暮色如一塊骯髒的裹屍布，沉沉籠罩著工業區。維克多結束了一天的工作，拖著比早晨更加疲憊的身軀，卻沒有直接回家。他心裡記掛著加班的珍妮，腳步不自覺地又繞回了紡織廠附近。
就在這時，一聲尖銳得不似人聲的哨響撕裂了黃昏的寧靜，緊接著，是混亂的尖叫和呼喊。
“著火了！車間著火了！”
維克多的心臟猛地一縮，他抬頭望去，只見紡織廠二樓幾個視窗正冒出滾滾濃煙，隱約可見橘紅色的火舌在內部翻卷！
恐慌像瘟疫般在廠區蔓延。女工們尖叫著從各個門口湧出，臉上滿是菸灰和恐懼。但很快，幾隊工廠的私人護衛手持棍棒和火槍，粗暴地驅趕著人群，試圖維持秩序。
一個肥胖的身影在一群人的簇擁下出現在主樓門口，正是工廠主斯奈普。他揮舞著鑲金的手杖，聲音因憤怒和焦急而尖利：
“慌甚麼！都給我穩住！那是貴族的加急訂單！是軍需品！必須給我搶出來！”
他對著工頭們咆哮：“把人都趕回去！讓她們從安全通道進去，把倉庫裡的布料和成品都搬出來！快！”
“老闆，火勢太大了，裡面太危險……”一個工頭試圖勸阻。
“危險？”斯奈普瞪圓了眼睛，“那些布料比她們的命值錢！誰要是臨陣脫逃，這個月的工錢全部扣光！以後也別想在這片工業區找到任何工作！”
威脅像一盆冷水，澆熄了許多女工逃生的念頭。她們面面相覷，在失去工作和闖入火海之間艱難地掙扎。幾個護衛已經開始推搡著一些女工，逼迫她們返回濃煙瀰漫的廠房。
維克多在混亂的人群中瘋狂地尋找著珍妮的身影。“珍妮！珍妮！”他的呼喊被淹沒在噪音裡。
突然，他在那個被指定為“安全入口”的側門附近，看到了那個熟悉的身影！珍妮和幾個女工正被一個凶神惡煞的工頭往門裡推。
“珍妮！出來！別進去！”維克多目眥欲裂，拼命向前擠去。
珍妮聽到了他的呼喊，在門口回頭望了一眼。煙霧中，她的臉蒼白得嚇人，眼中充滿了恐懼，但她還是對維克多努力搖了搖頭，嘴唇動了動，像是在說“沒事的” 或是 “為了工錢”。然後，她就被身後的人流裹挾著，消失在那片充斥著濃煙和未知危險的黑暗門洞裡。
維克多想衝過去，卻被兩個身材高大的護衛死死攔住。“滾開，賤民！別妨礙工廠辦事！”
他只能像一頭困獸，在外面眼睜睜地看著。時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀般漫長。濃煙越來越密，火勢似乎並沒有被控制住，反而從更多的視窗噴吐出來。
突然，一聲沉悶的巨響從廠房內部傳來，像是某種結構坍塌了！緊接著，是更加淒厲和混亂的尖叫！
那個珍妮進入的側門，猛地湧出更多驚慌失措、渾身煙塵的女工，她們咳嗽著，哭喊著。
維克多掙脫了束縛，發瘋似的衝過去，在那些狼狽逃出的身影中瘋狂搜尋。
“珍妮！珍妮在哪裡！”他抓住一個熟悉的女工吼道。
那女工臉上滿是黑灰，眼神渙散，帶著哭腔喊道：“裡面……裡面塌了！房梁掉下來了！珍妮……珍妮她為了推開我……被……被壓住了……”
維克多隻覺得一陣天旋地轉，血液瞬間凍結。
救援？在工廠主斯奈普的眼裡，只有那些被陸續搶搬出來的、燒焦了一角的布料包裹。他正對著手下清點“搶救”出來的財產，對廠房裡可能被困的女工不聞不問。
沒有消防隊，沒有像樣的救援。只有像維克多一樣的工友和家屬，憑藉著一股絕望的勇氣，用血肉之軀衝進火場，尋找自己的親人。
當維克多衝進那片灼熱的地獄，濃煙幾乎讓他窒息。當他看到被房梁壓住的珍妮時，心臟幾乎停止跳動。他顫抖著伸手去探她的鼻息——微弱，但確實還存在！
“她還活著！快來幫忙！”他朝身後其他趕來救援的工友嘶吼，聲音因絕望和希望而扭曲。
他們用肩膀扛，用撬棍頂，手上燙起了水泡，終於將那沉重的木頭挪開了一線空隙。維克多不顧一切地將珍妮從廢墟中拖抱出來，她的身體軟綿綿的，腿以一個不自然的角度彎曲著，鮮血浸透了她單薄的裙子。
“珍妮！珍妮！看著我！”他拍打著她的臉頰，一遍遍地呼喚。
珍妮的睫毛顫動了一下，艱難地睜開一條縫，視線渙散，但似乎認出了他。她的嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的氣音：“維……克多……冷……”
這一聲呼喚，像強心針注入了維克多體內。他脫下自己骯髒的外套，裹住她，一把將她抱起，像一頭負傷的野獸，衝出了仍在燃燒的廠房。
