冰冷的岩石緊貼著維克多的後背，傳遞來一絲微弱的安全感。他劇烈地喘息著，喉嚨裡充斥著硝煙和血腥的乾澀味道，肺部火辣辣地疼。體內“真理之火”的靈性因為連續使用“鼓舞”和“精神之錘”而消耗了近半，帶來一種隱隱的虛脫感。他強迫自己冷靜下來，清點著蜷縮在亂石坡後的倖存者。

除了原本溝裡的五人——他自己、本諾、漢斯、皮特、弗裡茨和埃裡希——還有四個在混亂中跟著他們衝出來的陌生面孔。一個額頭被彈片劃傷，鮮血糊了半張臉；一個抱著扭曲變形的手臂，疼得直吸冷氣；另外兩個看起來只是受了驚嚇，暫時完好。

九個人。從遭遇伏擊到現在，不過短短十幾分鍾，原本擁擠的馬車隊，如今只剩下這寥寥數人蜷縮在這片微不足道的掩體後。

谷地中的槍聲漸漸稀疏，取而代之的是卡森迪亞士兵搜尋補刀的零星射擊，以及傷者絕望的哀嚎，這些聲音順著風飄過來，像冰冷的針，刺穿著每個人的神經。燃燒的馬車冒出滾滾黑煙，將天空染成一種不祥的暗灰色。

“我們……我們怎麼辦？”皮特聲音發顫，臉色比弗裡茨好不了多少，他緊緊抓著自己的步槍，指關節捏得發白。

所有人的目光都下意識地投向了維克多。剛才他那不可思議的指揮和那種驅散恐懼的莫名力量，已經在這群驚魂未定的新兵心中確立了臨時的權威。

維克多沒有立刻回答。他小心翼翼地探出頭，觀察著周圍的地形。他們所在的亂石坡位於谷地左側邊緣，背後是更陡峭的、難以攀爬的丘陵。左側，也就是他們衝過來的方向，槍聲已經基本停止，但卡森迪亞人肯定在打掃戰場，不能回去。前方和右側，是卡森迪亞人控制的丘陵，火力點依舊存在。

唯一的生路，似乎是沿著這片亂石坡向谷地的深處，也就是原本車隊前進的方向——羅森峽谷的側翼迂迴。但那裡地形未知，也可能有更多的敵人。

“我們不能留在這裡。”維克多收回目光，聲音低沉而肯定，“卡森迪亞人很快會搜尋過來。”他看向埃裡希，“弗裡茨的傷怎麼樣？”

埃裡希已經用他小鐵盒裡的暗紅色根粉撒在弗裡茨的傷口上，粉末接觸皮肉的瞬間，弗裡茨發出一聲壓抑的痛呼，身體劇烈顫抖，但血流確實肉眼可見地減緩了。埃裡希又用撕下的乾淨布條快速包紮好。“暫時……止住了。”他小聲說，額頭上也見了汗，顯然處理傷口也耗費了他不少精力。

“能走嗎？”維克多問弗裡茨。

弗裡茨臉色慘白，嘴唇哆嗦著，看了一眼自己包紮好的手臂，又看了看維克多，最終咬著牙，艱難地點了點頭。

“好。”維克多深吸一口氣，做出了決定，“我們沿著這片亂石坡，向山谷裡面走。儘量保持安靜，利用石頭和枯樹做掩護。漢斯，你負責盯著後面。本諾，皮特，注意兩側。埃裡希，你照顧弗裡茨和那個手臂受傷的。”他指了指那個抱著胳膊計程車兵。

沒有異議。求生的慾望壓倒了一切。

維克多率先站起身，依舊低伏著身體，沿著亂石坡嶙峋的邊緣，向著山谷深處潛行。其他人緊跟在他身後，腳步放得極輕，呼吸都刻意壓抑著。受傷計程車兵咬著牙，在同伴的攙扶下艱難移動。

每一聲遠處傳來的槍響或隱約的人聲，都讓他們心臟驟停，立刻匍匐在地，直到確認危險沒有臨近才繼續前進。冰冷的石頭磨破了他們的手掌和膝蓋，潮溼的泥土沾滿了本就骯髒的軍服。

走了大約半個多小時，山谷逐漸變得狹窄，兩側的丘陵更加陡峭。他們找到了一處被幾塊巨大岩石環繞、相對隱蔽的小凹地。維克多示意大家停下休息。

精疲力盡的人們立刻癱倒在地，貪婪地喝著水壺裡所剩無幾的清水。壓抑的哭泣聲終於從那個額頭受傷計程車兵那裡傳來，他捂著臉，肩膀不住地抽動。恐懼、傷痛以及對未來的茫然，在這一刻徹底擊垮了他。

