月寧勸道：“姐姐，趁這兩日還有時間，你不如尋個由頭，約他出來說個清楚，問問他到底是怎麼想的。”
“若他真心待你，就回去稟了爹孃，遣媒人上門來提。小姐心疼你，你若開口，她斷不會攔你，沒準還會給你陪些嫁妝，把親事好好定下來。”
“到時候你留下，心裡也踏實。”
湘水抬起眼，囁喏道：“若他給不出個準話呢……”
月寧拉住她的手：“那姐姐就得多替自己想想了，婚事不定，你留下也不安心，倒不如跟著小姐走。”
“將來若有機緣，請小姐替你相看一位好的，日子過得也不會差。”
良久，湘水下定了決心：“你說得在理，日子也不短了，我是該問個明白。”
湘水是個急性子，說要去問，便多一天都等不了。
第二日，申時過半，
杜瓔在屋裡做女紅，她同月寧知會一聲，便提早溜出府，順著大道一路往城南嶽麓書院走去。
到書院時，天邊晚霞粉染，院內鐘聲陣陣，正趕上學生放課。
她倚在門口樹下，望著三三兩兩走出來的學生，聽見自己心跳如擂鼓。
等了約莫一盞茶的工夫，一道清俊人影從門裡出來，她往前走了兩步，出聲喚道：“鄭敘——”
鄭敘循聲望來，明顯愣了一下，他匆匆與同窗道了別，快步走來，道：“你怎麼來了？”
湘水埋著頭，低聲道：“我有話想同你說。”
“跟我來。”鄭敘左右看了看，引著她繞過書院外牆，走到一處僻靜河堤邊停下。
黃昏時的微風拂過髮梢，吹起綢兒裙角。
湘水望著他的側臉，道：“我……我可能再過不久，就要走了。”
鄭敘有些驚訝：“走去哪？”
“辛州。”
他哦了一聲：“是隨你家小姐一起去？不是說明年嗎？”
“事情有變，怕是要提前了。”
鄭敘又哦了一聲，眼神移到河面碎金似的晚霞上，沉默了。
湘水攥著袖子：“你、你有沒有甚麼話，想對我說？”
她聲音隱隱發顫，一雙眼睛死死盯著他。
鄭敘是個讀書人、聰明人，怎會不明白自己想聽他說甚麼呢？他為甚麼不說呢？為甚麼？
“你、於我，到底是怎麼想的？”她再次開口。
良久，鄭敘嘆了口氣，伸手去拉湘水的手。
“我自然是喜歡你的，可你也知道，我爹那人……我眼下功名未成，若是貿然跟家裡提這事，他老人家非打斷我的腿不可。”
湘水一把甩開他，紅著眼睛瞪他。
“……天下學子千萬，又有幾人能考出功名？那麼多人，就都不娶妻，都不生子了不成？”
“如今快一年了，你不妨與我透個實話，你到底，有沒有想過要娶我？”
鄭敘急道：“自然是有的！只是——”
“只是甚麼？”湘水逼進一步。
鄭敘像下定了甚麼決心似的，壓低聲道：“只是，只是以你的身份家世，正頭娘子怕是難。”
“但我絕不會虧待你！”
“湘水，你且等等，等我成了親，立了業，一定抬你做姨娘，等有了孩子，平妻也未嘗不可，你信我，我心裡頭是有你的！”
說著，他雙手扳住湘水的肩膀，雙眼脈脈含情，一副恨不得指天發誓的模樣。
湘水只覺得耳邊嗡的一聲，像有甚麼東西炸開了。
姨娘？平妻？
眼前男人，依舊是那個溫文爾雅，柔聲細語的鄭公子。可不知怎的，她竟覺得有些陌生。
男人的嘴一張一合，還在繼續往外吐字：“委屈你了湘水，你再等我兩年可好？”
湘水慢慢抬起眼，一字一句道：“你若瞧不上我，為何早不說呢？”
鄭敘蹙著眉頭，道：“如何叫我瞧不上你？我是個清流讀書人，自然是不好娶一奴婢為正妻，不止我爹孃不會同意，同窗友人曉得，也會頗多議論啊！”
“你既也喜歡我，怎麼不為我想想呢？”
這倒成她的不是了。
一顆淚從湘水眼中湧出來，接著是第二顆，第三顆。
她一巴掌甩到鄭敘臉上，咬牙恨道：“算我瞎了眼，錯看了你！”
說罷，她捂著臉，順著來時路大步往回走。
鄭敘捱了一巴掌，心裡惱怒，陰沉著臉看她離開，也沒再追。
天色漸昏，烏雲罩頂，晚風愈刮愈大。
不多時，半空轟隆隆作響，雨點劈頭蓋臉砸了下來。
湘水走在大街上，衣裳溼透了，冷冰冰黏在身上，雨水、淚水一起混在臉上，活像一隻落湯貓。
她覺得連天都在笑話她，笑話她痴心妄想。
-
另一邊，杜瓔用過晚飯，點著燈在屋裡看賬本，看了一會兒，說想喝菊花茶。
月寧出門去茶水間要茶。
到茶水間交代過後，她轉身去茅房方便，路過漿洗處，見裡面燈還亮著，有水聲傳來，便湊到窗縫處往裡看。
只見春芽坐在小凳上，雙手浸在水盆裡，正對著燈光一點點搓衣裳領子。
她活兒乾得很仔細，搓了十幾圈才肯換下一個地方，皂角的香味順著窗縫往外飄。
月寧記起之前她問選陪房的事，想了想，抬手敲敲門，喚道：“春芽。”
“誒！”屋裡應道。
下一瞬，門開了，春芽把手往衣襬上擦了擦：“月寧姐，是有活兒嗎？”
月寧搖搖頭，笑著道：“上次你不是問，小姐甚麼時候選陪房？我估摸也就這幾日了，過來同你說聲。”
“這麼快！”春芽驚訝道。她之前打聽說，可能要等夏天才選呢。
月寧也不多說，只道：“事情有變。”
春芽點頭如搗蒜：“多謝姐姐。”
猶豫片刻，她小心翼翼問道：“姐姐可知道，是誰幫著選人？是湘水姐姐，還是蔡掌事，抑或是姐姐你？”
月寧含笑道：“那我就不知道了。”
春芽面上浮起一絲遺憾。
從茅廁回來，月寧在茶水間洗淨手，端著沏好的菊花茶回到東廂房。
亥時左右，伺候杜瓔睡下後。
她吹熄燭臺，進耳房躺下，過了許久都沒睡著。腦子被亂七八糟的事情佔據，不得清閒。
一會兒想，杜瓔會不會選自己作陪嫁，若是不選，自己該做些甚麼。一會兒想，湘水和那鄭書生能不能成。
? ?哎，也不是所有感情都是圓滿的>o