”維克多示意老人坐下，“關於序列五‘導師’的晉升儀式，我們需要聽聽您的專業意見。”

赫爾曼將隨身帶來的幾本厚重大部頭放在桌上——其中一本是維克多曾在帝都見過的《神秘學概論》，另一本的封面用古羅蘭語燙金寫著《途徑與儀式：從序列九到序列三》。書頁邊緣磨損嚴重，顯然被反覆翻閱過。

“主席同志，”赫爾曼的聲音帶著學者特有的謹慎，“在討論具體儀式之前，我們必須明確一個基本前提——‘真理之火’是一條全新的神之途徑。”

他翻開《神秘學概論》，手指點在一張複雜的樹狀圖上。圖上標註著已知的十八條主要途徑，每一條都像枝葉般延伸出九個序列節點，從序列九的“起點”到序列零的“神座”。

“已知途徑的晉升儀式，是千百年無數先驅用生命試錯、驗證、傳承下來的。”赫爾曼說，“比如‘戰士’途徑的序列三‘戰爭領主’，需要在真實的萬人戰場上親手指揮並贏得一場戰役；‘學者’途徑的序列五‘大圖書館員’，需要獨立發現並解析一種全新的超自然現象。”

他抬頭看向維克多：

“但‘真理之火’……在這張圖上沒有。秘修會的最新修訂版也沒有收錄。這意味著，您和您的同志是這條途徑的開拓者。每一次晉升，都是在無路之處踏出新路。”

會議室安靜下來。油燈的光在赫爾曼花白的頭髮上跳躍。

“那麼，從神秘學的一般規律來看，”維克多平靜地問，“序列五的晉升儀式通常具備哪些共性？”

赫爾曼推了推眼鏡，翻開另一本書：

“根據《途徑與儀式》的總結，所有途徑在序列五這個關鍵節點——即從中階邁向高階的門檻——其儀式都具備三個特徵。”

他在紙上快速寫下：

“第一，象徵性。儀式必須高度契合該途徑的核心象徵。比如‘演員’途徑的序列五‘大師’，需要創作一件被至少百人公認‘完美’的作品；‘法官’途徑的序列五‘大審判官’，需要在一次真實審判中，讓罪人真心懺悔、受害者真心寬恕。”

“第二，難度閾值。儀式必須構成真正的考驗，不是輕易可以完成的。通常需要調動超凡者全部的智慧、力量、資源，甚至需要一定的運氣。太容易完成的，無法引發靈性的質變。”

“第三，外部見證。絕大多數序列五儀式都需要某種形式的‘見證’。可能是特定數量的旁觀者，可能是某種自然現象，也可能是更高層次存在的注目——有些途徑甚至要求神明的一瞥。”

赫爾曼放下筆：

“基於這三點，再結合‘真理之火’途徑的特性——以思想覺醒、階級解放為核心——我們可以做幾個合理推測。”

所有人的注意力都集中過來。

“推測一，”赫爾曼豎起一根手指，“‘導師’儀式的核心，很可能是‘培育’。培育出一定數量的、完全透過您或您建立的體系覺醒並晉升的低階超凡者。”

伊爾莎皺眉：“具體需要多少？”

“不知道。”赫爾曼坦然道，“已知途徑中，最有名的‘戰士’途徑的序列五‘戰爭統帥’，要求親自培養出十名序列七以上的超凡者。但‘真理之火’的覺醒更依賴思想認同而非系統訓練……可能數量要求更高，或者有其他條件。”

“推測二，”第二根手指豎起，“可能需要‘開創性’的貢獻。比如，編寫出該途徑第一部系統性的理論著作，並讓一定範圍的人群接受；或者，建立起一套完整的思想傳播和組織體系。”

瑪麗迅速記錄：“《真理之火途徑晉升指南》正在編寫，但理論著作……”

“《資本論》的傳播是一個開始，但那主要是恩泰斯教授的著作。”赫爾曼說，“主席同志可能需要一部完全屬於自己的、能成為途徑‘聖典’核心的著作。”

維克多沉默。他知道老人說得對。這些日子他一直在斷斷續續地寫一些文章、講稿，但真正系統性的理論構建，確實還沒有完成。

“推測三，”赫爾曼豎起第三根手指，語氣變得更加凝重，“可能需要某種‘歷史性時刻’的見證。比如，在一個關鍵的歷史節點上，帶領足夠多的人實現思想覺醒或行動突破。”

夏爾眼睛一亮：“比如……解放紐曼市？”

“有可能，但不一定。”赫爾曼謹慎地說，“‘歷史性’的定義很模糊。可能是軍事勝利，也可能是某種制度的確立，甚至是某次思想辯論的勝利——關鍵看儀式的具體要求是甚麼。”

他頓了頓，補充道：

“而且，除了這些‘條件’，儀式通常還需要特定的神秘學材料**和**儀軌佈置。”

赫爾曼從帶來的布袋裡掏出幾樣東西：一塊暗紅色的礦石，一截焦黑的木頭，一小瓶暗金色的粉末。

“這些是我推斷有可能有用的材料。”他一一介紹，“赤鐵礦，象徵‘勞動者的鮮血’；雷擊木，象徵‘在壓迫中不屈’；工業硫磺的提純物，象徵‘工業化時代的火焰’。”

“但這些都只是象徵物。”赫爾曼搖頭，“真正的儀式核心材料，往往需要更特殊的東西。比如‘契約’途徑的序列五儀式，需要一份涉及千人命運的商業契約原件；‘命運’途徑的序列五，需要一顆能映照出儀式舉行者未來命運的‘預言之石’。”

他看向維克多：

“而‘真理之火’途徑需要甚麼？我不知道。可能是第一面在戰場上飄揚的紅旗？可能是第一部工人自己編寫的識字課本？甚至可能是……”赫爾曼猶豫了一下，“某個犧牲者的遺物，比如老約翰在獄中刻滿賬目的那片牆磚。”

維克多的手指微微收緊。

“更麻煩的是儀軌。”赫爾曼繼續說，“大多數序列五儀式需要在特定地點、特定時間舉行，配合複雜的符文繪製、咒文吟誦、靈性引導。有些還需要其他超凡者的協助——不同途徑的儀式對協助者的序列、人數、乃至信念都有嚴格要求。”

他嘆了口氣：

“所有這些，我們一無所知。強行嘗試……風險極高。輕則晉升失敗，靈性受損；重則途徑崩潰，失控異變。”

長久的沉默。

油燈發出輕微的噼啪聲，牆上的影子隨之晃動。

“所以，結論是？”維克多終於開口。