當維克多拖著彷彿灌滿了鉛的雙腿，終於走到紡織廠那鏽跡斑斑的大門口時，晚班的汽笛早已嘶鳴著，將又一批疲憊的女工吐了出來。人群中，他一眼就看到了珍妮。
她獨自站在路邊一根歪斜的煤氣燈柱下，微弱的白光與清冷的月輝交織，為她單薄的身影鍍上了一層朦朧的光暈。連日高強度的勞作讓她臉色有些蒼白，但在看到維克多的那一刻，那蒼白彷彿瞬間被注入了血色，她的眼睛亮了起來，嘴角揚起一個發自內心的、帶著些許疲憊卻無比甜美的笑容。
“維克多！”她輕喚一聲，像一隻歸巢的小鳥，歡快地迎了上來，很自然地伸出手，挽住了他的胳膊。她的動作帶著全然的依賴和信任，彷彿只要抓住他，一天積累的所有疲憊與委屈都能找到安放之處。
一股混合著紡織車間棉絮、汗水和廉價皂角的氣味鑽入維克多的鼻腔，但這味道在此刻卻奇異地讓他感到安心。他臂彎裡感受到珍妮身體的重量和溫度，那顆在馬車廠被噪音和粗暴對待磨得冰冷堅硬的心，似乎也一點點軟化下來。一股混雜著憐惜、責任和愛意的暖流，悄然充盈了他的心田。在這個冰冷的世界裡，這是唯一能讓他感覺自己還像個人，而非機器的東西。
“等很久了吧？”維克多的聲音有些沙啞，帶著一天的勞累。
“沒有，剛出來。”珍妮搖搖頭，將頭輕輕靠在他的肩膀上，兩人相攜著，踏上了返回貧民窟的路。“就是想早點看到你。”
他們的“家”，是窩棚區深處一個低矮、潮溼的房間，牆壁薄得能聽見隔壁的咳嗽聲，但對於他們而言，這就是風暴中唯一的港灣。
關上門，彷彿也將外面那個喧囂、骯髒的世界暫時隔絕了。珍妮點亮桌上那盞小小的、燈芯修剪得很短的油燈，昏黃的光暈勉強驅散了一隅黑暗。她小心翼翼地從一個上了鎖的小木盒裡拿出昨天買好的黑麵包，又倒了兩杯清水。
“今天怎麼樣？鮑里斯又找你麻煩了嗎？”珍妮一邊將稍大一點的那塊麵包推給維克多，一邊關切地問，眼神在他身上仔細逡巡，生怕看到新的傷痕。
“老樣子，那混蛋……”維克多含糊地應了一句，不想多說工廠的糟心事破壞這難得的寧靜。他話鋒一轉，帶著一絲期待問道：“我們……攢了多少錢了？”
珍妮的眼睛立刻彎成了月牙，她俯身，從床板下的一個隱秘縫隙裡，掏出一個沉甸甸的、用破布緊緊包裹的小袋子。她像進行某種神聖的儀式般，小心翼翼地將裡面的錢倒在桌上——大多是些磨損嚴重的銅幣，中間夾雜著幾枚稍微亮眼一點的銀幣。
“你看，”她的聲音裡帶著壓抑不住的興奮，用手指細細數著，“又多了七個銅克朗和兩個銀馬克！照這樣下去，等到明年春天，我們說不定就真的能租下河畔區那個小鋪面了！”
維克多看著那堆在油燈下閃爍著微光的錢幣，又看看珍妮充滿希望的臉龐，穿越以來的迷茫和痛苦似乎都被沖淡了些。他彷彿能看到那個想象中的小雜貨鋪：乾淨的櫥窗，貨架上擺滿貨物，門口或許還能放兩盆珍妮喜歡的花。
“到時候，你就不用再去紡織廠吸那些棉絮了，”維克多握住珍妮因為常年勞作而有些粗糙的手，輕聲說，“我們自己做老闆，你想甚麼時候起床就甚麼時候起床。”
“想得美！”珍妮笑著嗔怪道，臉上卻浮起紅暈，“小生意才更累人呢。不過……再累也是給自己幹。”她反握住維克多的手，力道堅定。“等我們穩定下來，還要……還要……”
她的聲音低了下去，臉頰更紅了，眼神閃爍著，帶著少女的羞澀和對未來的憧憬。
維克多心中一動，明白了她的未盡之語。他湊近些，低聲問：“還要甚麼？說說看。”
珍妮飛快地瞟了他一眼，聲如蚊蚋：“還要……生個孩子。最好是個女孩，像你一樣堅強。”
“為甚麼不是男孩？像你一樣善良。”維克多逗她。
“都好……”珍妮把頭埋得更低，幸福的笑意卻從眼角眉梢溢位來，“如果是女孩，我們就叫她‘艾拉’，我聽過一首老歌，裡面說這個名字代表‘光明’。如果是男孩……就叫‘小維克多’。”
