風暴來得比預想中更快，更猛烈。

就在維克多（艾倫）察覺到不安的第二天清晨，聖約翰大學的教務長，一位平時總是面帶和氣笑容的老先生，親自來到了他那間偏僻的宿舍。只是這一次，老先生臉上沒有絲毫笑意，只有深深的疲憊和一絲難以言喻的尷尬。

“艾倫·希望先生，”教務長的聲音乾澀，迴避著維克多的目光，“經過校董會緊急磋商，我們不得不遺憾地通知您……您的……特殊入學資格，被取消了。即刻生效。”

儘管早有預感，但聽到這正式的通知，維克多的心還是沉了一下。他沉默著，沒有爭辯，也沒有詢問那荒唐的理由。他知道，這是考爾菲德家，或者說，是考爾菲德家所代表的資本與權力階層，對他這隻“陰溝裡的毒蛇”做出的第一反應。大學這片看似超然的象牙塔，終究無法完全隔絕世俗的巨力。

“我明白了。”維克多的聲音異常平靜，他開始默默地收拾自己寥寥無幾的行李，主要是那些書籍和筆記。

教務長似乎鬆了口氣，又似乎更加愧疚，匆匆留下一句“相關手續已辦妥，請您……儘快離開校園”，便幾乎是逃離了現場。

就在維克多抱著簡單的行囊，準備踏出這間短暫庇護過他的宿舍時，恩泰斯教授高大的身影堵在了門口。老教授頭髮凌亂，眼中佈滿了血絲，顯然一夜未眠，臉色因憤怒和失望而顯得格外陰沉。

“愚蠢！短視！一群被資本和恐懼嚇破了膽的懦夫！”恩泰斯教授低吼著，聲音壓抑著雷霆之怒。他看了一眼維克多手中的行李，一切盡在不言中。他重重嘆了口氣，那嘆息裡充滿了對一個剛剛嶄露頭角的思想苗子被強行掐斷的痛惜。

“跟我來，艾倫，或者……維克多。”恩泰斯教授沒有糾結於名字，他轉身，帶著維克多再次回到了他那間堆滿書籍的書房。

關上門，隔絕了外界。恩泰斯教授從懷裡取出一個用銀絲纏繞、刻畫著複雜繁複紋路的皮質護身符，塞到維克多手裡。那護身符觸手溫潤，隱隱散發著一種安定心神的靈性波動。

“拿著這個，‘寧神符咒’，”教授語氣鄭重，“能一定程度上抵禦精神窺探和低序列的精神衝擊。你現在的處境……這東西或許能救你一命。”

維克多沒有推辭，緊緊握住符咒，感受到其中蘊含的守護力量。“謝謝您，教授。”

“別忙著謝我。”恩泰斯教授目光銳利地看著他，“追查你的，不僅僅是世俗的警察。考爾菲德那個老狐狸，很可能把你的身份捅給了‘驚歎’。那是帝國官方的超凡執法機構，裡面不乏擅長精神追蹤、意識拷問的序列者。其中就有序列七：心智捕手，他們能潛入你的表層意識，挖掘你的記憶和秘密！”

維克多心中一凜，這比他預想的更糟。

“你必須學會保護你的思想，你的內心！”恩泰斯教授快速說道，“我無法在短時間內讓你擁有對抗他們的力量，但我可以教你一個方法，一個‘博學者’用於整理和藏匿知識的技巧——深入你的潛意識之海！”

他示意維克多閉上眼睛，集中精神。

“想象你的意識是一座冰山，顯露在外的是你能主動思考的表層，而下方，是龐大、幽深、充滿混亂意象和原始情感的潛意識……現在，將你最核心的秘密，關於‘真理之火’，關於你的途徑，關於那些不能為外人所知的理念和計劃……將它們壓縮，包裹上你最堅定的‘不信被窺探’的信念，然後……沉下去！沉入那片意識之海的最深處，隱藏在那些無序的念頭和情感碎片之下！”

維克多依言而行，努力調動起“鼓舞者”的能力，但這次物件是他自己，是強化那種“隱藏”和“保護”的意念。他感覺自己的精神彷彿真的在下沉，穿過紛亂的思緒，進入一片更加朦朧、更加本真的領域。他將那些核心的記憶和知識，如同埋藏寶藏般，推向深處。

這個過程極其耗費心神，但他做到了。當他再次睜開眼時，感覺內心多了一層無形的屏障，雖然不知道能抵擋何種程度的探查，但至少不再是毫不設防。

“記住這種感覺，時刻維持。”恩泰斯教授叮囑道，“這會讓你在面對心智捕手時，多一線生機。”

就在這時，書房的門被輕輕敲響。得到允許後，一個身影閃了進來，是學生代表詹姆斯。他臉上帶著緊張，但眼神卻異常堅定。

“教授，艾倫……我都聽說了。”詹姆斯看著維克多手中的行李，一切都明白了。他深吸一口氣，上前一步，緊緊握住維克多的手：“他們要趕走你，但他們趕不走你播撒下的思想！”

詹姆斯的眼中燃燒著年輕人特有的、純粹而熾熱的火焰：“你讓我們看到了另一個世界的可能性，聽到了另一種聲音。你放心，‘真理之火’不會在大學裡熄滅！我們會繼承你的意志，在學生中繼續傳播這些道理，團結所有願意追求真理和光明的人！知識階層，也必須有人站出來，承擔改變世界的責任！”

維克多看著詹姆斯，看著這個因為思想共鳴而走到一起的年輕人，心中湧起一股暖流。火種，果然已經播撒出去了。它不再只屬於貧民窟的窩棚，也開始在象牙塔內悄然燃燒。

“謝謝你們，詹姆斯，教授。”維克多看著眼前的兩人，一種超越了個人安危的使命感油然而生。他的道路註定崎嶇，但並非獨行。

他最後看了一眼這間充滿智慧與抗爭精神的書房，毅然轉身，抱著行李，走出了聖約翰大學那莊嚴而冰冷的大門。

陽光刺眼，街道上車水馬龍。他失去了一個身份，一個庇護所，但他所追尋的真理之火，卻在更廣闊的世界裡，找到了新的薪柴。

前路未知，危機四伏。但他知道，他必須回到他來的地方，回到“真理之火”最初的根鬚所在。風暴已然來臨，他必須與他的工友們，共同面對。