本諾煩躁地抓了抓頭髮，低聲道：“媽的，這算怎麼回事？連羅森峽谷的影子都沒看到，就差點報銷在半路上！”

漢斯默默地從自己的乾糧袋裡掏出最後一點麵包屑，分給了旁邊那個手臂受傷計程車兵。

皮特則湊到維克多身邊，壓低聲音，眼神裡帶著後怕和一絲不易察覺的探尋：“艾倫……剛才……剛才怎麼回事？我感覺……好像沒那麼怕了。還有，那個山坡上的傢伙……”

維克多看了他一眼，目光平靜：“集中精神，運氣好。”他簡單地帶過，不想在這個問題上糾纏。他轉而看向埃裡希，“看看附近有沒有能用的草藥，或者水源。”

埃裡希點了點頭，小心翼翼地爬出凹地，在附近的岩石縫隙和枯草叢中尋找起來。

維克多靠坐在岩石上，閉上眼睛。他不是在休息，而是在感受。體內的“真理之火”雖然消耗不少，但依舊在穩定地燃燒，並且似乎在緩慢地恢復。剛才的戰鬥，那種為了保護同伴而催發力量的感覺，讓他對“扞衛者”的途徑有了更深的理解。守護，並非僅僅是抵擋，在絕境中帶領他人尋得生機，同樣是守護的一種形式。

他摸了摸瑪麗給的那個小布包，那塊硬物依舊在。他心中一動，終於將其拿了出來。拆開油紙，裡面露出的東西讓他微微一怔——那是一塊半個巴掌大小的、打磨光滑的黑色石頭，石頭上用白色的顏料勾勒出一個極其簡易的、帶有箭頭的地圖，旁邊還有一個模糊的標記，看起來像是一座山峰。

這是……瑪麗留下的？她從哪裡得到的？這地圖指向哪裡？維克多皺起眉頭，仔細端詳著這塊石頭，試圖從中找出更多線索，但除了那簡陋的圖案，再無其他資訊。他將石頭小心地收好，雖然不明所以，但瑪麗絕不會無緣無故給他這個。

過了一會兒，埃裡希回來了，手裡拿著幾株蔫黃的草和一些看起來能儲水的寬大葉片。“找到點能嚼的草根，不太好吃，但能補充點力氣。那邊岩石下面有點滲水，很髒，但過濾一下也許能喝。”他報告道，語氣依舊平淡。

就在這時，負責警戒的漢斯突然壓低聲音喊道：“有動靜！”

所有人瞬間緊張起來，抓起武器，屏住呼吸。

一陣微弱的、斷斷續續的呻吟聲，伴隨著草木被撥動的窸窣聲，從他們來時的方向傳來，越來越近。

本諾立刻舉起了槍，瞄準了聲音來源的方向。維克多也握緊了步槍，示意大家保持安靜，凝神以待。

一個渾身是血、軍服破爛不堪的身影，踉踉蹌蹌地從一塊岩石後拐了出來，他的一條腿似乎受了重傷，拖在地上，全靠著一根撿來的樹枝支撐。他看到凹地裡的維克多等人時，渾濁的眼睛裡猛地爆發出一點光彩，嘶啞地喊道：“救……救我……自己人……”

是羅蘭帝國計程車兵，看軍銜，還是個下士。

維克多沒有放鬆警惕，示意本諾和漢斯上前檢視。確認對方沒有威脅後，他們才將這名重傷的下士扶進了凹地。

埃裡希立刻上前檢查他的傷勢。腿上的傷口很深，幾乎見骨，失血很多，臉色灰敗，情況很不樂觀。

“怎麼回事？還有其他人嗎？”維克多蹲下身問道。

那下士艱難地喘息著，斷斷續續地說：“沒……沒了……我們排……就剩我一個了……卡森迪亞的雜種……清理戰場……我裝死……才爬出來……”他眼中充滿了恐懼和痛苦，“他們……他們往羅森峽谷方向去了……好像……有甚麼大動作……”

他猛地抓住維克多的手臂，力氣大得驚人：“帶……帶我走……我知道……有一條小路……可以繞到峽谷側後方……比較隱蔽……”

這個突如其來的資訊，讓所有人都是一愣。

一條通往羅森峽谷側後方的小路？

維克多看著眼前奄奄一息的下士，又看了看身邊這群疲憊不堪、傷痕累累的同伴，心中快速權衡著。留在原地，遲早會被發現。繼續盲目地向山谷深處走，前途未卜。如果這條小路真的存在……

他抬起頭，目光掃過眾人，最終落在那名下士充滿懇求的臉上。

“告訴我們小路怎麼走。”維克多的聲音冷靜而清晰，“我們帶你一起。”