宴罷席散，黃風老怪不敢有絲毫怠慢，當即傳喚麾下最得力的核心弟子，親自吩咐其引厲飛雨三人前往休憩之所。一行人穿過萬金閣分舵錯落有致的風蝕巖廊道，廊道兩側的壁燈燃著特製的獸油，昏黃的光暈驅散了夜色，映照出風蝕巖牆壁上天然形成的溝壑紋理。行約一炷香光景，便抵達了一座獨立的巨型院落前。這座院落以經過靈力加固的深青色風蝕巖為牆，院牆高達兩丈，牆身密密麻麻鐫刻著細密的三階防禦符文，符文間流轉著微弱卻堅韌的靈光，顯然是經過高階修士親手佈設；院內亭臺雖仍帶著天沙大陸獨有的粗獷風格，卻精心佈設了聚靈陣，陣眼處鑲嵌著三顆上品靈石，靈脈流轉通暢，靈氣比外界濃郁數倍。院中栽種著幾株罕見的耐旱靈植“沙中金蘭”，葉片泛著淡金色光澤，花瓣舒展，散發著淡淡的清香，既能淨化空氣，又能輔助修行；地面鋪著打磨得光滑整潔的青石板，石板縫隙間點綴著細小的沙礫，角落處還設有三間獨立靜室，靜室內鋪著柔軟的駝毛地毯，擺放著修煉用的玉蒲團，顯然是為頂尖修士精心準備的上等居所。
引路弟子快步上前，推開沉重的院木門，躬身行禮時腰桿彎得極低，雙手捧著一枚青色玉符高高舉起，恭敬無比地說道：“厲前輩、南宮前輩、希蠻前輩，此處便是為三位準備的休憩之地。院內聚靈陣已提前開啟，靈韻醇厚綿長，可供三位安心休整修煉。若有任何需求，只需捏碎此枚傳訊玉符，院外值守的弟子便會即刻趕來響應，絕不敢有半分耽擱。”他語氣謙卑，眼神中帶著對元嬰強者的敬畏，不敢有絲毫抬頭直視。
厲飛雨微微頷首，目光掃過院落，確認無異常後，才伸手接過玉符，指尖觸碰到玉符時能清晰感受到其中蘊含的微弱傳訊靈力，隨手將其收入儲物袋，淡淡說道：“有勞。”待引路弟子躬身退去，身影徹底消失在廊道盡頭，他便帶著南宮婉與希蠻踏入院落，厚重的院木門在身後自動閉合，發出“哐當”一聲沉悶的聲響。剛一入院，南宮婉便神色一凝，指尖微動，一縷淡青色靈力自指尖縈繞而出，隨即抬手一揮，淡青色靈力驟然擴散，化作一層半透明的光幕將整個院落籠罩其中——正是她修煉多年的得意陣法“清靈隔塵罩”。這光幕表面流轉著細密的靈光，不僅能完美隔絕外界的神識探查與聲響傳遞，光幕內側還隱有警示符文，一旦有外力觸碰，便會發出細微的靈鳴預警，確保三人談話的絕對私密與安全。
“飛羽，此行恐怕沒這麼簡單。”南宮婉轉過身，秀眉微蹙，清澈的眼眸中滿是凝重，語氣中帶著一絲擔憂，“萬金閣此次出動的陣容實在太過誇張，一名元嬰後期、四名元嬰中期，再加上七位元嬰初期，這般戰力已然能輕鬆橫掃天南任何一座中等宗門，甚至能與頂尖大宗正面抗衡。他們明面上是邀請我們共探秘境，實則席間處處透著戒備，黃風老怪那看似平和的目光，至少三次暗中探查我們三人的修為氣機，顯然是怕我們三人實力強橫，強壓他們這地頭蛇，搶奪祭壇中的核心寶物。”她心思本就細膩，加之多年修行養成的警惕心，早已將萬金閣眾人的異樣盡收眼底，越想越覺得此行暗藏兇險。
厲飛雨見狀，心中暖意湧動，上前一步輕輕握住南宮婉微涼的手，指尖傳來溫潤細膩的觸感，他語氣柔和卻帶著不容置疑的絕對自信：“婉兒不必憂慮。為夫自修煉‘冥王涅盤天功’修成冥王真身後，肉身經涅盤之火反覆淬鍊，堪比上品古寶，神魂更是在冥王之力滋養下達到元嬰後期巔峰極致，尋常元嬰後期修士連我的肉身防禦都無法攻破。放眼整個人界，自認化神以下難逢敵手，萬金閣這些人，還遠未被我放在眼中。”
說到此處，他眼中閃過一絲冷冽的寒芒，語氣微微沉了下來：“他們若識相，恪守此前約定，安分取寶，那便相安無事，事後各奔東西；如若不然，妄圖背後搞小動作，算計你我……呵呵，屆時便讓他們好好嚐嚐，我厲飛雨的冥王真身與幽冥天火的厲害，知曉我厲飛雨並非可以隨意拿捏之輩。”隨即，他轉頭看向身旁身形魁梧的希蠻，眼神變得嚴肅起來，沉聲吩咐道：“希蠻，三日後出行，你首要任務便是貼身守衛夫人，寸步不離，無論發生何種情況，都要將夫人的安全放在第一位，萬不可有失。哪怕拼盡你的修為，甚至燃燒本源，也要護住夫人周全，知道嗎？”