“醫生！需要醫生！”他對著混亂的人群嘶喊。
然而，工廠主斯奈普只是冷漠地瞥了一眼他懷中生死不知的珍妮，對管家吩咐道：“記下名字，按‘意外工傷’處理，給她家人發……五個銀馬克撫卹金。”
五個銀馬克！甚至不夠買一瓶像樣的止痛藥！維克多目眥欲裂，想衝上去理論，但懷中的珍妮發出一聲痛苦的呻吟，讓他瞬間清醒——現在不是爭執的時候，救命要緊！
他抱著珍妮，首先衝向距離最近的、工人們生病時常去的廉價診所。那個滿手汙垢的“醫生”只看了一眼，就擺了擺手：“燒燙傷，內出血，骨頭也斷了。我這兒沒藥，也沒器械，治不了。送去大教堂的慈善診所看看吧，或許他們發善心。”
維克多的心沉了下去，但不敢放棄。他抱著珍妮，踉蹌著跑向城西那座宏偉的聖光教堂。教堂的尖塔在煙霧中若隱若現，彷彿連線著天國。
他用力拍打著附屬診所那扇厚重的木門。一個穿著黑袍的執事開啟一條門縫，皺著眉打量著他和懷中奄奄一息的珍妮。
“仁慈的執事大人，求求您，救救她！她快死了！”維克多幾乎要跪下去。
執事的目光掃過他們破舊的衣衫，眼神裡沒有憐憫，只有一種居高臨下的審視。“迷途的羔羊，聖光的恩澤並非無度施捨。救治如此重傷，需耗費珍貴的聖水和神術材料，價值不菲。你們，可有奉獻之心？”他的意思再明白不過——錢。
“我們……我們有一點錢，工廠主給了撫卹金……”維克多慌忙去掏那五個沾著珍妮血跡的銀馬克。
執事看到那點可憐的銀幣，嘴角露出一絲不易察覺的嘲諷。“這點奉獻，不足以彰顯你對聖光的虔誠。回去吧，向聖光真誠祈禱，或許神恩會降臨。”說完，不等維克多再哀求，便“砰”地一聲關上了門，將他和他懷中微弱的希望，徹底隔絕在外。
絕望像冰冷的潮水，淹沒了維克多。他看著懷中氣息越來越微弱的珍妮，她的臉色已經從蒼白轉向一種死寂的灰青。
最後一線希望，是街角那家掛著黃銅招牌的私人診所。據說那裡的醫生技術很好，但收費極其昂貴。
維克多用盡最後的力氣撞開了診所的門。穿著白大褂、戴著金絲眼鏡的醫生倒是沒有立刻拒絕。他檢查了珍妮的傷勢，搖了搖頭：“傷得太重了，需要立即手術，再用昂貴的消炎藥劑和營養劑維持，或許有一線生機。先付十個金鎊，作為前期費用。”
十個金鎊！這幾乎是維克多不吃不喝乾好幾年的收入！他噗通一聲跪在地上，將身上所有的錢——那五個銀馬克的撫卹金，加上他和珍妮省吃儉用攢下的、那個沉甸甸的布包，裡面是所有銅克朗和銀馬克，甚至還有幾個零散的銅子——全部倒在醫生腳下。
“醫生，求求你！我們先付這些！剩下的我一定做牛做馬還給你！求你先救她！”他磕著頭，額頭撞在冰冷的地板上，發出沉悶的響聲。
醫生看著地上那堆零錢，皺了皺眉，語氣帶著一絲不耐煩：“我很同情，但這裡是診所，不是慈善堂。沒有足夠的費用，我無法動用珍貴的藥品和我的時間。”他示意助手，“把這位先生請出去，不要影響其他病人。”
兩個強壯的助手上前，粗暴地將維克多從地上架起來，連同地上那堆散落的、沾滿血汙和希望的硬幣一起，推出了診所門外。
“不！醫生！求求你！救救她！珍妮——！”維克多瘋狂地拍打著緊閉的玻璃門，嘶吼聲在空曠的街道上回蕩，充滿了無盡的絕望。
門內，醫生面無表情地轉過身，對助手吩咐：“準備下一個病人。”
門外，維克多無力地滑倒在地。他緊緊抱著珍妮，感覺到她的身體正在一點點變冷，呼吸如同風中殘燭，越來越微弱。
珍妮似乎迴光返照，最後一次睜開了眼睛，看著維克多扭曲痛苦的臉，她想抬手摸摸他，卻已經沒有力氣。她的嘴唇動了動，最終，只留下一個破碎的、幾乎聽不清的音節：
“艾……”
那個代表他們所有希望的名字，終究沒能說完。
她的手臂垂落下去，眼睛裡的光芒，如同燃盡的燭火，徹底熄滅了。
維克多抱著她尚且溫存、卻已毫無生氣的身體，一動不動地坐在冰冷的地上。他沒有再哭喊，也沒有流淚，只是那麼靜靜地坐著，彷彿整個世界的聲音和色彩都離他遠去了。
他的心，隨著懷中最後一絲溫暖的消逝，也徹底死了。剩下的，只有一片冰冷的、燃燒著無聲烈焰的灰燼。那個曾經膽小、只想攢錢過小日子的維克多，在這一刻，被這個殘酷的世界親手扼殺。從這片灰燼中，將會站起一個截然不同的靈魂。