晨霧如輕紗般籠罩著石鴉鎮，遠山的輪廓在氤氳水汽中若隱若現。伊爾莎端著沉甸甸的木盆，踏著露水浸潤的小徑，走向鎮外那條清澈見底的小溪。這是她每天清晨的例行工作——在維克多醒來前，將他換下的制服清洗乾淨。

作為維克多的內務助理，她深知這些細節的重要性。在這個危機四伏的時期，任何一點疏忽都可能釀成大禍。她把木盆放在溪邊的青石上，捲起有些磨損的袖口，將雙手浸入冰涼的溪水中。水花濺起，打溼了她額前的碎髮。

就在她專心致志地搓洗衣物時，一道灰色的影子悄無聲息地出現在她身後的樹林中。

幽影站在一棵老槐樹的陰影下，冷漠地觀察著這個年輕的女子。他已經跟蹤她三天了，對她的作息規律瞭如指掌。每天清晨，她都會獨自來到這條小溪邊清洗衣物，這為他提供了絕佳的下手機會。

當伊爾莎彎腰去撈溪水中漂走的肥皂時，幽影動了。他的動作快得只留下一道殘影，眨眼間就來到了伊爾莎身後。一隻手如鐵鉗般捂住她的嘴，另一隻手在她後頸精準一擊。伊爾莎連一聲悶哼都來不及發出，就軟軟地倒在了溪邊的草地上。

幽影面無表情地掃視四周，確認無人目睹這一幕。他提起昏迷的伊爾莎，像拎著一件無關緊要的物品，快步走向不遠處一個隱蔽的山洞。這個山洞是他前天偵察時就選好的藏屍地點，入口被茂密的藤蔓遮掩，尋常人根本不會注意到。

山洞不大，裡面堆著些枯草和落葉。幽影隨手將伊爾莎扔在乾草堆上，連檢查她是否還有呼吸的興趣都沒有。在他看來，那一擊已經足夠致命。他從懷中取出一把泥土，隨意撒在伊爾莎身上，算是完成了最基本的偽裝。

要怪就怪你站錯了隊。他低聲自語，聲音裡聽不出任何情緒波動。

做完這一切，他取出那張薄如蟬翼的千面面具。面具在晨光中泛著奇異的光澤，彷彿有生命般在他掌心微微起伏。

面具覆臉的瞬間，變化開始了。幽影感到自己的骨骼在輕微作響，身形微微收縮，肩膀變窄，面部線條變得柔和。當變化完成時，他走到溪邊，水面上倒映出的已經是伊爾莎那張清秀的面容。

他迅速換上早就準備好的備用制服——這是他從伊爾莎宿舍裡偷出來的，連袖口的磨損都一模一樣。整理好儀容後，他端起那盆還沒洗完的衣物，邁著與伊爾莎別無二致的步伐，快步走回石鴉鎮。

伊爾莎同志，這麼早就洗衣服啊！

鎮口的哨兵笑著打招呼，年輕的臉上帶著對這個內務助理的敬意。

幽影模仿著伊爾莎慣有的溫和笑容：主席的制服沾了墨水，得趕緊洗出來，待會還有個重要會議。

他端著木盆，步履輕快地穿過晨霧中的街道，暗中卻在仔細觀察著這個傳說中的據點。令他驚訝的是，這裡與他想象中的叛軍巢穴截然不同。

街道雖然簡陋，卻打掃得乾乾淨淨。幾個早起的婦女正在井邊打水，見到他時都友善地點頭致意。更遠處，一隊紅軍戰士正在晨練，他們喊著整齊的口號，臉上帶著他從未在帝國士兵臉上見過的昂揚鬥志。

這就是維克多·艾倫建立的政權？幽影在心中暗自思忖。他注意到，這裡的軍民關係與他熟悉的任何地方都不同。士兵會主動幫老百姓挑水，老百姓也會熱情地和士兵打招呼，完全沒有帝國境內那種軍民之間的隔閡與戒備。

在指揮部門口，他遇見了正準備去巡查的瑪麗。這位內務部長銳利的目光在他身上停留了片刻，讓幽影不由得繃緊了神經。

衣服洗完了？瑪麗看了眼他手中的木盆。

還差最後兩件。幽影自然地回答，聲音與伊爾莎一般無二，我晾完就去準備主席的早餐。

瑪麗點點頭，突然壓低聲音：最近要格外小心。剛收到情報，第六處可能派出了專業刺客。

幽影心中一動，但面上卻露出恰到好處的嚴肅表情：明白。我會加倍注意的，瑪麗部長。

他端著木盆走向後院，在晾衣繩前停下。陽光剛剛升起，金色的光芒照在他認真晾曬衣物的手上。沒有人會懷疑，這個一絲不苟地整理著維克多制服的姑娘，其實是個致命的刺客。

就在他晾衣服的時候，一個七八歲的小女孩蹦蹦跳跳地跑過來，遞給他一個還帶著露水的野果。

伊爾莎姐姐，這個給你吃。

幽影愣了一下，下意識地接過野果。在他的認知裡，平民對官員從來都是敬畏有加，更不用說主動送東西了。

謝謝。他模仿著伊爾莎的語氣，儘量溫柔地說。

小女孩甜甜一笑，蹦跳著跑開了。幽影看著手中的野果，第一次對自己接到的任務產生了些許疑慮。這個建立在紅土地上的政權，似乎與他以往接觸過的任何勢力都不同。這裡的人們眼中沒有麻木和恐懼，反而閃爍著一種他無法理解的光芒。

但這種疑慮只持續了片刻。作為一名專業的刺客，他很快就將這種情緒壓了下去。任務就是任務，不需要摻雜個人感情。

真正的伊爾莎在山洞中昏迷不醒，生命體徵微弱。而一場精心策劃的刺殺，已經悄然開始。幽影袖中的寂滅之吻微微發燙，等待著飲血的時刻。

他抬頭望向維克多辦公室的窗戶，眼中閃過一絲冷光。在這個看似平靜的清晨，死神已經披上了熟悉的外衣，潛伏在了獵物的身邊。