希蠻聞言，當即挺直如山嶽般的身軀，胸膛高高挺起，周身狂暴的獸威毫無徵兆地驟然升騰，周圍的空氣都因這股強悍的氣息而微微扭曲，他甕聲甕氣地高聲應道：“是！大長老放心！有我希蠻在，絕不讓夫人受到半點傷害！若有任何宵小之輩敢對夫人出手，我必撕碎了他，讓他神魂俱滅！”十階獸王的強悍氣息毫無保留地釋放開來，籠罩了整個院落，院牆外的值守弟子都感受到了這股恐怖的威壓，紛紛神色緊張地戒備起來。
南宮婉感受到厲飛雨掌心傳來的溫暖與力量，以及他話語中的絕對自信，心中的憂慮漸漸緩解了大半，她輕輕點頭，眼中閃過一絲堅定：“我明白輕重，不會給你們添麻煩。我會時刻警惕，必要時也能出手相助。只是萬金閣底蘊深厚，經營多年，必然藏龍臥虎，說不定還有隱藏的底牌未顯露，我們仍需多加提防，萬萬不可掉以輕心。”
厲飛雨輕輕拍了拍她的手背，眼中滿是寵溺與溫柔：“放心，為夫自有分寸。這三日我們好生休整，各自穩固修為，將自身狀態調整至巔峰，同時也熟悉一下天沙大陸的靈氣環境，以最佳狀態應對三日後祭壇之行的未知兇險。”
與此同時，萬金閣分舵最深處的一間絕密密室之內，氣氛壓抑得令人窒息，彷彿連空氣都凝固了一般。密室四壁由重達萬斤的萬年玄鐵鑄就，玄鐵表面刻滿了密密麻麻的高階隔絕神識符文，符文間流轉著暗淡的黑光，將外界的一切聲響、靈力波動乃至神魂探查都盡數隔絕，哪怕是化神期修士也無法窺探分毫。黃風老怪端坐主位的黑石座椅上，臉色陰沉得能滴出水來，右手食指無意識地敲擊著身前的玄鐵石桌，發出“篤、篤、篤”的輕響，每一聲都像重錘般敲在在場眾人的心絃上。下方兩側依次坐著狂沙真人、漠河上人、李修遠與青易居士四人，四人皆是神色凝重，眉頭緊鎖，各自沉默不語，眼神中帶著難以掩飾的忌憚與憂慮。
“諸位，方才宴席之上，厲飛雨與希蠻二人的氣息，你們也該都清晰感受到了吧？”黃風老怪率先打破沉寂，聲音低沉沙啞，帶著難以掩飾的忌憚與一絲後怕，“那厲飛雨與希蠻，竟皆是元嬰後期巔峰的修為，氣機深不可測到了極點！尤其是厲飛雨，周身靈力內斂得如同深不見底的淵海，老夫方才趁他舉杯飲酒之際，以自身七成神識暗中探查，竟被他體表一層無形的肉膜壁障直接反彈而回，神識還微微受了點震盪！由此可見，此人的肉身強度遠比同階妖獸還要強橫數倍，老夫一人全力以赴，也根本不是其對手；那希蠻身為十階獸王龍化魔蜥，肉身本就強悍無匹，方才他回應厲飛雨時，無意間釋放的那一絲獸威，竟讓我氣血都微微翻騰，經脈隱隱作痛，這等戰力，同樣是塊極難啃的硬骨頭。”
“黃風兄所言極是！”狂沙真人當即附和，眉頭緊鎖得更緊了，手掌不自覺地攥緊了腰間懸掛的黃褐色風沙袋法器，袋身鐫刻的風沙符文因靈力湧動而微微發亮，他語氣帶著幾分驚懼，“那希蠻的威亞太過恐怖，僅僅一絲餘波就讓我神魂都隱隱發顫，若真刀真槍動手，我恐怕連他三招都撐不過去。此去海底祭壇，必然藏有重寶，寶物動人心魄，誰也說不準那厲飛雨會不會見寶起意，不顧此前的約定對我等痛下殺手。一旦他動手，以我們目前的陣容，根本無力抗衡，到時候怕是要落得個身死道消、寶物旁落的下場，我等該如何應對？”
漠河上人也緩緩點頭，語氣凝重到了極點，他周身水汽微微流轉，絲絲縷縷的水霧在他身前凝結成細小的水珠，又緩緩消散，顯然已在暗中調動靈力，時刻保持戒備狀態：“此二人實力深不可測，我們連他們的真實境界底線都無法完全窺探，不得不防。那海底祭壇本是化神期通山猿的領地，祭壇之內必然藏有化神期大能的遺物，甚至可能有突破化神瓶頸的天材地寶、上古功法秘術。這般逆天機緣，足以讓任何修士摒棄一切底線，誰也不敢保證厲飛雨他們能始終恪守約定，我們必須提前做好最壞的打算。”