“不好，”維克多故意皺起眉，看到珍妮疑惑地抬頭，才笑著說，“壓力太大了。還是叫‘希望’吧，艾倫（Hope 的變體），無論男女，他都代表著我們的新希望，對了我還要給你一份體面的婚禮。”
“婚禮嗎？還是不用了，請個牧師就好，畢竟太貴了，至於艾倫……”珍妮輕輕念著這個名字，眼神變得溫柔而悠遠，彷彿已經看到了那個代表著光明與希望的小生命，在向他們招手。
油燈的光暈輕輕搖曳，將兩人緊握雙手的身影投在斑駁的牆壁上，放大，交織，彷彿一個雖然脆弱卻無比堅實的承諾。在這片被工業濃煙籠罩的天空下，在這間破敗不堪的小屋裡，關於愛、關於未來、關於婚禮，關於一個名叫“艾倫”的孩子的夢想，如同石縫中頑強鑽出的嫩芽，微弱，卻蘊含著撼動鋼鐵的力量。
第二天清晨，工業區特有的、混雜著煤煙與晨霧的灰霾尚未完全散去，維克多和珍妮便再次匯入了那支沉默流淌的灰色人潮。
將珍妮送到紡織廠那高大、陰森的鑄鐵大門前時，人群比往日更加擁擠嘈雜。一個穿著略顯體面工頭制服的男人，正站在一個臨時搬來的木箱上，用鐵皮喇叭尖聲宣佈著甚麼：
“……加急訂單！女王陛下親自過問的軍需用品！所有女工，今晚一律加班！不得缺席！”
周圍頓時響起一片壓抑的騷動。加班意味著更長的工作時間，更疲憊的身體，但也意味著……
“聽到了嗎，維克多？”珍妮猛地抓住他的胳膊，眼睛在蒼白疲憊的臉上亮得驚人，“加班！有加班費！”
她的聲音裡帶著一種近乎天真的喜悅，讓維克多心裡微微一刺。在這個世界裡，一點點微薄的額外收入，就足以讓這些在生存線上掙扎的人感到慶幸。
“嗯，聽到了。”維克多點點頭，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆些，“看來我們的小金庫今天能多幾個銅子了。”
“不止呢！”珍妮湊近他，壓低聲音，像分享一個天大的秘密，語氣雀躍，“工頭說了，加急訂單，廠裡管一頓晚飯！有肉湯！”
“有肉湯”這三個字，從她嘴裡說出來，竟帶著一種節日般的歡欣。維克多看著她在晦暗晨光中發亮的眼睛，心裡五味雜陳。他來自的那個世界，“加班”是可憎的，而在這裡，卻成了值得期待的“好事”，只因那一碗幾乎看不見油星的、所謂的“肉湯”。
“那……你晚上多吃點。”他抬手，輕輕將她鬢角一縷被霧氣打溼的頭髮別到耳後，動作有些笨拙，卻充滿了溫柔，“別捨不得，都吃完。”
“知道啦！”珍妮用力點頭，臉上泛起淡淡的紅暈，不知是因為興奮，還是因為他剛才親暱的動作。“這樣一來，我們離河畔區那個小鋪子，還有……還有‘艾倫’，就又近了一步，對不對？”
她說出那個代表希望的名字時，聲音輕得像夢囈，眼神飄向遠方，彷彿已經看到了那個煙霧瀰漫的春天，他們的小店，和店裡蹣跚學步的孩子。
“對，又近了一步。”維克多握住她冰涼的手，給予一個堅定的回應。在這充滿絕望的洪流中，他們緊緊抓住彼此，也抓住這個用微薄薪水和一碗肉湯構築起來的、脆弱的未來圖景。
催促上工的汽笛再次發出刺耳的嘶鳴，如同鞭子抽打在每個人心上。
“我進去了！”珍妮回過神來，有些不捨地抽回手，“你……你自己也小心，別跟鮑里斯起衝突。”
“放心吧。”維克多朝她笑了笑，儘管那笑容有些勉強。
珍妮最後深深地看了他一眼，彷彿要將他的樣子刻在心裡，然後毅然轉身，像一滴水匯入大海，消失在湧入工廠大門的灰色人流中。
維克多站在原地，望著她消失的方向，直到那扇沉重的鐵門在刺耳的摩擦聲中緩緩關閉，將內外隔絕成兩個世界。空氣中似乎還殘留著她身上那淡淡的、混合著棉絮和廉價皂角的氣味。
他抬頭，看了看那片被煙囪塗抹得汙濁不堪的天空，心中那點為加班費而生的短暫喜悅，迅速被一種更深沉的不安所取代。加急訂單……軍需用品……這些詞彙背後，往往意味著更嚴苛的管制、更瘋狂的壓榨。
他用力甩了甩頭，試圖驅散這不合時宜的陰霾。