夜色如濃稠的墨汁，浸透了工業區的每一個角落。但在那一片片低矮窩棚的縫隙間，一種不同於往常的躁動在悄然流淌。空氣裡瀰漫著緊張、決絕，以及一絲對未知明天的恐懼與期待。
“真理之火”的核心成員們，如同投入靜水中的石子，在各自負責的區域盪開一圈圈漣漪。他們沒有聚在一起，那樣太顯眼。夏爾憑藉他在老工人中的威望，在堆放廢料的角落、在漏風的公共水房邊，用那雙因新覺醒的能力而更顯堅定的眼睛，注視著幾個信得過的老夥計，言簡意賅：
“明天，汽笛響過第三遍，咱們都不動。為了埃文，也為了咱們自己的肚皮。”
老工人們沉默地點頭，渾濁的眼裡燃起久違的光，一種被理解和組織的信念在他們之間傳遞、加固。
小布朗和他的少年夥伴們，則像靈巧的耗子，利用身材優勢在窩棚區最狹窄的巷道里穿梭。他們敲開一扇扇門，壓低聲音傳遞著同樣的資訊，語氣裡帶著少年人特有的、將危險視為冒險的興奮：“明天不上工！都別去！維克多哥哥和夏爾大叔帶咱們爭工錢！”
恐懼在一些婦人臉上閃過，但看到孩子眼中那不容置疑的信任，想到空蕩蕩的米缸和飛漲的物價，她們最終只是緊緊摟住自己的孩子，無聲地預設。
瑪麗負責的女工線同樣在悄無聲息地串聯。在共用爐灶邊洗衣時，在排隊打水的長龍里，簡單的幾句低語，一個心照不宣的眼神，便將決心傳遞開去。她們或許更沉默，但長期忍受的壓榨和母性本能對飢餓的恐懼，讓她們的意志同樣堅韌。
維克多本人則坐鎮他那間看似平靜的窩棚。他面前攤開一張簡陋的、他自己繪製的馬車廠區域草圖，上面用炭筆做著只有他自己能看懂的標記。他在腦海中推演著明天可能發生的每一種情況，監工的反應，護衛的動向，工友們可能出現的動搖……他胸腔內那團“真理之火”穩定地燃燒著，不僅照亮他自己的信念，更彷彿透過那無形的“信念共鳴場”，為分散在各處的核心成員提供著微弱卻持續的精神支撐。
然而，如此大規模的暗中動員，不可能完全避開所有的耳目。
工廠主斯奈普的辦公室裡，燈火通明。一個心腹監工正彎腰稟報，語氣帶著驚慌：“老爺，下面好多人都在傳，說明天……明天要不幹了！要求漲工錢！是那個維克多和夏爾帶的頭！”
斯奈普肥胖的臉上先是錯愕，隨即湧上被冒犯的暴怒：“反了！這幫豬玀竟敢威脅我？！立刻把護廠隊所有人都召集起來！配齊棍棒，明天誰敢鬧事，給我往死裡打！”
他焦躁地在鋪著厚地毯的房間裡踱步，又抓起桌上的搖鈴，對著聞聲進來的管家吼道：“去！給我聯絡鋼鐵廠的莫里斯，還有紡織協會的懷特！看看他們有甚麼辦法，絕不能開這個頭！”
他本能地想依靠同行們的力量，試圖構築一道統一的鎮壓陣線。
但回應是冰冷的。鋼鐵廠主莫里斯的回信帶著一絲幸災樂禍：“斯奈普老兄，幾個馬車工人你都擺不平？我這邊訂單正忙，可沒閒心管你的事。正好，殺殺他們的氣焰，也讓其他廠的賤民看看鬧事的下場！”
紡織協會的懷特則更加圓滑而短視：“斯奈普先生，貴廠內部事務，我們不便插手。況且，如今時局微妙，‘上面’正盯著我們，大規模衝突恐授人以柄，還望謹慎處理，自行解決為宜。”
孤立無援的斯奈普氣得渾身發抖，一把將桌上的檔案掃落在地。他轉而將希望寄託於暴力機關，親自趕往了區警察局。
警察局長，一個面色蠟黃、眼袋深重的中年男人，聽著斯奈普氣急敗壞的控訴和要求派警察“維持秩序”、“逮捕首惡”的請求，手指在桌面上無意識地敲擊著。
他腦子裡轉著的，卻是另一番心思。最近“憲政維新會”活動頻繁，上面傳下話來，要求對各區工廠主的動向和潛在的社會動盪保持“特別關注”，但並未明確指示鎮壓。在這個敏感時刻，貿然派警察去彈壓工人罷工，萬一鬧大，被“憲政維新會”那幫人抓住把柄，攻擊市政廳和警察系統無能或暴虐，影響他們推舉議員的大事，那才叫因小失大。幾個馬車工人的騷動，和上層政治的博弈比起來，微不足道。
於是，他端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，打著官腔：“斯奈普先生，稍安勿躁。工人抱怨工錢，也是情有可原嘛。依我看，這屬於勞資糾紛，最好還是你們內部協商解決。我們警察局嘛，維護的是整個區的治安，沒有確鑿的違法證據，不好直接介入啊……當然，如果出現打砸搶燒的暴亂行為，我們絕不會坐視。”
斯奈普幾乎要吐血，他明白了，警察指望不上。那些短視的同行和官僚，根本不在乎他面臨的危機！
他怒氣衝衝地回到工廠，對著已經集結起來的、大約三十多人的護廠隊聲嘶力竭地吼道：“聽著！明天誰敢帶頭鬧事，就往死裡打！打死了，我負責！一定要把這股邪氣給我壓下去！”
護廠隊員們揮舞著棍棒，發出兇狠的呼喝，但他們眼中，除了慣有的蠻橫，也夾雜著一絲對明天不確定性的隱隱不安。
夜色更深了。
窩棚區裡，大多數工人家庭在沉默和忐忑中輾轉難眠。
馬車廠高大的圍牆內，護廠隊的身影在煤氣燈下來回巡邏，影子被拉得忽長忽短。
警察局裡，值班的警員打著哈欠，將斯奈普的報案記錄隨手塞進了檔案堆底層。
河畔區的豪宅中，約克伯爵正與心腹謀劃著競選議員的下一步策略，對工業區邊緣即將燃起的烽煙，一無所知，也毫不在意。
一切，都已就位。
只等黎明到來，只等那宣告上工的汽笛，撕破這壓抑的寂靜。
那將不再是勞作的號令，而是戰鬥的序曲。