運輸馬車隊在黎明前的濃霧中吱吱嘎嘎地駛離了軍營，像一條疲憊的爬蟲，在泥濘的道路上艱難前行。破舊的木板車廂裡，擠滿了像維克多他們一樣的新兵，身體隨著車輛的顛簸而搖晃，空氣中瀰漫著馬糞、溼羊毛和一種無聲的恐懼。沒有人說話，只有車輪碾過爛泥的黏膩聲響，以及偶爾傳來的車伕咒罵聲，彷彿在倒數著通往羅森峽谷的每一秒。
本諾抱著他那支老舊的“鐵管三號”步槍，指節因用力而發白，眼睛死死盯著車廂外飛速倒退的、荒涼的冬季田野。漢斯低著頭，一遍遍摸索著自己揹包裡那點可憐的乾糧。皮特靠在搖晃的車廂擋板上，閉著眼，但眉頭緊鎖。弗裡茨則蜷縮著，臉色比霧氣還要蒼白，懷裡緊緊抱著那本《自然哲學原理》。埃裡希依舊安靜地待在角落，雙手護著他那個藏著鐵盒的小布包。
維克多坐在靠近車尾的位置，目光掃過車廂內一張張年輕而惶恐的臉，感受著體內“真理之火”平穩的躍動。他知道這種令人窒息的平靜只是暴風雨的前奏。
果然，就在車隊蜿蜒穿過一片地勢低窪、兩側都是覆著枯草的光禿丘陵的谷地時，異變陡生。
“砰！砰！”
清脆而致命的槍聲猛地從兩側丘陵上響起，打破了清晨的死寂！緊接著是更多的槍聲，如同爆豆般連成一片！
“敵襲！埋伏！”
“卡森迪亞的狙擊手！”
“下車！找掩護！”
淒厲的呼喊和恐慌的尖叫瞬間炸開。車隊亂成一團，受驚的馬匹嘶鳴著揚起前蹄，馬車相互碰撞、傾斜。軍官和士官聲嘶力竭地吼叫著，但剛訓練三天的新兵們根本組織不起有效的反應，像被搗毀巢穴的螞蟻一樣慌亂地跳下車，有的直接癱軟在地，有的則盲目地朝著山坡方向開火，拉栓、射擊的動作笨拙而遲緩。
“隱蔽！離開馬車！散開！找低窪處！”維克多的聲音在這一片混亂中陡然響起，不算特別洪亮，卻帶著一種奇異的、穿透恐慌的冷靜。他幾乎是本能地吼出了最關鍵的指令，同時一把拉住身邊嚇呆了的弗裡茨，猛地跳下車，滾入路邊一個因雨水沖刷形成的淺溝。
漢斯和本諾下意識地跟著他跳了下來。皮特踉蹌著跟上，埃裡希也敏捷地縮排了淺溝。
子彈如同冰雹般從兩側山坡傾瀉而下，“嗖嗖”地掠過空氣，打在馬車木板和泥土上，發出令人牙酸的聲響。不斷有士兵在跳車或奔跑中被擊中，慘叫著倒下。濃烈的硝煙和血腥味開始瀰漫。
“他們埋伏在兩邊！我們被當成火雞打了！”本諾趴在溝裡，紅著眼睛吼道，他拉栓上膛，朝著山坡火光閃爍的地方胡亂開了一槍，槍聲震耳欲聾。
“別浪費子彈！看清目標！”維克多按住他再次舉起槍的手臂，目光銳利如鷹隼般掃視著混亂的戰場。他們的排長不見了蹤影，可能已經倒下。必須離開這個死亡陷阱！
他看到左側丘陵的火力似乎稍弱一些，而且那邊地勢略有起伏，有一些亂石和枯樹叢可以提供些許掩護。
“聽我指揮！”維克多對著溝裡這十幾個驚魂未定的同袍喊道，聲音帶著一種不容置疑的決斷，“我們不能留在這裡等死！看到左邊那片亂石坡了嗎？我們衝過去！漢斯，本諾，你們跟我一起，聽我口令交替射擊掩護！皮特，照顧好弗裡茨！埃裡希，跟緊！”
沒有時間爭論，求生的本能和維克多瞬間展現的冷靜與權威，讓他們下意識地選擇了服從。
