沿著開羅港的異域街道前行半炷香光景，眾人便抵達了萬金閣天沙分舵。分舵大門由整塊青灰色風蝕巖雕琢而成，高達三丈，門楣上雕刻著一頭展翅的沙漠金雕圖騰，金雕雙目鑲嵌著赤色晶石，在陽光下熠熠生輝，透著威嚴與氣派。踏入大門，院內並非天南常見的亭臺樓閣，而是以沙丘為基、風蝕巖為牆的獨特建築，廊道兩側擺放著栽種著耐旱靈植的陶土盆，靈植葉片泛著淡金色光澤，散發著乾燥卻精純的靈力。
晚宴設在分舵最核心的“風沙廳”內。廳內空間開闊，穹頂鑲嵌著無數細小的彩色晶石，折射著壁上火把的光芒，化作漫天星輝般的光影；四周牆壁上懸掛著用沙漠靈蠶吐絲織成的掛毯，掛毯上繡著沙漠日出、異獸奔騰的景象，色彩豔麗卻不失莊重；地面鋪著厚厚的駝毛地毯，踩上去綿軟無聲，徹底隔絕了外界的風沙氣息。廳中央擺放著一張圓形石桌，桌面由罕見的沙漠暖玉打磨而成，觸手溫潤，能自動恆溫，桌上早已擺滿了各式菜餚與飲品，皆是天沙大陸特有的珍饈。
落座後，侍女們端著精緻的陶土餐盤上前佈菜，餐盤上雕刻著細密的風沙紋路，極具異域特色。盤中菜餚琳琅滿目：有用沙漠炎狼裡脊肉輔以炎陽花烹製而成的“炎狼炙”，肉質鮮嫩，帶著淡淡的靈火氣息，入口能滋養氣血；有以深海珍珠貝的裙邊搭配沙蠶凝晶燉制的“珠貝湯”，湯色乳白，靈力醇厚，能舒緩神魂；還有風乾的西域靈果拼盤，靈果色澤鮮亮，果肉飽滿，咬下時汁水四溢，蘊含著精純的土系靈力。飲品則是黃風老怪提及的風沙釀，酒液呈琥珀色，裝在羊脂玉杯中，酒香中夾雜著沙漠靈草的清香，飲之能驅散體內寒氣，適配天沙大陸的乾燥氣候。
晚宴的表演也別具一格，與此前靈舟上的香女獻舞截然不同。李修遠果然提前交代過，所安排的皆是清雅脫俗的節目：四名身著素白長袍的樂師，手持天沙特有的骨笛與石琴，演奏出悠揚雄渾的樂曲，樂曲中蘊含著沙漠的蒼茫與壯闊；另有六位侍女手持沾染了靈草汁液的綢帶，跳起了靈草舞，舞姿輕盈舒展，綢帶揮舞間灑落點點靈草碎屑，在空中化作淡淡的靈光，不僅毫無豔俗之感，反而能讓人精神舒緩，心曠神怡。
厲飛雨與南宮婉對這樣的安排頗為滿意，席間與黃風老怪、李修遠等人暢談甚歡。話題從天南與天沙大陸的修行差異，聊到各地的風土人情，再到常見靈植妖獸的特性，氣氛輕鬆融洽。希蠻則放開了胃口，對著桌上的珍饈大快朵頤，不時對風沙釀讚不絕口，粗獷的性子反倒讓氣氛更顯熱烈，賓主盡歡。
酒過三巡，菜過五味，黃風老怪臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得凝重起來。他抬手對著廳內的侍女與樂師擺了擺手，沉聲道：“你們都退下吧，沒有傳喚，不得入內。”侍女與樂師們聞言，當即躬身行禮，悄然退離大廳，廳門緩緩閉合，將外界的聲響徹底隔絕。
與此同時，黃風老怪周身散發出一股淡淡的靈力威壓，籠罩了整個大廳。廳內原本輕鬆的氛圍瞬間變得凝重起來，厲飛雨心中瞭然，知曉正題即將到來，神色也隨之沉凝。他注意到，廳內並未完全清空，還有十幾名身著黑色閣服的修士留在原地，這些修士氣息沉穩凝練，皆有元嬰期修為，顯然是萬金閣天沙分舵的核心供奉與長老。
待廳內徹底安靜下來，黃風老怪才緩緩開口，目光掃過厲飛雨三人，語氣鄭重：“厲道友、南宮道友、希蠻道友，今日設宴款待，一來是為三位接風洗塵，二來也是有要事相商。想必三位對此次天沙之行的核心目的，也早已有所瞭解——便是那座海底祭壇。”
厲飛雨微微頷首：“黃風道友所言極是，此前李道友已將祭壇的大致情況告知我等。”
“李道友告知的，只是皮毛。”黃風老怪搖了搖頭，繼續說道，“經過我萬金閣多日的深入調查與勘探，已摸清了祭壇的更多秘辛。這座海底祭壇，並非尋常的上古妖修祭壇，其原先的主人，乃是昔日縱橫天沙大陸的化神期大能——通山猿！”