李修遠見狀，輕輕嘆了口氣，緩緩開口說道：“黃風兄，諸位道友，還請稍安勿躁。厲飛雨此人，我雖接觸不多，但也曾聽聞他在天南的諸多事蹟。他雖所修功法帶些魔韻，卻絕非濫殺無辜的邪道修士。白鹿臺祭告天地、以浩然正氣告慰萬千亡魂，雷霆手段蕩平血影峰、唐家堡、血魔谷三大邪修窩點，拯救了無數修士與凡人，皆是造福天南修士之舉，可見其行事向來有自己的底線與原則。只要我等嚴格恪守此前的寶物分配方案，不率先毀約，不主動招惹他們，厲飛雨想來不至於主動對我們出手。況且，我們萬金閣此前贈與他定靈晶這等重禮，他能復活白鹿前輩我等也功不可沒，於他而言這份大人情他應當會顧及幾分，不會輕易撕破臉皮。”
“老李，你還是太過想當然了！”黃風老怪毫不猶豫地搖了搖頭，語氣帶著幾分嘲諷與不屑，“修行之路本就是大道爭鋒，弱肉強食，能登臨元嬰後期巔峰這等境界的修士，哪有甚麼絕對的良善可言？所謂的底線與原則，不過是利益尚未達到讓他動心的閾值罷了！一旦祭壇中出現足以讓他突破化神的至寶，別說一份定靈晶的人情，就算是更大的恩情，他也未必會放在眼裡！”
他頓了頓，眼神變得銳利如刀，周身散發出一股狠厲的氣息，語氣斬釘截鐵：“當然，此行我們的首要目的是祭壇中的寶物，不到萬不得已，不必主動招惹他們，以免兩敗俱傷，讓他人漁翁得利。但防人之心不可無，我們必須提前備好萬全後手，以防不測，只有這樣才能在突發狀況下掌握主動權。”
說到這裡，黃風老怪緩緩站起身，走到密室中央，壓低聲音，一字一句地說出了早已在心中盤算許久的計劃：“屆時若真撕破臉皮，老夫親自出手，以我壓箱底的‘風沙煉獄’神通全力催動，形成百里風沙領域困住厲飛雨，這神通不僅能阻礙他的行動，還能侵蝕他的靈力，儘可能將其拖入纏鬥之中，至少要牽制他一炷香時間，為你們爭取機會；狂沙、漠河，你二人攜青易居士、修遠老弟，四人合力佈下‘四象困龍陣’，此陣專克妖獸，能借助四方靈力形成困縛領域，牢牢牽制住那隻龍化魔蜥，絕不可讓其衝破陣法馳援厲飛雨；另外七位元嬰初期的長老，提前備好‘困神鎖魂陣’的陣盤與靈石，一旦開戰，便趁厲飛雨與希蠻被牽制的間隙，全力催動陣法突襲南宮婉！南宮婉是厲飛雨的道侶，他對其極為看重，只要將南宮婉掌控在手中，厲飛雨便會投鼠忌器，自會受我等桎梏，到時候祭壇寶物的分配，便由不得他做主了！屆時大家未曾真正生死搏殺，也可為之後雙方和氣收場計!”
此言一出，密室之內陷入了短暫的死寂，只剩下眾人略顯沉重的呼吸聲。這個計劃陰險狠辣，卻又精準無比地抓住了厲飛雨的軟肋，堪稱釜底抽薪之計。在場幾人皆是浸淫修仙界數百年的老手，自然清楚此計的可行性與狠辣之處，一旦實施，厲飛雨大機率會陷入被動。
“希望此等手段不要用上才是。”李修遠神色複雜，再次輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈與糾結。他雖不認同主動暗算盟友的做法，覺得有失公允，但也明白黃風老怪的顧慮並非多餘，修仙界本就弱肉強食，秘境之中更是利益至上，一旦發生衝突，便是生死相向，容不得半分仁慈。
狂沙真人眼中閃過一絲狠厲的光芒，緩緩點頭，語氣堅定：“黃風兄考慮周全，此事關乎我萬金閣未來數千年的氣運，絕不容有失，必須做萬全準備。若真到了那一步，也只能如此行事了。”漠河上人也隨之頷首，語氣冰冷刺骨，沒有絲毫感情：“修仙之路，本就沒有絕對的對錯，唯有生存與利益最為重要。若真到了那一步，無需有任何顧忌，全力出手便是，切不可心慈手軟。”青易居士沉吟片刻，想起自己在亂星海多年的生存法則，弱肉強食本就是常態，也預設了這個計劃，緩緩點了點頭，眼中閃過一絲決絕。
密室之內的氣氛愈發壓抑沉悶，黑色玄鐵牆壁上的符文光芒愈發暗淡，一股無形的殺機在眾人之間悄然瀰漫、升騰。一場暗流湧動的博弈，已在無形之中悄然展開，三日後的海底祭壇之行，註定不會平靜。