三號高地並非想象中堅固的堡壘，更像是一片被反覆耕耘過的、滿目瘡痍的傷疤。山坡上佈滿了縱橫交錯的壕溝和散兵坑，許多地方已經被炮火炸得坍塌變形。焦黑的樹幹像扭曲的手臂指向天空，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙、血腥和排洩物的惡臭。零零散散計程車兵像土撥鼠一樣蜷縮在泥濘的工事裡，眼神大多麻木而呆滯，只有偶爾掠過頭頂的炮彈尖嘯聲能讓他們條件反射般地縮一縮脖子。

維克多一行人跟著第七步兵團的殘兵，深一腳淺一腳地爬上了高地，立刻被一名鬍子拉碴、眼窩深陷的中尉攔住了。他胸前掛著一支明顯不屬於制式裝備的精緻手槍，眼神銳利地掃過這群狼狽不堪的新面孔。

“哪個部分的？還有沒有軍官？”中尉的聲音沙啞，帶著不容置疑的權威。他是高地上目前軍銜最高的人，原三營副營長，現在負責這片區域的防禦。

第七步兵團的班長連忙上前敬禮報告。中尉聽著，目光在維克多和他身後這群人身上停留了片刻，尤其在看到被綁著的阿德里安時，眉頭皺得更緊了。

“俘虜？這時候還帶個累贅？”他語氣不善。

“路上遇到的，可能……可能有點用。”維克多平靜地回答，沒有退縮。

中尉哼了一聲，沒再糾纏，現在每一份能拿槍的力量都珍貴。“你們，”他指了指維克多和他帶來的人，“補充到東側第三道防線，那邊缺人。你，”他又指向第七步兵團的班長，“帶你的人去西側，填二連的缺口。”他頓了頓，目光掃過所有人，帶著一種近乎殘酷的直白，“都聽好了，這裡沒有後方。卡森迪亞人的炮火隨時會來，他們的步兵說不定今晚就會摸上來。想活命，就握緊你們的槍，瞪大你們的眼睛！別指望援軍，我們被釘死在這裡了！”

沒有歡迎，沒有休整，只有冰冷的命令和更加冰冷的現實。他們被一個同樣疲憊計程車官領著，走向高地東側那片更加泥濘、更加暴露的陣地。

所謂的第三道防線，其實只是一段挖掘粗糙、深度不足的壕溝，掩體由沙袋、木頭和陣亡者的屍體混雜堆積而成。這裡的氣氛更加絕望，士兵們如同行屍走肉，對維克多他們的到來毫無反應。

分配了防禦位置後，維克多立刻開始觀察地形。他們的陣地位於高地東側的一個小突出部，視野相對開闊，但同時也更容易受到正面和側翼火力的打擊。壕溝前方是一片開闊的斜坡，佈滿了彈坑和鐵絲網的殘骸，再遠處就是被卡森迪亞人控制的另一片丘陵。

“這鬼地方……”本諾啐了一口泥水，煩躁地檢查著剛剛領到的、少得可憐的彈藥。

皮特則忙著用工兵鏟加深他那一段可憐的掩體，動作慌亂。

漢斯默默地將阿德里安拴在壕溝一個相對安全的拐角，給了他一點水和乾糧。阿德里安依舊驚恐，但似乎意識到暫時不會被殺，稍微安靜了一些。

里昂湊到維克多身邊，臉色蒼白地看著這片煉獄般的景象，聲音發顫：“主席……我們……我們真的能守住嗎？”

維克多沒有回答這個無解的問題。他拍了拍里昂的肩膀，低聲道：“先活下去。注意觀察，熟悉這裡的環境。還有，”他目光掃過高地上其他那些麻木計程車兵，“留意一下，看看還有沒有像我們一樣的人。”

里昂愣了一下，隨即明白了維克多的意思——尋找其他可能被徵召來的工會成員。他用力點了點頭。

安置下來後，維克多立刻開始行動。他藉著檢查防線和與相鄰陣地士兵交換資訊的機會，在高地上緩慢移動，目光銳利地掃過每一張疲憊而骯髒的臉。他體內“真理之火”的靈性微微流轉，並非主動施展能力，而是增強著他的感知和判斷力。

他看到了各種各樣的人：有像他們一樣剛補充來的新兵，眼神裡充滿了恐懼和茫然；有經歷過幾次戰鬥倖存下來的老兵，臉上帶著看透生死的麻木和偶爾閃過的兇悍；有受傷得不到有效處理，只能在泥水裡呻吟等死的傷員；還有幾個看起來像是低階軍官的人，在焦頭爛額地試圖維持著搖搖欲墜的防線組織。

大部分人都沉浸在自己的絕望或麻木中，對他這個四處走動的新面孔並不在意。

然而，就在他走到靠近高地中央、一個相對完好的機槍掩體附近時，他的目光定格了。

掩體裡，兩個士兵正在保養著一挺重機槍。其中一個身材壯碩、動作熟練計程車兵，側臉看上去有幾分眼熟。那人似乎感應到目光，也抬起頭來。

兩人視線交匯的瞬間，都從對方眼中看到了驚愕。

那人竟然是“鐵匠”托馬斯手下的一個護衛隊骨幹，名叫奧托！一個在鋼鐵廠幹活、沉默寡言但訓練刻苦的年輕工人！

奧托看到維克多，眼睛猛地瞪大，差點喊出聲，但他立刻意識到了環境，強行壓下激動，只是微不可察地向維克多點了點頭，眼神裡充滿了激動和詢問。

維克多心中也是一震，他不動聲色地靠近掩體，假裝詢問機槍射界的情況。

“主席……您怎麼也……”奧托趁著旁邊另一個機槍手不注意，用極低的聲音急促問道，聲音帶著難以置信。

“和你們一樣。”維克多低聲回答，心中湧起一股複雜的暖流，在這絕望之地遇到自己人，感覺截然不同，“還有其他人嗎？”

“有！”奧托眼神一亮，聲音壓得更低，“我們護衛隊被拆散分到了不同部隊，但我知道這高地上至少還有三個！二連那邊有一個，迫擊炮班好像也有一個，都是我們的人！”

這個訊息讓維克多精神一振。雖然人數不多，但在這混亂的戰場上，能聯絡上自己人，意義非凡。

“找機會告訴他們，我還活著，在這裡。”維克多快速吩咐，“保持隱蔽，先活下去。等待時機。”

“明白！”奧托重重點頭，眼中重新燃起了鬥志。

短暫的交流後，維克多若無其事地離開了機槍掩體。他心中稍微安定了一些。工會的火種，並未在戰場上完全熄滅。這些經歷過初步組織和思想薰陶的工人士兵，其堅韌和潛在的凝聚力，遠非那些純粹被驅趕來的農民或市民可比。

他回到自己的陣地，將發現奧托的事情低聲告訴了里昂。里昂也顯得振奮了不少。

夜幕漸漸降臨，高地上的氣溫驟降，寒冷刺骨。炮擊暫時停止了，但緊張的氣氛並未緩解，哨兵瞪大了眼睛盯著黑暗的前方，生怕卡森迪亞人利用夜色發動偷襲。

維克多靠坐在冰冷的壕溝壁上，懷裡揣著那塊黑色石頭，手中握著步槍，目光穿過夜色，望向羅森峽谷方向那依舊不時被火光映紅的天空。高地只是暫時喘息之地，真正的殘酷考驗尚未開始。但他知道，他不再是孤身一人。在這片血腥的泥沼中，分散各處的“真理之火”成員，如同微弱的星火，等待著重新匯聚成燎原之勢的那一天。

而現在，他們首先要做的，是在接下來的血戰中，活下去。