“好！”本諾吼了一聲，緊緊攥住了步槍。
“明白！”漢斯也甕聲應道，深吸了一口氣。
就在這時，一陣更密集的子彈掃射過來，壓得他們抬不起頭，一名試圖從旁邊馬車後跑過來的新兵瞬間被打成了篩子，倒在離他們不遠的地方。
“不行！火力太猛了！衝出去就是送死！”皮特絕望地喊道。
維克多眼神一凜。不能再等了！他深吸一口氣，胸腔內那團“真理之火”驟然催動！一股無形的、堅定的信念力量以他為中心瀰漫開來，並非直接的防護，而是極大地驅散了身邊漢斯、本諾等人心中的恐懼和慌亂，增強了他們的勇氣和專注力。同時，他集中精神，目光鎖定了左側山坡上一個正在快速裝填、試圖再次瞄準他們的卡森迪亞步槍手。
精神之錘！
一股無形的、凝聚的衝擊力跨越空間，猛地撞向那名步槍手的意識！
“啊！”山坡上傳來一聲短促的慘叫，那名步槍手動作一僵，抱著頭滾倒在地，失去了戰鬥力。
左側的火力瞬間出現了一個微小的空隙！
“就是現在！衝！”維克多低吼一聲，率先躍出淺溝，身體低伏，以之字形路線向著亂石坡猛衝。他能感覺到運用能力後的一絲輕微疲憊，但此刻顧不上了。
“掩護！”本諾受到那股信念力量的鼓舞，熱血上湧，猛地探身，朝著右側山坡另一個火力點“砰”地開了一槍，雖然沒打中，但成功吸引了注意。漢斯也緊接著開火。
皮特咬著牙，半拖半抱著幾乎癱軟的弗裡茨跟上。埃裡希動作靈巧地緊隨其後。
子彈在他們身邊呼嘯，打得泥土飛濺。維克多感覺自己的心跳如同擂鼓，但他的感知在“真理之火”的加持下異常清晰，總能險之又險地避開最危險的彈道。他甚至能隱約“感覺”到山坡上哪些敵人威脅最大。
又有兩個卡森迪亞士兵試圖瞄準這支突圍的小隊。維克多眼中寒光一閃，再次凝聚精神之力，這一次沒有直接攻擊，而是形成了一種精神干擾，讓那兩名士兵在瞄準的瞬間感到一陣突如其來的心悸和視線模糊，子彈堪堪從維克多他們頭頂掠過。
終於，他們一行人連滾帶爬地衝進了那片相對安全的亂石坡後。人人帶傷，或輕或重，氣喘吁吁，弗裡茨的胳膊被流彈劃開了一道口子，鮮血浸溼了衣袖，他疼得臉色扭曲。
維克多靠在一塊冰冷的岩石後，劇烈地喘息著，清點人數。跟著他衝過來的，除了原本溝裡的幾人，還有另外三四個在混亂中下意識跟上來的其他班的新兵。
他回頭望去，谷地中的大部分馬車還在燃燒，零星的抵抗槍聲迅速被卡森迪亞人的火力淹沒。他們這支小隊，或許是少數成功突圍出來的。
本諾看著維克多，眼神裡充滿了震驚和後怕，張了張嘴，想問甚麼，卻又沒問出口。剛才那一刻，他感覺到的不只是勇氣，還有一種……難以言喻的力量。
漢斯憨厚的臉上也滿是敬畏。皮特看著維克多，眼神複雜。埃裡希則默默地拿出他的小鐵盒，開始為弗裡茨處理傷口。
維克多沒有解釋，只是疲憊地閉上眼，感受著體內靈性的消耗。他知道，自己的能力不能輕易暴露，但為了保護這些被迫捲入戰爭的同伴，他別無選擇。
羅森峽谷還沒到，血與火的洗禮，卻已提前降臨。而他的“真理之火”，也將在真正的戰場上，面臨更嚴峻的考驗。