“化神期？！”此言一出，不僅希蠻瞪大了眼睛，連南宮婉都微微蹙眉，眼中閃過一絲震驚。化神期修士，乃是人界修行的頂峰，早已超脫元嬰範疇，威能無窮，沒想到這座祭壇竟與化神大能有關。厲飛雨雖早有預感祭壇不簡單，聽到“化神期”三字時，心中也微微一動。
黃風老怪見狀，並未停頓，繼續說道：“這通山猿本是天沙大陸的本土妖族大能，修行天賦異稟，順利突破至化神期。可誰知，他後來誤入歧途，修煉了上古魔功，修行過程中，意識被濃郁的魔氣浸染侵蝕，逐漸迷失心智，身形也發生了異變，最終化作了祭壇中央那尊猙獰可怖的雕像模樣。”
“化神期的魔化大妖，威力無窮，彼時在天沙大陸掀起了一場腥風血雨。”黃風老怪的語氣帶著幾分凝重，“後來，天南與天沙大陸的上古修士們聯合起來，與這魔化通山猿展開了一場驚天動地的大戰。那場大戰極為慘烈，戰場便圍繞著這座祭壇展開，最終修士們付出了慘痛的代價，才將魔化通山猿重創。而祭壇周邊的區域，也在大戰的衝擊下轟然下陷，沉入了深海之中，從此隱匿不見。據古籍記載，那場大戰隕落的修士與妖獸不計其數，皆是當時的頂尖強者，海底祭壇周邊，或許還殘留著他們的遺物。”
說到這裡，黃風老怪話鋒一轉，目光落在厲飛雨身上：“此前李道友前往天南邀請道友時，曾贈與道友一枚定靈晶。經過我們後續查證，那枚定靈晶，疑似便是當年那魔化通山猿的妖晶核心所化。這定靈晶能穩固神魂、或者做為能量源泉，正是其本體力量的殘留。”
厲飛雨心中恍然大悟，難怪那定靈晶的氣息與祭壇雕像的氣息隱隱呼應，原來是同源之物。他抬手摸了摸鼻頭，點了點頭。此物作為白鹿重生的能量晶核確實極為合適
“此次探尋海底祭壇，兇險與機遇並存。”黃風老怪神色鄭重地說道，“關於祭壇內可能存在的寶物，我萬金閣有個不情之請。此前我們已與道友有約在先，此次之行，我萬金閣先取三件核心寶物，用於彌補勘探祭壇的損耗與後續的修繕事宜，剩下的寶物，便與厲道友三人平分。道友看如何？”
厲飛雨聞言，不假思索地說道：“那是自然。此前承蒙萬金閣厚贈定靈晶這等重禮，此次祭壇又是道友所發現，耗費了大量人力物力勘探，我等又豈會貪心不足？這個分配方案，我同意。”他本就不是貪得無厭之人，更何況萬金閣的要求合情合理，且此前已有約定，自然不會拒絕。
南宮婉與希蠻也沒有異議，微微點頭表示贊同。
黃風老怪見狀，臉上露出滿意的笑容：“厲道友果然爽快！既如此，我們便約定三日後出發。此次出行，我萬金閣將出動全部精銳：由我親自帶隊（元嬰後期），輔以四位元嬰中期修士——李修遠道友、青易居士，還有我們天沙分舵的漠河上人與狂沙真人；另外再配備七位元嬰初期修士，負責探查、警戒與輔助。加上厲道友三位，此行共有十五位元嬰修士，陣容也算穩妥。”
“漠河上人擅長水系功法，適配海底環境；狂沙真人則是我的得力助手，風沙神通僅次於我，能應對各類突發狀況。”李修遠補充道，簡單介紹了兩位新出現的元嬰中期修士。
南宮婉聽到這個陣容，心中暗自心驚。一名元嬰後期、四位元嬰中期、七位元嬰初期，再加上他們三人，這般陣容已然極為恐怖。要知道，此前天南的第一大宗正一門，全部元嬰修士加起來也不足十人，且元嬰後期修士僅有一位，對比之下，萬金閣目前展現出的實力，竟遠超天南曾經的第一大宗！這等底蘊，實在令人忌憚。
厲飛雨也感受到了萬金閣的雄厚實力，心中更加篤定此次祭壇之行的勝算。他微微頷首：“三日後出發，沒問題。這三日，我等便在分舵休整，穩固修為，隨時可以啟程。”
“好！”黃風老怪朗聲應道，再次端起酒杯，“既然事宜已定，我們再飲一杯！預祝三日後此行順利，滿載而歸！”
眾人紛紛端起酒杯，一飲而盡。廳內的凝重氛圍稍稍緩解，卻多了幾分大戰將至的肅穆。三日後的海底祭壇之行，註定是一場兇險與機遇並存的秘境探索，而萬金閣展現出的強大實力，也讓這場探索多了幾分底氣。